Schwertwalmütter opfern ihre eigenen Fortpflanzungschancen, um den zukünftigen Erfolg ihrer Söhne zu gewährleisten.
Es ist zwar keine Überraschung, dass Mütter für ihre Jungen Opfer bringen, aber Forscher haben herausgefunden, dass Orca-Mütter (Orcinus orca) den Gedanken des Muttersöhnchens auf die Spitze treiben und sich bis ins Erwachsenenalter um ihre Söhne kümmern, selbst wenn dies ihre zukünftigen Fortpflanzungschancen beeinträchtigt, so eine neue Studie, die am 8. Februar in der Zeitschrift Current Biology (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde.
Forscher haben herausgefunden, dass diese anhängliche Mutter-Sohn-Beziehung bei den 73 ansässigen Orcas besteht, die derzeit die "südliche Population" bilden, eine Gruppe, die in den Gewässern vor der Küste des Staates Washington und British Columbia lebt. Seit 1976 beobachten Forscher des Center for Whale Research in Harbor, Washington, diese gut untersuchte Population und stellten dieses "bizarre soziale System" fest, bei dem die Mütter weiterhin für ihre erwachsenen Söhne jagen, heißt es in einer Erklärung (öffnet in einem neuen Tab) .
Da Orcagruppen matrilinear sind, "bleiben sowohl die Söhne als auch die Töchter in dieser Schwertwalpopulation ihr ganzes Leben lang in der Gruppe ihrer Mutter — und wir denken, dass dies bei den meisten ansässigen Schwertwalpopulationen der Fall ist", erklärte Erstautor Michael Weiss, Forschungsdirektor des Center for Whale Research, gegenüber Live Science. "Aber die Söhne haben besonders starke soziale Bindungen zu ihren Müttern und folgen ihnen eher."
Während es sich für die Männchen als vorteilhaft erweisen kann, bei ihren Müttern zu bleiben, werden die Töchter von ihren Müttern vollständig von der gemeinsamen Beute abgeschnitten, sobald sie die Geschlechtsreife erreicht haben, was in der Regel zwischen 6 und 10 Jahren der Fall ist, so die Erklärung.
Warum also geben Orca-Mütter ihren Söhnen den Vorzug und nicht ihren Töchtern? Die Forscher glauben, dass es auf einen evolutionären Preis hinausläuft
"Männchen sind ein ganzes Stück größer als Weibchen, brauchen also mehr Kalorien und sind auch etwas weniger wendig, so dass sie weniger Glück beim Fangen von Fischen haben können", so Weiss. "Aus der Sicht der Mütter gibt es einige gute Gründe, warum sie ihren Söhnen bevorzugt helfen wollen. Wenn Töchter sich fortpflanzen, kommt ihr Kalb in dieselbe Gruppe wie die Großmutter, und das bedeutet, dass ein weiteres Maul in der Gruppe zu füttern ist, das mit den anderen Nachkommen des Weibchens konkurrieren könnte. Es hat also seinen Preis, der Tochter bei der Fortpflanzung zu helfen. Bei den Männchen hingegen werden die Kinder, wenn sie geboren werden, normalerweise in der Gruppe eines anderen Tieres geboren."
Er fügte hinzu: "Sie haben die gleichen Vorteile in Bezug auf die Evolution, da Ihre Gene an die nächste Generation weitergegeben werden, ohne dass es Sie etwas kostet, einen weiteren Mund zu füttern.
Dieses Verhätscheln der Männchen kostet die Mütter jedoch langfristig. Die Forscher fanden eine "starke negative Korrelation" zwischen der Fürsorge der Weibchen für ihre erwachsenen Söhne und ihrer Wahrscheinlichkeit, ein lebensfähiges Kalb zu gebären. Jeder überlebende Sohn verringert die Chancen einer Mutter, in einem bestimmten Jahr ein neues Kalb zu bekommen, um mehr als 50 %, heißt es in der Erklärung.
"Ein 21-jähriges Weibchen, das keine Kinder hat und sich im letzten Jahr nicht fortgepflanzt hat, hat beispielsweise eine Chance von 1:5, ein Kalb zu bekommen", so Weiss. "Wenn das Weibchen einen Sohn hat, um den sie sich kümmert, sinkt die Chance auf 1 zu 10. Wenn sie sich um diese Söhne kümmert, haben die Mütter weniger Nahrungsressourcen, die sie für diese sehr kostspieligen Schwangerschaften benötigen, was die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Fortpflanzung deutlich verringert;
