1997 gruben Archäologen in Toca dos Coqueiros, einer archäologischen Stätte im brasilianischen Nationalpark Serra da Capivara, ein Skelett aus, das in der Fötusstellung vergraben war. Aufgrund der Größe und Form des Schädels identifizierten sie die Überreste als weiblich und nannten das Skelett Zuzu. Diese Klassifizierung ist jedoch nach wie vor umstritten (öffnet in neuem Tab) , da viele Forscher behaupten, die Verstorbene sei eigentlich männlich gewesen;
Eine neue Annäherung an das Gesicht des 9.600 Jahre alten Schädels könnte nun dazu beitragen, diese Debatte zu beenden;
Letztes Jahr machten die Forscher Dutzende von Fotos aus verschiedenen Blickwinkeln von dem Schädel, der im Museum of Nature in Piauí, Brasilien, ausgestellt ist. Mithilfe der Photogrammetrie fügten sie die 57 Fotos digital zusammen, um ein virtuelles 3D-Modell des Schädels zu erstellen, "um das Gesicht dieser für die brasilianische Geschichte so geheimnisvollen und wichtigen Figur zu enthüllen", schreiben die Forscher in ihrer am 25. Januar veröffentlichten Studie (öffnet in neuem Tab).
"Der Versuch, das Aussehen eines Individuums, das vor Tausenden von Jahren gelebt hat, wiederherzustellen, ist ein Weg, sie in die Gegenwart zu holen und sie der Öffentlichkeit näher zu bringen", erklärte der Erstautor Moacir Elias Santos (öffnet in neuem Tab) , ein Archäologe des Archäologiemuseums Ciro Flamarion Cardoso in Brasilien, in einer E-Mail an Live Science. "Das Hauptinteresse bestand darin, einen Blick auf das Gesicht von Zuzu werfen zu können, dessen Skelett einer der wichtigsten Funde in der Region des Nationalparks Serra da Capivara ist."
Als Grundlage für ihre Arbeit verwendeten sie Computertomografien (CT-Scans) von lebenden virtuellen Spendern und wandten diese Informationen (öffnet in einem neuen Tab) an, um die Struktur des Schädels anzupassen", indem sie Markierungen für die Gewebedicke einfügten, sagte Studienmitautor Cícero Moraes (öffnet in einem neuen Tab) , ein brasilianischer Grafikexperte, in einer E-Mail an Live Science.
"Wir passen die Struktur des Schädels an, um den Schädel des Spenders in ein Volumen zu verwandeln, das fast dem von Zuzu entspricht", so Moraes. "Wenn wir das tun, folgt das Weichgewebe dieser Verformung
Die Forscher erstellten zwei Ergebnisse, die beide einen jungen Mann mit breiter Nase und Lippen darstellten. Eine der Annäherungen enthielt Haare und Augenbrauen auf der Grundlage der von den virtuellen Spendern bereitgestellten Informationen, die andere zeigte Zuzu mit geschlossenen Augen und ohne Haare. Da das digitale Gesicht "leicht abgemagert" war, zogen die Forscher den Unterkiefer zurück, um eine Lücke auszufüllen, die durch einige fehlende Zähne entstanden war, so die Studie.
"Obwohl der Schädel eine Affinität zu einer asiatischen Population aufweist, gibt es bei Individuen dieser Abstammung eine große Anzahl struktureller Unterschiede, die durch Schließen der Augenlider umgangen werden", schreiben die Forscher in der Studie. "Das Bild wurde außerdem in Graustufen (schwarz-weiß) gerendert, da es keine genauen Informationen über die Hautfarbe gibt. Daher käme ein solches Bild dem realen Gesicht am nächsten."
"Das Interessanteste beim Betrachten von Zuzus Schädel ist die Vorstellung, wie er zu Lebzeiten ausgesehen haben könnte", sagte Santos. "Es ist ein Wiedersehen mit einem der ältesten Vorfahren unseres Landes".
