Am Valentinstag zeigen Verliebte, die um ihren Partner werben wollen, ihre Zuneigung mit traditionellen Geschenken wie roten Rosen, herzförmigen Pralinenschachteln oder romantischen Abendessen in schicken Restaurants. Das ist in der Regel mit etwas Aufwand verbunden, aber ein unvergesslicher Valentinstag ist einfacher — und im Allgemeinen sicherer — als einige der Balzrituale, die von anderen Tierarten durchgeführt werden.
Für die meisten Tiere ist das Werben mit einem erhöhten persönlichen Risiko verbunden. Das auffällige Verhalten eines Männchens zieht zwar die Aufmerksamkeit eines Weibchens auf sich, kann aber auch Raubtiere in der Nähe anlocken, und Kämpfe zwischen rivalisierenden Männchen können auch zu einem Date mit vielen Toten führen. In einigen Fällen führt der Gewinn der Zuneigung eines kannibalistischen Weibchens dazu, dass das Männchen nach dem Geschlechtsverkehr ganz oben auf der Speisekarte steht.
Viele der von Tieren praktizierten Balzverhaltensweisen mögen uns seltsam erscheinen, aber so seltsam und riskant sie auch sind, sie funktionieren für ihr Zielpublikum sehr gut. Hier sind einige Beispiele für ungewöhnliche und extreme Balzrituale im Tierreich.
Große Pandas<
Pandas (Ailuropoda melanoleuca) sind in Gefangenschaft bekanntermaßen schwer zu paaren. Auch in freier Wildbahn ist die Paarung kein Zuckerschlecken, allerdings aus ganz anderen Gründen. In den allerersten Aufnahmen, die Riesenpandas in freier Wildbahn zeigen, haben Filmemacher in China ein älteres Männchen und einen jüngeren Rivalen gefilmt, die um dasselbe Weibchen buhlten, das hoch über dem Boden in einem Baum saß.
Die Männchen lieferten sich ein spannungsgeladenes Patt, bis der jüngere Panda sich zurückzog. Aber das Weibchen war noch nicht bereit, sich zu paaren. Als es herunterkam, kämpfte das Weibchen mit dem älteren Männchen und entkam. Die beiden Männchen folgten ihr wochenlang und knurrten sich gegenseitig an, bis einer der Freier abstieg und das Weibchen bereit war, sich mit dem Jüngeren zu paaren.
Es ist möglich, dass diese anhaltende männliche Rivalität, einschließlich der "Geiselnahme" von Weibchen, den Eisprung der Weibchen auslöst. Vielleicht ist das der Grund, warum diese schwarz-weißen Bären in Gefangenschaft, wo es keine männliche Konkurrenz gibt, so schwer zu züchten sind, heißt es in der 2020 ausgestrahlten Sendung "Pandas: Born to be Wild (öffnet in einem neuen Tab)", in dem das Filmmaterial gezeigt wurde.
Giraffen<
Männliche Giraffen müssen eine Menge Pisse probieren, bevor sie zur Tat schreiten können. Das liegt daran, dass die Männchen (Bullen) nur feststellen können, ob die Weibchen (Kühe) fruchtbar sind, wenn bestimmte Pheromone in ihrem Urin enthalten sind.
Zuerst stupst der Bulle die Kuh an und schnuppert an ihren Genitalien. Manchmal braucht es ein paar Stupser, aber dann weitet die Kuh ihren Stand und uriniert in das Maul des Bullen. Als Nächstes führt der Bulle eine "Flehmen-Reaktion" aus, indem er seine Oberlippe zurückzieht und durch seine Nasenlöcher einatmet, wobei er sein empfindliches Vomeronasalorgan über dem Gaumen benutzt, um die Pisse seiner potenziellen Partnerin zu riechen. Auch andere Tiere riechen bei der Paarung an der Pisse, aber normalerweise pinkelt das Weibchen auf den Boden, damit das Männchen daran schnuppern kann. Im Fall der Giraffen sind sie viel zu groß, um das auf diese Weise zu tun.
Im Durchschnitt müssen sich Bullen 150 Weibchen nähern, bevor sie ein paarungsbereites Weibchen finden, so eine Studie aus dem Jahr 2023, die in der Zeitschrift Animals (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde.
Schnecken<
Wenn Sie sich diese Fotos der Landschnecke Cornu aspersum genau ansehen, werden Sie ein kleines Anhängsel in der Nähe des Augenstiels erkennen. Dieses winzige Gebilde wurde von der Partnerin in den Kopf der Schnecke geschleudert und liefert eine Infusion mit einem speziellen Schleim, der die Schnecke auf den Empfang eines Umschlags voller Spermien vorbereitet.
Da Landschnecken Zwitter sind, kann jede der beiden Schnecken eines Paares die andere befruchten, und beide sind mit "Liebespfeilen" ausgestattet, mit denen sie ihren Partner stechen — nachdem sie einige Zeit damit verbracht haben, sich zu umkreisen und sich mit ihren muskulösen Pseudopodien zu berühren.
Einige Schneckenarten schießen einzelne Pfeile ab, andere mehrere, und wieder andere verwenden einen einzigen Pfeil, um ihre Partnerin fast eine Stunde lang zu stechen. Dies ergab eine Studie aus dem Jahr 2006, die in der Zeitschrift The American Naturalist (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde.
Dinosaurier<
Über die Paarungsgewohnheiten der Dinosaurier ist wenig bekannt, aber in Felsen in Colorado erhaltene Beweise deuten darauf hin, dass einige Dinosaurier einen rituellen Tanz praktizierten, der dem von lebenden Vögeln ähnelt.
Paläontologen fanden Kratzspuren - viele Dutzend davon - an vier Fundstellen, an denen Überreste von Dinosauriern aus der Kreidezeit gefunden wurden. In einer 2016 in der Fachzeitschrift Nature Scientific Reports (öffnet in neuem Tab) veröffentlichten Studie erklärten die Forscher, dass sie deutliche Ähnlichkeiten zwischen diesen Kratzern im Gestein und sogenannten "Nestkratzern" sahen, die von bestimmten männlichen Vogelarten als Teil ihrer Balz angelegt werden.
Männliche Vögel einer Reihe von bodenbrütenden Arten — einschließlich Beifußhühnern, Papageientauchern und verschiedenen Küstenvögeln — kratzen den Boden vor den Weibchen, als ob sie demonstrieren wollten, wie gut sie beim Nestbau wären. Sie machen Dutzende oder sogar Hunderte von Kratzern auf einmal und begleiten das Kratzen in der Regel mit Stolzieren, Aufplustern und Auffächern des Schwanzes.
Schwarze Witwe Spinnen<
Die Weibchen der Schwarzen Witwe (Latrodectus Hesperus) sind etwa doppelt so groß wie die Männchen, so dass die kleineren Freier einige Vorsichtsmaßnahmen ergreifen müssen, wenn sie sich dem Netz eines Weibchens nähern, damit sie nicht für Beute gehalten und gefressen werden, bevor die Paarung überhaupt begonnen hat.
Die Männchen halten sich in Sicherheit, indem sie dem Weibchen ihre Anwesenheit durch kräftiges Schütteln des Hinterteils ankündigen.
Wenn ein Männchen das Netz eines Weibchens betritt, vibriert es mit seinem Unterleib und sendet so Signale entlang der Seidenstränge. Er bewegt sich vorwärts, vibriert und pausiert, bewegt sich vorwärts, vibriert und pausiert — ein Muster, das sich deutlich von den kürzeren, unregelmäßigeren Bewegungen gefangener Beute unterscheidet, fanden Forscher in einer Studie heraus, die in der Zeitschrift Frontiers in Zoology (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde. Die Autoren der Studie entdeckten auch, dass die von den Männchen erzeugten Vibrationen eine geringe Amplitude haben, was sie weiter von den dynamischeren und perkussiveren Bewegungen der Beutetiere unterscheidet;
Meeresschnecken<
Zwittrige Meeresschnecken besitzen sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane. Wenn sich Paare zur Paarung zusammenfinden, stechen sie sich mit einem nadelartigen Anhängsel, dem sogenannten Penisstilett, zwischen die Augen und geben einen Cocktail aus Prostataflüssigkeit ab. Diese Taktik wurde von einem Forscher, der an einer 2013 in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B (öffnet in einem neuen Tab) veröffentlichten Studie über das seltsame Verhalten mitgewirkt hat, als "einfach nur seltsam" beschrieben.
Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum die Schnecken genau diesen Körperbereich zum Stechen anvisieren, aber sie vermuten, dass die Hormonspritze dazu dienen könnte, die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Befruchtung zu erhöhen.
Kugelfisch<
"Mysteriöse Kreise" auf dem Meeresboden in der Nähe von Japan, die einen Durchmesser von 2,1 Metern haben, wurden kürzlich von einem Fisch mit einer Länge von nur 12,7 Zentimetern entdeckt. Die komplizierten symmetrischen Muster wurden erstmals 1995 von Tauchern bemerkt, und 2013 (öffnet in neuem Tab) beschrieben Forscher, was sie verursachte: eine Kugelfischart, die auf Paarung aus war.
Die Männchen schwimmen am Meeresboden entlang und schlagen mit ihren Flossen, um die bemerkenswert komplizierten Rillen und Täler zu formen - ein Prozess, der sieben bis neun Tage dauert - und sie dann mit Muschelfragmenten und Sediment zu verzieren. Nachdem interessierte Weibchen befruchtet sind, legen sie ihre Eier in das Nest in der Mitte.
Obwohl die Strukturen wunderschön sind, schrieben Wissenschaftler 2013, dass die von den Kugelfischen gezeichneten Linien und Formen dazu dienen, Sedimentpartikel zu kanalisieren, und wahrscheinlich keinen ästhetischen Zweck erfüllen.
Springende Spinnen<
Körperteile, die ultraviolettes Licht reflektieren, helfen den männlichen Springspinnen der Art Cosmophasis umbratica, die Augen der Weibchen (alle acht) auf sich zu ziehen. Die Männchen locken die weiblichen Spinnen an, indem sie Posen einnehmen, die diese leuchtenden Flecken gut sichtbar machen.
Die weiblichen C. umbratica-Spinnen verfügen jedoch über einen eigenen leuchtenden Trick: Sie besitzen Palpen - ein Paar Anhängsel in der Nähe des Kopfes -, die im ultravioletten Licht grün fluoreszieren und damit die Männchen anlocken.
Sowohl männliche als auch weibliche Spinnen verlassen sich auf diese Signale, um zu erkennen, wer in Paarungsstimmung ist, fanden Wissenschaftler in einer 2007 in der Zeitschrift Science (öffnet in neuem Tab) veröffentlichten Studie heraus. Wenn ultraviolettes Licht blockiert wurde und die Spinnen nicht leuchteten, verloren sie das Interesse an der Paarung, fanden die Forscher heraus.
Fabelhafter Torfschwanz <
Bei einer Kolibriart, dem Wunderkolibri (Loddigesia mirabilis), locken die Männchen die Weibchen an, indem sie ihre langen Schwänze hin und her schlagen.
Und diese Schwänze sind beeindruckend: Zwei der vier Federn sind etwa 15 Zentimeter lang — etwa doppelt so lang wie der Körper der Vögel — und sie sind mit glänzenden, schillernden "Paddeln" bestückt, die die Männchen fieberhaft um mögliche Partnerinnen herumwirbeln
Laubenvögel<
Laubenvögel sind dafür bekannt, dass sie aufwendige Strukturen bauen, um das Interesse der Weibchen auf sich zu ziehen. Sie schmücken ihre Lauben sogar mit einer Reihe von farbigen Objekten, die offenbar nach ihrem ästhetischen Reiz ausgewählt und ausgestellt werden.
Aber hinter ihrer Anordnung steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Forscher fanden heraus, dass männliche Laubenvögel ihre Junggesellenbude so bauen, dass das Männchen, wenn es davor steht, dem Weibchen, das ihn von außen betrachtet, größer und imposanter erscheint.
Und die Vögel, die die erfolgreichsten Illusionen kreierten, waren bei den Weibchen am beliebtesten und paarten sich am ehesten mit ihnen, schrieben die Wissenschaftler in einer Studie aus dem Jahr 2012, die in der Zeitschrift Proceedings for the National Academy of Sciences (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde;
Mäuse<
Männliche Mäuse, die eine Partnerin beeindrucken wollen, singen einzigartige hohe Töne, die im Ultraschallbereich liegen. Sie erzeugen diese pfeifenden Töne, die sich stark von der normalen Kommunikation unterscheiden, indem sie eine Art Rückkopplungsschleife des Luftstroms in der Luftröhre und im Kehlkopf erzeugen, wie eine 2016 in der Zeitschrift Current Biology (öffnet in neuem Tab) veröffentlichte Studie zeigt. Die Wissenschaftler entdeckten den Mechanismus, indem sie Hochgeschwindigkeitsvideos von den Kehlköpfen der Mäuse aufnahmen, während sie stimmten, wobei sie 100.000 Bilder pro Sekunde aufnahmen.
So beeindruckend diese Technik auch sein mag, Mäuseweibchen sind wählerisch bei der Auswahl der Lieder, die sie mögen; sie bevorzugen Melodien, die sich von denen ihrer Verwandten unterscheiden, so eine frühere Studie, die im Februar 2014 in der Zeitschrift PLOS One (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde.
Rotwangen-Cordonbleu-Liedervogel
Ein Hochgeschwindigkeitsvideo zeigte kürzlich einen Paarungstanz, bei dem eine Singvogelart mit den Füßen so schnell tanzt, dass die Bewegungen mit bloßem Auge nicht zu erkennen sind.
Blaukappen-Singvögel (Uraeginthus cyanocephalus) — sowohl Männchen als auch Weibchen — waren dafür bekannt, während der Balz mit dem Kopf zu wippen und einander etwas vorzusingen, aber eine 2015 in der Zeitschrift Scientific Reports (öffnet in neuem Tab) veröffentlichte Studie war die erste, die das schnelle Klopfen ihrer Zehen festhielt — und die Vögel klopften mit ihren Füßen schneller, wenn sie die Sitzstange mit einem potenziellen Partner teilten, entdeckten die Wissenschaftler.
Stachelschweine<
Männliche nordamerikanische Stachelschweine müssen sich sehr anstrengen, um sich die Zuneigung der Weibchen zu sichern, die nur einmal im Jahr für acht bis zwölf Stunden in die Brunst kommen.
Vor dem Eisprung sondert das Weibchen einen (für ein Stachelschwein) wohlriechenden Vaginalschleim ab, der die Männchen anlockt. Das glückliche Männchen, das sie findet — und es schafft, alle Rivalen zu verjagen — stimuliert den Eisprung, indem es sie mit einem explosiven Urinstrahl übergießt, den der Stachelschwein-Experte Uldis Roze, Autor von "The North American Porcupine (öffnet in neuem Tab) " (Comstock Publishing Associates, 2009) und "Porcupines: The Animal Answer Guide (öffnet in einem neuen Tab)" (Johns Hopkins University Press, 2012).
