Während der letzten Eiszeit war die Küstenroute von Asien nach Nordamerika so tückisch, dass die Menschen sie wahrscheinlich nur in zwei Zeitfenstern überquerten, in denen die Umweltfaktoren für die lange und gefährliche Reise günstiger waren, wie eine neue Studie zeigt.
Das erste Fenster dauerte von vor 24.500 bis 22.000 Jahren, das andere von vor 16.400 bis 14.800 Jahren, so die Studie, die am 6. Februar in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde.
In diesen Zeiten, in denen das Meer im Winter eisbedeckt und im Sommer eisfrei war, hatten diese Reisenden wahrscheinlich Zugang zu einem vielfältigen Meeresbuffet und konnten sicher entlang der Nordpazifikküste reisen, so die Forscher.
Es gibt zwei Hauptszenarien, die erklären, wie die ersten Menschen in die Neue Welt eingewandert sein könnten. Die ältere Idee geht davon aus, dass die Menschen diese Reise auf dem Landweg unternahmen, als Beringia - die Landbrücke, die einst Asien mit Nordamerika verband - relativ eisfrei war. Immer mehr Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Reisenden vor 15 000 Jahren entlang der Pazifikküste Asiens, Beringias und Nordamerikas Wasserfahrzeuge benutzten (öffnet in neuem Tab) , als riesige Eisschilde eine Reise über Land außerordentlich schwierig gemacht hätten.
Um herauszufinden, wie praktikabel die Küstenroute zu verschiedenen Zeiten für die Migration war, analysierten die Wissenschaftler, wie Klimaveränderungen in den letzten 45.000 Jahren das Meereis, die Ausdehnung der Gletscher, die Stärke der Meeresströmungen und die Nahrungsversorgung an Land und auf See beeinflusst haben könnten.
Die Forscher entwickelten Klimamodelle auf der Grundlage neuer Daten über Meereisschwankungen und zuvor gesammelter Sedimentproben aus dem Golf von Alaska, die Details über Meereis, Meeresoberflächentemperaturen, Salzgehalt und auf dem Eis mitgeführte Trümmer enthalten. Ihre Modelle ergaben zwei Zeitfenster - ein 2.500 Jahre langes Fenster und ein 1.600 Jahre langes Fenster - für die ganzjährige Küstenwanderung, die eine günstige Küstenroute ermöglicht hätte, wenn die Route ins Landesinnere blockiert gewesen wäre;
Während dieser beiden Zeitfenster hätten die sommerlichen Seetangwälder den Reisenden geholfen, sich zu ernähren. Auch das Meereis im Winter während dieser Zeiträume könnte die Migration unterstützt haben. Wenn es an der Küste anliegt, kann Meereis relativ flach und stabil sein, so dass die Jäger der Antike darauf laufen und Robben, Wale und andere Beute erbeuten konnten, um diese Winter zu überleben, so die Forscher.
"Wir vermuten, dass das Meereis nicht nur ein Hindernis darstellte, sondern die Fortbewegung und den Lebensunterhalt in dieser Region teilweise erleichterte", erklärte die Erstautorin der Studie, Summer Praetorius (öffnet in neuem Tab) , Paläo-Ozeanografin am U.S. Geological Survey in Menlo Park, Kalifornien, gegenüber Live Science.
Andere Zeiten in den letzten 45.000 Jahren waren für die Küstenwanderung wahrscheinlich weniger günstig. So floss beispielsweise vor etwa 18.500 bis 16.000 Jahren ein riesiger Schmelzwasserimpuls in den Pazifik; dieser gewaltige Impuls kam von den Rändern des riesigen Eisschildes, das einst den größten Teil des nordöstlichen Nordamerikas bedeckte, und hätte die durchschnittliche Stärke der nordwärts gerichteten Meeresströmungen entlang Alaskas mehr als verdoppelt. Dies wiederum hätte die Schifffahrt in Richtung Süden entlang der Pazifikküste erschwert. Die schmelzenden Gletscher hätten zu dieser Zeit auch dazu geführt, dass regelmäßig riesige Eisberge ins Meer gestürzt wären, was eine große Gefahr für die Küstenwanderung dargestellt hätte.
"Derzeit wissen wir mehr über den eisfreien Korridor, den Zeitpunkt seiner Öffnung und den Zeitpunkt, zu dem er für die menschliche Migration nutzbar wurde", sagte Michael Waters (öffnet in einem neuen Tab) , Archäologe an der Texas A&M University, der nicht an dieser Forschung beteiligt war, gegenüber Live Science. "Diese Arbeit ist ein guter Schritt, um dasselbe für die Küstenmigrationsroute zu tun"
In Zukunft möchten die Forscher "untersuchen, wie sich die marinen Ökosysteme als Reaktion auf vergangene Klimaschwankungen verändert haben, um besser zu verstehen, welche Ressourcen den Küstenbewohnern zu verschiedenen Zeiten zur Verfügung standen", so Praetorius. Sie möchte auch mehr über kurze Erwärmungsperioden von einigen Jahrhunderten bis Jahrtausenden erfahren, die um Beringia herum auftraten, um zu sehen, ob sie mit bestimmten Migrationsperioden verbunden waren.
"Es wird immer deutlicher, dass die Menschen auf dem Weg nach Amerika die Küste überquerten", so Waters. "Sie haben die Hypothese der Küstenwanderung auf die nächste Stufe gehoben. Gut gemacht."
