Bei einem verheerenden Erdbeben in der Türkei und in Syrien wurden am Montag (6. Februar) mehr als 12 000 Menschen getötet und Zehntausende verletzt und obdachlos;
Das Erdbeben der Stärke 7,8, das durch einen 100 Kilometer langen Bruch zwischen der anatolischen und der arabischen tektonischen Platte verursacht wurde, hatte sein Epizentrum in der Nähe der südtürkischen Stadt Nurda um 4.15 Uhr Ortszeit, stürzte Gebäude ein und ließ Tausende unter den Trümmern zurück;
Inmitten verzweifelter Such- und Rettungsversuche haben mehrere Nachbeben (darunter eines, das fast so stark war wie das ursprüngliche Erdbeben) die Zerstörung noch verstärkt. Die steigende Zahl der Todesopfer macht das Beben bereits zu einem der tödlichsten seit dem Tohoku-Erdbeben 2011 in Japan, das einen Tsunami auslöste, der fast 20 000 Menschen tötete und zu einer Nuklearkatastrophe führte.
Nach dem bisherigen Stand der Zahlen ist das Nurdağı-Beben das dritttödlichste Beben in der Türkei im vergangenen Jahrhundert, übertroffen nur vom Izmit-Erdbeben 1999, bei dem mehr als 17.000 Menschen ums Leben kamen, und dem Erzincan-Beben 1939, bei dem fast 33.000 Menschen starben.
Aber warum haben Erdbeben in dieser Region das Potenzial, so tödlich zu sein? Die Antwort liegt zum Teil in der komplexen Plattentektonik, den weichen Böden und der ungleichmäßigen Konstruktion von erdbebensicheren Gebäuden;
Der Südosten der Türkei und der Nordwesten Syriens sind anfällig für gefährliche seismische Aktivitäten, da sie an der Schnittstelle dreier riesiger tektonischer Platten liegen, der afrikanischen, der anatolischen und der arabischen Platte, deren Zusammenstöße und Verwerfungen Erdbeben verursachen.
Das Beben vom Montag wurde wahrscheinlich von der Ostanatolischen Verwerfung ausgelöst, an der Abschnitte der arabischen und der anatolischen Platte durch Reibung miteinander verbunden werden können. Nachdem sich die beiden Platten jahrzehntelang langsam in entgegengesetzte Richtungen auseinandergezogen hatten, wurde die Spannung zwischen den beiden Platten so groß, dass ihr Berührungspunkt in einem "Streikschlupf" auseinanderbrach — dabei wurden die Platten plötzlich und horizontal aneinander vorbeigeschoben und Energie in Form von seismischen Wellen freigesetzt.
Einige Wissenschaftler vermuten, dass sich die Spannung an der Verwerfung über Jahrhunderte aufgebaut hat.
"GPS zeigt, dass sich die Blöcke entlang der ostanatolischen Verwerfung um etwa 15 Millimeter pro Jahr relativ zueinander bewegen. Diese Bewegung dehnt die Kruste über die Verwerfung", schrieb Judith Hubbard (öffnet in einem neuen Tab) , eine Assistenzprofessorin für Erd- und Atmosphärenwissenschaften an der Cornell University, auf Twitter (öffnet in einem neuen Tab) . "Ein Erdbeben der Stärke 7,8 kann im Durchschnitt 5 Meter rutschen. Das heutige Beben holt also etwa 300 Jahre langsamer Dehnung nach."
Nach dem Bruch der Verwerfung wurden die katastrophalen Auswirkungen des Erdbebens durch mehrere Faktoren verstärkt. Die ostanatolische Verwerfung schlängelt sich unter einer dicht besiedelten Region hindurch, und das Beben vom Montag fand in einer Tiefe von nur 18 km (11 Meilen) unter der Erdoberfläche statt. Dies bedeutete, dass sich die Energie der seismischen Wellen des Bebens noch nicht lange verflüchtigt hatte, bevor sie die Häuser der Menschen erschütterte.
Und wenn die Gebäude einmal wackelten, bedeuteten die weichen Sedimentböden der Region, dass sie stärker wackelten und eher einstürzten, als wenn ihre Fundamente auf Felsen gestanden hätten. Nach Angaben des USGS (öffnet in neuem Tab) sind die Böden von Nurdağı feucht genug, um sich in erheblichem Maße zu verflüssigen — sie verhielten sich während der heftigen Erschütterungen des Bebens eher wie eine Flüssigkeit als wie ein Feststoff.
Weitere Gründe, warum das Erdbeben so tödlich war, sind die Integrität der Gebäude und die Tageszeit, zu der das Beben stattfand. Da das Beben in den frühen Morgenstunden stattfand, schliefen die meisten Menschen noch und hatten kaum Gelegenheit, den einstürzenden Gebäuden zu entkommen, von denen viele nicht ausreichend erdbebensicher waren.
"Es ist schwer, diese Tragödie mitanzusehen, zumal wir seit langem wissen, dass die Gebäude in der Region nicht für Erdbeben ausgelegt sind", sagte David Wald, Wissenschaftler beim U.S. Geological Survey (USGS), in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab) . "Ein Erdbeben dieser Stärke kann überall auf der Welt Schaden anrichten, aber viele Gebäude in dieser Region sind besonders anfällig."
Nach dem Erdbeben von Izmit 1999 wurden strengere Bauvorschriften erlassen, um sicherzustellen, dass die modernen Gebäude in der Türkei erdbebensicher sind. Viele der älteren Gebäude, die häufig in ärmeren und dichter besiedelten Stadtvierteln stehen, wurden jedoch vor Inkrafttreten der Vorschriften errichtet und blieben einsturzgefährdet. Nach dem Beben kam es bei einigen dieser Gebäude zu "Pfannkuchen"-Einstürzen, bei denen die oberen Stockwerke direkt auf die unteren stürzten, so dass es fast unmöglich war, die darin eingeschlossenen Menschen zu retten.
"Dieser Vorfall erinnert daran, dass die Region sehr erdbebengefährdet ist. Die Nähe Syriens und der Türkei zu den Konvergenz- und Streikgrenzen bedeutet, dass es regelmäßig zu Erdbeben kommen wird, und diese Tatsache muss in den Katastrophenschutzrahmen beider Länder aufgenommen werden", sagte Henry Bang (öffnet in neuem Tab) , ein Experte für Katastrophenschutz an der Universität Bournemouth in Großbritannien, in der Erklärung. "Aus dieser Erfahrung gelernt, sollte eine Priorität darin bestehen, bestehende Gebäude in der Region nachzurüsten, um sie erdbebensicher zu machen.
