Von Meerjungfrauen bis zu den alten babylonischen Skorpionmenschen - Geschichten über Menschen mit Schwänzen gibt es in Mythologien aus aller Welt. Oft besitzen diese Gestalten eine Art von magischer Kraft oder Weisheit, die das Verständnis der Sterblichen übersteigt.
Aber wie wäre es, wenn die Menschen tatsächlich Schwänze hätten? Wie würde das zusätzliche Anhängsel unser tägliches Leben verändern? Und wie würden sie aussehen?
Für manche Menschen ist das mehr als ein Gedankenexperiment. In seltenen Fällen können Babys mit Spina bifida — einer Erkrankung, bei der ein Baby mit einer Lücke in der Wirbelsäule geboren wird — oder einem unregelmäßigen Steißbein mit einem rudimentären "Pseudoschwanz" geboren werden. Diese fleischigen Auswüchse enthalten oft Muskeln, Bindegewebe und Blutgefäße, aber keine Knochen oder Knorpel, so die in der Zeitschrift Human Pathology (öffnet in neuem Tab) veröffentlichten Forschungsergebnisse. Sie sind nicht funktionsfähig und werden in der Regel kurz nach der Geburt entfernt.
Betrachtet man die menschliche Evolution, so hatten unsere entfernten Primatenvorfahren eine Art Schwanz. Schwänze verschwanden in unserer direkten Abstammung vor etwa 25 Millionen Jahren, als sich die Menschenaffen von den Affen abspalteten. Möglicherweise haben unsere Vorfahren das zusätzliche Anhängsel abgelegt, um Energie und Kalorien zu sparen, während sie ein besseres Gleichgewicht auf zwei Beinen entwickelten. Aber natürlich gibt es auch heute noch Primaten mit einem Schwanz.
Bestimmte Affenarten, die in Süd- und Mittelamerika beheimatet sind (sie werden als "Neuweltaffen" bezeichnet, ein Begriff, der von europäischen Kolonisatoren geprägt und später von Wissenschaftlern aufgegriffen wurde), haben Greifschwänze — Schwänze, die Gegenstände greifen können — die sich um Baumäste winden und sogar ihr Körpergewicht tragen können, so Field Projects International (öffnet in neuem Tab) , eine gemeinnützige Forschungs- und Bildungsgruppe. Unsere nächsten lebenden Verwandten mit Schwanz sind jedoch die so genannten "Altwelt"-Affen, die in Afrika, Asien und Südeuropa leben, wie Paviane und Makaken, die ihren Schwanz hauptsächlich für das Gleichgewicht benutzen. "Keiner von ihnen hat einen Greifschwanz, denn das ist ein Schritt zurück im Stammbaum", sagte Peter Kappeler (öffnet in neuem Tab) , ein Evolutionsanthropologe an der Universität Göttingen in Deutschland, gegenüber Live Science.
Unsere Schwänze wären also wahrscheinlich nicht greifbar. Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass sie nutzlos wären, so Kappeler. Ein langer, pelziger Schwanz wie der eines Makaken könnte nützlich sein, wenn wir ihn um uns wickeln, um uns zu wärmen, wie ein eingebauter Schal. Und wenn wir uns entwickelt hätten, um im Winter zu überwintern, könnten unsere Schwänze als Fettspeicher nützlich sein (öffnet in einem neuen Tab) (eine Strategie, die von einigen nicht-primatenartigen Säugetieren, wie z. B. Bibern, angewandt wird).
Abgesehen von unseren Primatenverwandten "gibt es andere Zweibeiner mit Schwanz, nach denen wir uns richten", erklärte Jonathan Marks (öffnet in neuem Tab) , Anthropologe an der University of North Carolina in Charlotte, gegenüber Live Science. Kängurus zum Beispiel haben einen robusten Schwanz, den sie wie ein Stativ benutzen, um ihr Gewicht zu halten und ihren schwungvollen Schritt zu verstärken. Ausgestorbene theropodische Dinosaurier, wie der Tyrannosaurus rex, hatten steife, muskulöse Schwänze, die beim Laufen wie ein Ruder gewirkt haben könnten.
Ein Schwanz wie bei diesen Kreaturen würde jedoch unseren Schritt verändern. Ein T. rex-ähnlicher Schwanz würde uns zum Beispiel dazu zwingen, uns in der Hüfte nach vorne zu beugen und unsere Brust parallel zum Boden zu halten, anstatt sie aufrecht zu halten. Ein Känguruschwanz wäre schwer zu manövrieren, ohne zu hüpfen — andernfalls würde er ärgerlich über den Boden schleifen. "Es ist eine ganz andere Art der Fortbewegung", sagt Marks;
Und, so Marks, es könnte schwierig sein, zu vermeiden, dass wir uns im Alltag versehentlich am Schwanz verletzen. Jeder Katzenbesitzer weiß, dass lange Schwänze dazu neigen, dass man auf sie tritt oder sie versehentlich in Türen einklemmt. Kurze Schwänze hingegen könnten das Sitzen auf einem Stuhl erschweren, ohne dass man etwas ändern müsste. "Wenn wir Schwänze hätten, müssten wir Autositze und Badeanzüge neu entwerfen", so Marks.
Angesichts des menschlichen Drangs, sich zu schmücken, könnten (und würden wahrscheinlich) Schwänze eine Vielzahl neuer modischer Möglichkeiten eröffnen. Die ältesten Schmuckstücke reichen 100.000 Jahre zurück, schreibt Michelle Langley, Archäologin an der Griffith University in Australien, in The Conversation (öffnet in neuem Tab) . Es ist leicht vorstellbar, dass unsere Vorfahren neben Schmuckstücken wie Halsketten und Ohrringen auch Accessoires wie Schwanzringe, Schwanzwärmer oder sogar Schwanzhaarnetze entwickelten.
Aber für Marks überwiegen die modischen Möglichkeiten letztlich nicht die Unannehmlichkeiten: "Ich glaube, es wäre eine echte Plage."
