Die ersten Menschen kamen vor mindestens 15 500 Jahren in Nordamerika an. Wie genau sie dorthin gelangten, ist jedoch eine der ältesten Debatten in der Archäologie.
Jahrzehntelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass die ersten Menschen den amerikanischen Kontinent erreichten, indem sie von der heute überfluteten Landbrücke in der Beringstraße, die einst Russland mit Alaska verband, als der Meeresspiegel während der letzten Eiszeit niedriger war, nach Süden gingen. Jüngste Beweise deuten jedoch darauf hin, dass diese Menschen nicht die ersten waren, die den Kontinent betraten.
Nach der heute vorherrschenden "Küstenroutentheorie" gehört diese Auszeichnung den Menschen, die bereits vor mehreren Jahrtausenden mit dem Boot die Pazifikküste entlangfuhren. Eine Studie aus dem Jahr 2023 (öffnet in einem neuen Tab) fand beispielsweise heraus, dass die Bedingungen an der Küste in zwei Zeitfenstern günstig waren: vor 24 500 bis 22 000 Jahren und vor 16 400 bis 14 800 Jahren. Und obwohl die Wissenschaft noch lange nicht abgeschlossen ist, deuten die Beweise zunehmend darauf hin, dass die ersten Amerikaner auf dem See- oder Landweg an der Küste ankamen.
"Das Pendel schwingt zugunsten des Küstenkorridors als der von den ersten Amerikanern eingeschlagenen Route", erklärte Michael Waters (öffnet in neuem Tab) , Direktor des Zentrums für das Studium der ersten Amerikaner an der Texas A&M University, in einer E-Mail an Live Science. "Aber wir brauchen immer noch den entscheidenden Beweis: eine frühe Fundstelle an der Küste."
Bis vor 20 Jahren deuteten die besten verfügbaren archäologischen Beweise darauf hin, dass die ersten Menschen vor etwa 13.000 Jahren nach Nordamerika kamen. Der Aufstieg des Clovis-Volkes, dessen 13.400 Jahre alte Überreste in Clovis, New Mexico, in den frühen 1900er Jahren entdeckt wurden, fiel genau mit der Entstehung eines eisfreien Korridors entlang der Rocky Mountains zusammen;
Die Wissenschaftler nahmen an, dass diese Menschen die Bering-Landbrücke in das heutige Alaska überquerten und dann nach Süden abbogen, um durch diesen bequemen Korridor nach Neu-Mexiko weiterzuziehen. Dies ist nach wie vor die vorherrschende Theorie darüber, wie die Clovis-Menschen nach Amerika gelangten. "Es scheint sehr wahrscheinlich, dass die Menschen aus Nordostasien über den eisfreien Korridor kamen, sobald diese Route offen und praktikabel war", erklärte Todd Braje (öffnet in neuem Tab) , Lehrstuhl für Anthropologie an der San Diego State University, in einer E-Mail an Live Science.
Jüngste Ausgrabungen legen jedoch nahe, dass die Clovis nicht die ersten Amerikaner waren. In einer 2011 in der Zeitschrift Science (öffnet in einem neuen Tab) veröffentlichten Arbeit wurden in Texas bis zu 15 500 Jahre alte, von Menschen gefertigte Werkzeuge nachgewiesen, und in einer 2021 in Science (öffnet in einem neuen Tab) veröffentlichten Arbeit wurden 23 000 Jahre alte Fußabdrücke in New Mexico beschrieben. (Das Datum der Fußabdrücke wird jedoch von einer Studie aus dem Jahr 2022 in der Zeitschrift Quaternary Research (öffnet in einem neuen Tab) angezweifelt, in der behauptet wird, dass die Pflanzensamen, die das ursprüngliche Team zur Radiokarbondatierung der Fußabdruckschicht verwendete, problematisch sind);
Diese "Prä-Clovis-Menschen" hätten nach Amerika einwandern müssen, lange bevor sich der eisfreie Korridor öffnete. "Der früheste Zeitpunkt, an dem der Inlandskorridor offen war, ist vor 14.300 Jahren", so Waters. "Es ist unmöglich, dass die Menschen in Texas und Idaho vor 16.000 Jahren und in Florida vor 14.600 Jahren durch den Korridor gekommen sind. Sie müssen auf einem anderen Weg gekommen sein"
Wie die Menschen vor Clovis nach Amerika gelangten, ohne dass es einen Inlandskorridor gab, der sie von der Beringstraße nach Süden führte, bleibt eine offene Frage. "Seit der Durchbrechung der Clovis-Barriere in den 1990er Jahren wissen wir, dass Menschen vor mindestens 14.000 Jahren in Amerika lebten, aber wann und auf welchem Weg die ersten Menschen nach Amerika kamen, ist nach wie vor unbekannt", so Braje. "Es gibt inzwischen lebhafte Debatten zu diesem Thema, aber unterm Strich weiß es niemand genau."
Die vorherrschende Theorie besagt, dass die Vor-Clovis mit Wasserfahrzeugen kamen. "Die Route der ersten Einwanderer führte mit ziemlicher Sicherheit an der Küste entlang", so Matthew Des Lauriers (öffnet in neuem Tab) , Direktor des Programms für Angewandte Archäologie an der California State University, San Bernardino.
Des Lauriers beschrieb die Prä-Clovis als hochentwickelte maritime Jäger und Sammler, die von der Beringlandbrücke aus nach Süden segelten und sich auf ihrer Reise entlang der Pazifikküste von Fisch und Wild ernährten. Letztendlich, so Des Lauriers, trennten sich die Wege dieser unerschrockenen Seefahrer. Einige Prä-Clovis folgten Flüssen ins Landesinnere, während andere weiter nach Süden bis nach Chile vordrangen
"Der Ozean hätte immer Ressourcen für geschickte Fischer und Jäger bereitgestellt", erklärte Des Lauriers in einer E-Mail an Live Science. "Das wahrscheinlichste Szenario ist das von Küstenfischern und Jägern, die entlang der Nordpazifikküste ziehen."
Jüngste Arbeiten von Geologen haben die Theorie gestützt, dass die Clovis-Menschen über einen Korridor im Landesinneren kamen, während die Vor-Clovis-Menschen eine Küstenroute nahmen. Beryllium-10-Datierungen von Gletscherblöcken (öffnet in einem neuen Tab) entlang des eisfreien Korridors deuten darauf hin, dass sich der Korridor vor etwa 13.800 Jahren öffnete. Und Studien (öffnet in neuem Tab) deuten darauf hin, dass entlang der Pazifikküste von Alaska und British Columbia vor 16.000 Jahren ein Streifen unvergletschertes Land existiert haben muss — erstklassiges Gelände für einen Küstenkorridor.
Mit dem Aufblühen des Bereichs der antiken Genetik haben mehrere Studien (öffnet in einem neuen Tab) zusätzliche Beweise dafür geliefert, dass die ersten Amerikaner vor 15.000 bis 17.000 Jahren kamen.
"Es ist erfreulich zu sehen, dass die archäologischen und genetischen Beweise zusammenkommen und dieselbe Geschichte erzählen", sagte Waters. "Endlich verstehen wir die Chronologie der Öffnung der beiden Korridore viel besser, und die Beweise sprechen jetzt für eine Küstenwanderung."
Dennoch fehlen noch immer physische Beweise für beide Korridore. Es wird noch viel archäologische, genetische und geologische Arbeit nötig sein, bevor wir mit Sicherheit sagen können, wie die ersten Amerikaner gelebt und gelebt haben und wie sie nach Amerika gekommen sind.
"Es gibt nur sehr wenige Fundstellen an der Pazifikküste, die aus der Zeit vor Chlodwig stammen, und es muss noch viel Arbeit geleistet werden, um potenzielle frühe Küstenorte zu finden", so Braje. "Wir haben keine endgültigen Antworten darauf, wann und wie die ersten Menschen in Amerika angekommen sind.
