In dem Moment, in dem ein Mensch stirbt, beginnt sein Körper zu zerfallen, während die Zellen verkümmern und Bakterien eindringen. Aber wie lange dauert es, bis ein Körper vollständig zersetzt ist?
Obwohl der Verwesungsprozess innerhalb weniger Minuten nach dem Tod einsetzt, gibt es eine Reihe von Variablen, darunter die Umgebungstemperatur, der Säuregehalt des Bodens und das Material des Sarges, die sich auf die Dauer der Verwesung einer Leiche auswirken können. Im Durchschnitt beginnt eine Leiche, die in einem typischen Sarg begraben wurde, jedoch innerhalb eines Jahres zu zerfallen. Es dauert jedoch bis zu zehn Jahre, bis sich die Leiche vollständig zersetzt und nur noch das Skelett übrig bleibt, erklärte Daniel Wescott (öffnet in neuem Tab) , Direktor des Forensic Anthropology Center an der Texas State University, gegenüber Live Science.
Eine Leiche, die ohne Sarg begraben wurde und nicht vor Insekten und anderen Elementen geschützt ist, wird in der Regel innerhalb von fünf Jahren skelettiert, so Nicholas Passalacqua (öffnet in einer neuen Registerkarte) , ein außerordentlicher Professor an der Forschungsstation für forensische Osteologie an der Western Carolina University;
Die Zersetzung selbst ist recht einfach. Sobald der Tod eintritt und kein sauerstoffhaltiges Blut mehr fließt, sterben die Zellen ab; in einem Prozess, der Autolyse genannt wird, setzen die Zellen Enzyme frei (insbesondere solche aus den Lysosomen, die Verdauungsenzyme enthalten), die die Zellen selbst sowie Kohlenhydrate und Proteine abbauen, so "The Cell: A Molecular Approach (opens in new tab)" (Sinauer Associates, 2000).
Die Fäulnis, d. h. die Zersetzung von organischem Material ohne Sauerstoff (öffnet in einem neuen Tab) durch Bakterien, Pilze oder andere Organismen, kann laut dem Buch "Evaluation of Postmortem Changes (öffnet in einem neuen Tab)" (StatPearls Publishing, 2022) Teile der Haut eines Leichnams etwa 18 Stunden nach dem Tod grün färben. Dies geschieht gleichzeitig mit der raschen Vermehrung von Bakterien im Bauchraum, die Gase erzeugen, die den Körper aufblähen und stinken lassen. Die Verwesung beschleunigt sich, wenn sich der Körper in einer warmen Umgebung befindet, weshalb menschliche Überreste oft in Kühlschränken aufbewahrt werden, bis es Zeit für die Bestattung ist;
Während dieses Aufblähungsstadiums kann die Haut verrutschen und Blasen werfen, und es kann zu einer Marmorierung kommen, bei der innerhalb von 24 bis 48 Stunden nach dem Tod grünlich-schwarze Blutgefäße durch die Haut zu sehen sind, so die "Evaluation of Postmortem Change". Schließlich bricht die Blase zusammen, und in einem Prozess, der als schwarze Fäulnis bekannt ist, erweichen die Organe und das Gewebe des Körpers, und Lebensformen wie Insekten und Mikroben fressen die verbleibenden Weichteile und hinterlassen die Skelettreste.
"Die Zersetzung verlangsamt sich in diesem Stadium erheblich, und es dauert Jahre oder Jahrzehnte, bis sich die Skelettreste auflösen", heißt es in der "Evaluation of Postmortem Changes";
Um die Verwesung zu verzögern, können Einbalsamierer das Blut und andere Flüssigkeiten aus einem Leichnam ablassen und durch Einbalsamierungsflüssigkeiten ersetzen, die sie in die Venen injizieren. Diese Chemikalien, die als Konservierungsmittel wirken, stoppen die bakterielle Aktivität, die den Leichnam zersetzt. Obwohl die Einbalsamierung eine gängige Praxis ist, ist sie in einigen Religionen verboten, weil sie als Schändung des Körpers angesehen wird;
"Wenn sie einbalsamiert sind, kann das die Dinge wirklich verändern", so Wescott gegenüber Live Science.
Als Beispiel nannte er den Fall des ermordeten Bürgerrechtsführers Medgar Evers, der 1963 nach seiner Einbalsamierung beerdigt wurde. Als sein Leichnam 1991 zu Beweiszwecken in einem Mordprozess exhumiert wurde, sagte Wescott: "Sein Leichnam war so gut erhalten, dass man seinen Sohn zu ihm ließ."
Bei denjenigen, die einbalsamiert und in einem Sarg begraben werden, sind fünf bis 10 Jahre eine typische Verwesungszeit, sagte er. Zu diesem Zeitpunkt ist das Gewebe verschwunden und es bleiben nur noch die Knochen übrig
Auch die Qualität der Einbalsamierung spielt eine Rolle, so Wescott. Als er eine einbalsamierte Leiche exhumierte, die 15 Jahre vor der Exhumierung begraben worden war, stellte er fest, dass sie zum Teil skelettiert war, weil der Sarg zerbrochen war. Eine andere einbalsamierte Leiche, die er exhumierte, war erst ein Jahr begraben worden, und "sie sah aus, als wäre sie gerade erst gestorben, aber es wuchs Schimmel auf ihr", erinnerte er sich.
Auch der Standort kann einen Einfluss haben. Wenn ein Sarg in saurem Boden vergraben wird, erodiert er schneller und setzt den Körper den Elementen aus, einschließlich Insekten, die den Verwesungsprozess fördern;
Es gibt noch ein paar andere Faktoren, an die die meisten Menschen nicht denken, so Wescott. Im Freien verwesen fettleibige Menschen anfangs schneller, später aber langsamer als andere, weil Maden Muskelgewebe gegenüber Fett bevorzugen. Chemotherapie und Antibiotika, die vor dem Tod eingesetzt werden, können sich ebenfalls stark auf den Verwesungsprozess auswirken, da beide einen Teil der am Prozess beteiligten Bakterien abtöten.
So seltsam es auch klingen mag, die Auskleidung des Sarges könnte ebenfalls einen Einfluss auf das Tempo der Verwesung haben, so Wescott. Einige Materialien saugen die Flüssigkeit vom Körper ab und könnten ihn austrocknen und sogar schneller mumifizieren lassen. Wenn das Material Feuchtigkeit speichert, könnte sich der Körper mit seinen eigenen Flüssigkeiten vollsaugen und schneller verwesen.
