Οι άγριες, ελεύθερα περιπλανώμενες βασίλισσες μέλισσες που αναζητούν ένα νέο βασίλειο συχνά παρασύρονται σε εμπορικές κυψέλες — όπου οι μόνιμες εργάτριες δολοφονούν τις βασίλισσες σχεδόν αμέσως μόλις περάσουν την πόρτα, όπως δείχνει μια νέα μελέτη. Ωστόσο, δεν είναι όλα άσχημα νέα: μια νέα συσκευή θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναχαίτιση των σφαγών των βασιλισσών μελισσών.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τυχαία τις ασυνήθιστες δολοφονίες ενώ μελετούσαν τον τρόπο με τον οποίο οι κοινές ανατολικές μέλισσες (Bombus impatiens) επικονιάζουν τις καλλιέργειες. Όταν η ομάδα άνοιξε τις κυψέλες εμπορικού τύπου που είχε στήσει γύρω από την περιοχή Finger Lakes της Νέας Υόρκης, διαπίστωσε ότι οι νεκρές άγριες βασίλισσες συσσωρεύονταν ακριβώς μέσα στην είσοδο της κάθε μιας. Κατά μέσο όρο, κάθε κυψέλη είχε 10 νεκρές βασίλισσες, αλλά το ρεκόρ ήταν 19. Οι περισσότερες από τις νεκρές βασίλισσες ήταν B. impatiens, αλλά μερικές από τις δολοφονημένες μητριάρχες ανήκαν στο στενά συγγενικό είδος B. perplexus, κοινώς γνωστό ως μπερδεμένη μέλισσα.
Οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι οι άγριες βασίλισσες, οι οποίες έλκονται από τη φύση τους από τις εμπορικές κυψέλες λόγω των φωτεινών χρωμάτων τους, πιθανότατα προσπαθούσαν να σφετεριστούν τη μόνιμη βασίλισσα. Στην άγρια φύση, οι βασίλισσες των μελισσών μπορούν να εισβάλλουν στις κυψέλες άλλων βασιλισσών και να τις ανατρέπουν για να διεκδικήσουν την αποικία ως δική τους. Αλλά επειδή οι εμπορικές κυψέλες έχουν πολύ μεγαλύτερο αριθμό εργατριών από ό,τι οι άγριες κυψέλες, οι σφετεριστικές βασίλισσες πιθανότατα σαρώνονταν από τις μικρότερες μέλισσες και εξουδετερώνονταν, σύμφωνα με δήλωση (ανοίγει σε νέα καρτέλα) των ερευνητών. ,
Το εύρημα αποκαλύπτει έναν άλλο άγνωστο μέχρι σήμερα τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος επηρεάζει τους πληθυσμούς των άγριων μελισσών, οι οποίοι γενικά μειώνονται, γράφουν οι ερευνητές. Αυτή η σφαγή των βασιλισσών μπορεί επίσης να μειώνει τα οφέλη της εμπορικής μελισσοκομίας από την επικονίαση, επειδή εξαλείφει τις άγριες βασίλισσες,
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 6 Φεβρουαρίου στο Journal of Applied Ecology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , οι ερευνητές δοκίμασαν μια νέα συσκευή που εμποδίζει φυσικά τις άγριες βασίλισσες να εισέλθουν σε εμπορικές κυψέλες, ενώ παράλληλα επιτρέπει στις εργάτριες να έρχονται και να φεύγουν κατά βούληση,
Οι αποκλειστές βασιλισσών ήταν 100% αποτελεσματικοί στο να κρατούν τις άγριες βασίλισσες έξω χωρίς να διακυβεύεται η απόδοση της κυψέλης. Η ομάδα πιστεύει ότι αυτές οι συσκευές θα πρέπει να διατεθούν σε εμπορικούς καλλιεργητές που επενδύουν στις μέλισσες για να βοηθήσουν στη γονιμοποίηση των καλλιεργειών τους,
"Εάν είστε εμπορικός παραγωγός και θέλετε να διαχειριστείτε τους μελισσούς, μπορεί στην πραγματικότητα να μειώσετε τις συνολικές υπηρεσίες επικονίασης επενδύοντας σε αυτές τις εμπορικές αποικίες μελισσών, εκτός εάν ακολουθείτε κάποιες στρατηγικές μείωσης του κινδύνου, όπως η τοποθέτηση ενός μηχανισμού αποκλεισμού της βασίλισσας", δήλωσε στη δήλωση η συν-συγγραφέας της μελέτης Heather Grabb (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , γεωπόνος στο Πανεπιστήμιο Cornell. ,
