Οι αρχαιολόγοι που εργάζονται σε ένα ιστορικό πεδίο μάχης στο Γκέτισμπεργκ έκαναν πρόσφατα ένα εκρηκτικό εύρημα: ένα ζωντανό βλήμα πυροβολικού 160 ετών, το οποίο έπρεπε να πυροδοτηθεί από μια ειδικά εκπαιδευμένη ομάδα εξουδετέρωσης του αμερικανικού στρατού.
Η οβίδα βρέθηκε στις 8 Φεβρουαρίου στο Little Round Top (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , έναν λόφο που προσέφερε στις δυνάμεις της Ένωσης μια στρατηγική θέση κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Στις 2 Ιουλίου 1863, τη δεύτερη ημέρα της τριήμερης μάχης του Γκέτισμπεργκ, ο Βορράς και ο Νότος πάλεψαν για 90 λεπτά για να ελέγξουν το Little Round Top, αφήνοντας πίσω τους χιλιάδες στρατιώτες νεκρούς. Ο βραχώδης λόφος δεν ήταν, ωστόσο, ιδανική πλατφόρμα για επίθεση πυροβολικού, όπως πρότεινε ο στρατηγός της Συνομοσπονδίας Robert E. Lee στην έκθεσή του του 1864 (ανοίγει σε νέα καρτέλα) για την εκστρατεία του Γκέτισμπουργκ. Ο Lee ανέφερε ότι ο στρατηγός της Συνομοσπονδίας Longstreet καθυστέρησε από τις δυνάμεις της Ένωσης που πυροβολούσαν από το Little Round Top, αλλά ο Longstreet αποφάσισε να τους παρακάμψει αντί να επιχειρήσει να καταλάβει τον λόφο.
Ένα έργο αποκατάστασης διάρκειας 18 μηνών πραγματοποιείται επί του παρόντος στο Little Round Top, καθώς η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου εργάζεται για τη διατήρηση και προστασία του τοπίου του πεδίου της μάχης και για την προσθήκη νέας σήμανσης για τους επισκέπτες του Γκέτισμπεργκ. Ο αρχαιολόγος Steven Brann και η ομάδα του από τη Stantec, μια εταιρεία συμβούλων που εκτελεί επίσης αρχαιολογικές εργασίες, σάρωναν την περιοχή με ανιχνευτές μετάλλων όταν έπεσαν πάνω σε κάτι σχεδόν 2 πόδια (0,6 μέτρα) κάτω από το έδαφος. "Είναι συνήθης διαδικασία η χρήση ανιχνευτών μετάλλων σε πεδία μάχης", δήλωσε ο Brann στο Live Science σε ηλεκτρονικό μήνυμα.
Η μη ανατιναγμένη σφαίρα που ανακάλυψαν είχε μήκος περίπου 18 εκατοστά (7 ίντσες) και ζύγιζε περίπου 4,5 κιλά (10 λίβρες). "Υπάρχουν διαδικασίες σε περίπτωση που βρεθούν τέτοια αντικείμενα", εξήγησε ο Μπραν. Τελικά, κλήθηκε ο 55ος Λόχος Εξουδετέρωσης Εκρηκτικών Μηχανισμών (EOD) του Στρατού από το Φορτ Μπελβουάρ της Βιρτζίνια για να αφαιρέσει το βλήμα και να το καταστρέψει με ασφάλεια.
"Τα μη ανατιναγμένα πυρομαχικά που εξακολουθούν να βρίσκονται στο πεδίο της μάχης είναι μια αρκετά μοναδική περίσταση", δήλωσε στο Live Science ο Jason Martz, εκπρόσωπος του Εθνικού Στρατιωτικού Πάρκου Gettysburg, σε ηλεκτρονικό μήνυμα. "Είναι μόλις το πέμπτο που βρέθηκε από το 1980." ,
"Τα περισσότερα από τα αντικείμενα που βρίσκουμε είναι πολύ μικρότερα, όπως κάλυκες κρουστών, σφαίρες και κουμπιά στολών", δήλωσε ο Brann. "Πολλά από αυτά που βρίσκουμε αποδεικνύονται σύγχρονα σκουπίδια ή αντικείμενα που πετάχτηκαν κατά την κατασκευή των μνημείων, όπως σιδερένιοι ιμάντες και καρφιά". Παρόλα αυτά, αυτά τα αντικείμενα δεν ανακαλύπτονται συνήθως παρά μόνο όταν γίνονται ανασκαφές. Και όπως αποδεικνύεται από το σημερινό εύρημα, η ανασκαφή σε ένα πεδίο μάχης μπορεί να είναι επικίνδυνη. "Οι αρχαιολογικές εργασίες ολοκληρώνονται πάντα πριν από οποιαδήποτε διατάραξη του εδάφους και είναι ομοσπονδιακό αδίκημα να σκάβει ή να ανιχνεύει μέταλλα για αυτά τα αντικείμενα το ευρύ κοινό", δήλωσε ο Martz.
Πολλοί σχολιαστές και λάτρεις της ιστορίας στην ανάρτηση του Εθνικού Στρατιωτικού Πάρκου του Γκέτισμπεργκ στο Facebook (ανοίγει σε νέα καρτέλα) παραπονέθηκαν για το γεγονός ότι το πυρομαχικό — το οποίο ο λοχαγός Matthew Booker, διοικητής του EOD, αναγνώρισε (ανοίγει σε νέα καρτέλα) ως ένα βλήμα 3 ιντσών Dyer ή Burton (ανοίγει σε νέα καρτέλα) για ένα πυροβόλο με ραβδώσεις (ανοίγει σε νέα καρτέλα) — έπρεπε να καταστραφεί. ,
Παρ' όλα αυτά, "το συγκεκριμένο κέλυφος δεν μας έχει πει ακόμα όλη την ιστορία του", δήλωσε ο Martz. Το πάρκο ερευνά τώρα λεπτομερέστερα το βλήμα και τη θέση ανακάλυψής του, προσπαθώντας να καταλάβει, για παράδειγμα, αν πυροδοτήθηκε από στρατεύματα της Ένωσης ή της Συνομοσπονδίας, και θα δώσει αυτές τις πληροφορίες στο κοινό όταν είναι διαθέσιμες,
"Το γεγονός ότι αυτό το όστρακο βρέθηκε σχεδόν 160 χρόνια μετά τη μάχη του Γκέτισμπεργκ αποτελεί μια πολύ ισχυρή και απτή σύνδεση με το παρελθόν", πρόσθεσε ο Martz. "Μας υπενθυμίζει επίσης ότι το πεδίο της μάχης έχει ακόμα ιστορίες να διηγηθεί".
Σημείωση του συντάκτη: Ενημερώθηκε στις 5:27 μ.μ. EST για να αποδοθούν διάφορα αποσπάσματα που εστάλησαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον αρχαιολόγο Steven Brann και όχι στον εκπρόσωπο που τα μετέφερε.
