Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, η παράκτια διαδρομή από την Ασία προς τη Βόρεια Αμερική ήταν τόσο επικίνδυνη, που οι άνθρωποι πιθανότατα διέσχιζαν μόνο κατά τη διάρκεια δύο χρονικών παραθύρων, όταν οι περιβαλλοντικοί παράγοντες ήταν πιο ευνοϊκοί για το μακρύ και επικίνδυνο ταξίδι, διαπιστώνει μια νέα μελέτη.
Το πρώτο παράθυρο διήρκεσε από 24.500 έως 22.000 χρόνια πριν και το άλλο από 16.400 έως 14.800 χρόνια πριν, σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 6 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .
Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, η χειμερινή κάλυψη του θαλάσσιου πάγου και τα καλοκαίρια χωρίς θαλάσσιο πάγο θα έδιναν στους ταξιδιώτες αυτούς πρόσβαση σε ένα ποικίλο θαλάσσιο μπουφέ, καθώς και τρόπους για να ταξιδεύουν με ασφάλεια κατά μήκος της ακτής του Βόρειου Ειρηνικού, ανέφεραν οι ερευνητές.
Υπάρχουν δύο βασικά σενάρια που εξηγούν πώς οι άνθρωποι μπορεί να μετανάστευσαν για πρώτη φορά στον Νέο Κόσμο. Η παλαιότερη ιδέα υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι έκαναν αυτό το ταξίδι στην ξηρά όταν η Βερίγγεια, η χερσαία γέφυρα που κάποτε συνέδεε την Ασία με τη Βόρεια Αμερική, ήταν σχετικά απαλλαγμένη από πάγους. Ωστόσο, όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι οι ταξιδιώτες χρησιμοποιούσαν πλωτά μέσα κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού της Ασίας, της Βερινγίας και της Βόρειας Αμερικής πριν από 15.000 χρόνια (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , όταν γιγαντιαία στρώματα πάγου θα είχαν καταστήσει ένα ταξίδι στην ξηρά εξαιρετικά δύσκολο.
Για να δουν πόσο βιώσιμη μπορεί να ήταν η παράκτια οδός για τη μετανάστευση σε διαφορετικές εποχές, οι επιστήμονες ανέλυσαν πώς οι αλλαγές στο κλίμα κατά τα τελευταία 45.000 χρόνια μπορεί να επηρέασαν τους θαλάσσιους πάγους, την έκταση των παγετώνων, την ισχύ των ωκεάνιων ρευμάτων και τις προμήθειες τροφής στην ξηρά και τη θάλασσα.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν κλιματικά μοντέλα με βάση νέα δεδομένα για τις διακυμάνσεις των θαλάσσιων πάγων και δείγματα ιζημάτων από τον Κόλπο της Αλάσκας που είχαν συλλεχθεί προηγουμένως και περιείχαν λεπτομέρειες σχετικά με τους θαλάσσιους πάγους, τις θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας, την αλατότητα και τα συντρίμμια που μεταφέρονται στον πάγο. Τα μοντέλα τους αποκάλυψαν τα δύο χρονικά παράθυρα &mdash- το πρώτο παράθυρο διάρκειας 2.500 ετών και το δεύτερο διάρκειας 1.600 ετών &mdash- για την παράκτια μετανάστευση όλο το χρόνο, η οποία θα επέτρεπε μια ευνοϊκή παράκτια διαδρομή όταν η διαδρομή προς την ενδοχώρα ήταν μπλοκαρισμένη,
Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο παραθύρων, τα καλοκαιρινά δάση φυκιών θα βοηθούσαν να τρέφονται οι ταξιδιώτες. Ο θαλάσσιος πάγος κατά τη διάρκεια του χειμώνα κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων μπορεί επίσης να υποστήριζε τη μετανάστευση- όταν κολλάει στην ακτογραμμή, ο θαλάσσιος πάγος μπορεί να είναι σχετικά επίπεδος και σταθερός, οπότε οι αρχαίοι κυνηγοί θα μπορούσαν να περπατήσουν πάνω του και να συλλάβουν φώκιες, φάλαινες και άλλα θηράματα για να επιβιώσουν αυτούς τους χειμώνες, σημείωσαν οι ερευνητές.
"Αντί να αποτελεί εμπόδιο, προτείνουμε ότι ο θαλάσσιος πάγος μπορεί εν μέρει να διευκόλυνε τις μετακινήσεις και τη διαβίωση σε αυτή την περιοχή", δήλωσε στο Live Science ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης Summer Praetorius (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , παλαιοωκεανογράφος στο Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, στο Menlo Park της Καλιφόρνια.
Άλλες εποχές κατά τη διάρκεια των τελευταίων 45.000 ετών ήταν μάλλον λιγότερο φιλικές για την παράκτια μετανάστευση. Για παράδειγμα, ένας γιγάντιος παλμός λιωμένων υδάτων κατέληγε στον Ειρηνικό μεταξύ περίπου 18.500 και 16.000 ετών πριν- αυτός ο τεράστιος παλμός προήλθε από τις άκρες του γιγάντιου στρώματος πάγου που κάποτε κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος της βορειοανατολικής Βόρειας Αμερικής και θα είχε υπερδιπλασιάσει τη μέση ισχύ των ωκεάνιων ρευμάτων προς βορρά κατά μήκος της Αλάσκας. Αυτό, με τη σειρά του, θα δυσχέραινε τα ταξίδια των πλοίων προς τα νότια κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού. Το λιώσιμο των παγετώνων εκείνη την εποχή θα οδηγούσε επίσης τα γιγαντιαία παγόβουνα να πέφτουν τακτικά στον ωκεανό, αποτελώντας σημαντικό κίνδυνο για την παράκτια μετανάστευση.
"Προς το παρόν γνωρίζουμε περισσότερα για τον ελεύθερο από πάγο διάδρομο — τον χρόνο ανοίγματός του και τον χρόνο που έγινε βιώσιμος για την ανθρώπινη μετανάστευση", δήλωσε στο Live Science ο Michael Waters (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Texas A&M, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα αυτή. "Αυτή η εργασία είναι ένα καλό βήμα για να γίνει το ίδιο και για την παράκτια μεταναστευτική διαδρομή." ,
Στο μέλλον, οι ερευνητές θα ήθελαν "να εξετάσουν πώς τα θαλάσσια οικοσυστήματα άλλαζαν ως απάντηση στις κλιματικές μεταβολές του παρελθόντος για να κατανοήσουν καλύτερα ποιοι πόροι ήταν διαθέσιμοι στους παράκτιους ανθρώπους σε διαφορετικές εποχές", δήλωσε ο Praetorius. Θέλει επίσης να μάθει περισσότερα για τυχόν σύντομες περιόδους θέρμανσης διάρκειας μερικών αιώνων έως χιλιετιών που συνέβησαν γύρω από τη Βερίγγεια, για να δει αν συνδέονταν με συγκεκριμένες περιόδους μετανάστευσης.
"Γίνεται σαφές ότι οι άνθρωποι εισήλθαν στην Αμερική διασχίζοντας τις ακτές", δήλωσε ο Γουότερς. "Πήγαν την υπόθεση της παράκτιας μετανάστευσης στο επόμενο επίπεδο. Μπράβο τους".
