Ένας βαρύς μετεωρίτης που ζυγίζει περίπου όσο ένα πιάνο εξερράγη πρόσφατα στον ουρανό πάνω από το Τέξας, προκαλώντας ενδεχομένως βροχή στη γύρω περιοχή με μικρότερα θραύσματα. Ένα από αυτά τα κομμάτια μετεωρίτη έχει ήδη ανακτηθεί και θα μπορούσε να βοηθήσει να αποκαλυφθούν περισσότερα για την κοσμική μας γειτονιά, λένε οι ειδικοί.
Ο μετεωρίτης, ο οποίος πιθανότατα ήταν ένας μικρός αστεροειδής, εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης στις 15 Φεβρουαρίου γύρω στις 5 μ.μ. ώρα Ελλάδας και διαλύθηκε σε μια έκρηξη φλογών περίπου 33,8 χιλιόμετρα (21 μίλια) πάνω από την πόλη McAllen. Αυτός ο τύπος διαστημικού βράχου είναι γνωστός ως μετεωρίτης πύρινης σφαίρας λόγω της φωτεινής λάμψης που εκπέμπεται καθώς διαλύεται, λόγω της τριβής μεταξύ του ταχύτατα κινούμενου αντικειμένου και του αέρα της ατμόσφαιρας.
"Με βάση την ανάλυση των προκαταρκτικών πληροφοριών από διάφορες πηγές, οι ειδικοί της NASA πιστεύουν ότι το αντικείμενο ήταν ένας μετεωροειδής διαμέτρου περίπου δύο ποδιών [0,6 μέτρων] και βάρους περίπου 1.000 λιβρών [454 κιλών]", έγραψαν εκπρόσωποι του Meteor Watch της NASA στο Facebook (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Ο μετεωρίτης ταξίδευε με ταχύτητα περίπου 27.000 mph (43.450 km
Το μέγεθος και η ταχύτητα του μετεωρίτη υποδηλώνουν ότι τα θραύσματα πιθανότατα έφτασαν στο έδαφος χωρίς να καούν εντελώς, έγραψαν οι εκπρόσωποι της NASA,
Στις 18 Φεβρουαρίου, ο Robert Ward (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , ένας κυνηγός μετεωριτών με έδρα την Αριζόνα, ανέκτησε ένα θραύσμα του μετεωρίτη κοντά στο El Sauz του Τέξας, αφού εντόπισε την τροχιά των συντριμμιών χρησιμοποιώντας δεδομένα από ένα ραντάρ καιρού της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Μετεωριτών (ανοίγει σε νέα καρτέλα) (AMS),
"Όταν συλλέγονται και μελετώνται δείγματα όπως τα απομεινάρια αυτού του γεγονότος, ενισχύουν την κατανόησή μας για την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος", έγραψαν οι εκπρόσωποι της NASA.
Πιθανώς υπάρχουν περισσότερα θραύσματα διάσπαρτα στην ίδια περιοχή με το θραύσμα του Ward. Αν κάποιος βρει ένα σε γη που του ανήκει, τότε το θραύσμα ανήκει σε αυτόν, αλλά αν το βρείτε σε δημόσια γη θα πρέπει να επικοινωνήσετε με το Ινστιτούτο Smithsonian, το οποίο διαχειρίζεται την Εθνική Συλλογή Μετεωριτών, έγραψαν εκπρόσωποι της NASA,
Σε μια περίεργη σύμπτωση, η πρόσφατη πύρινη σφαίρα έφτασε ακριβώς 10 χρόνια μετά τον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ, ο οποίος ήταν περίπου εννέα φορές μεγαλύτερος από την πύρινη σφαίρα του Τέξας και εξερράγη πάνω από τη Ρωσία στις 15 Φεβρουαρίου 2013, με την ισοδύναμη δύναμη περίπου 30 βομβών της Χιροσίμα, δήλωσε ο Mike Hankey (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , διευθυντής επιχειρήσεων στο AMS, στο Live Science σε ένα email. ,
Η πρόσφατη πύρινη σφαίρα ήταν επίσης ο τρίτος μετεωρίτης πύρινης σφαίρας που εντοπίζεται παγκοσμίως μέσα σε τόσες ημέρες: Στις 13 Φεβρουαρίου ένας μετεωρίτης εξερράγη στον ουρανό πάνω από τη Γαλλία και στις 14 Φεβρουαρίου ένας διαστημικός βράχος διαλύθηκε πάνω από την Ιταλία, σύμφωνα με την AMS. Επιπλέον, και οι τρεις παρήγαγαν μετεωρίτες που έχουν ανακτηθεί από ειδικούς, κάτι που είναι πολύ σπάνιο, πρόσθεσε ο Hankey.
