Οι άθλοι που κάνουν οι σκύλοι για τους ιδιοκτήτες τους είναι θρύλος. Οι ειδήσεις είναι γεμάτες με ιστορίες για κουτάβια που οδηγούν τα σωστικά συνεργεία σε τραυματισμένους ιδιοκτήτες και ηρωικά σκυλιά που προστατεύουν παιδιά από επιθέσεις ζώων, αλλά σε αυτές τις αξιοσημείωτες καταστάσεις τίθεται συχνά ένα ερώτημα: τα σκυλιά βοηθούν επειδή μας αγαπούν ή επειδή μας βλέπουν ως εισιτήριο γεύματος;
Αν πιστέψουμε τους ειδικούς και τις μελέτες, οι σκύλοι μπορεί στην πραγματικότητα να αγαπούν τους ανθρώπους περισσότερο από το φαγητό. ,
"Είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι τα σκυλιά μας μας αγαπούν. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία στο μυαλό μου", δήλωσε στο Live Science ο Clive Wynne (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , καθηγητής ψυχολογίας στο Arizona State University και διευθυντής του Canine Science Collaboratory του πανεπιστημίου,
Φυσικά, είναι άλλο πράγμα να έχεις άποψη για ένα αγαπημένο κατοικίδιο. Η απόδειξη της αγάπης — ένα κατόρθωμα που εξακολουθεί να σκύβει τους ανθρώπους — είναι ένα εντελώς διαφορετικό πράγμα. Αλλά μελέτες διαφορετικής πολυπλοκότητας, που όλες διεξήχθησαν από ερευνητές ιδιοκτήτες σκύλων, φαίνεται να τον υποστηρίζουν,
Μετά το θάνατο του αγαπημένου του σκύλου, Νιούτον, ο Γκρέγκορι Μπερνς (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , νευρολόγος στο Πανεπιστήμιο Έμορι της Τζόρτζια και συγγραφέας των βιβλίων "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (ανοίγει σε νέα καρτέλα) " (New Harvest, 2013) και "What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (ανοίγει σε νέα καρτέλα) ," (Basic Books, 2017), δήλωσε ότι άρχισε να έχει περιέργεια για το τι αισθάνονται και τι σκέφτονται οι σκύλοι. Έτσι, εκπαίδευσε τον σκύλο του, τον Callie, και άλλους σκύλους να ανέχονται τον θόρυβο μέσα στον θάλαμο απεικόνισης μιας μαγνητικής τομογραφίας και στη συνέχεια ανέλυσε την εγκεφαλική τους δραστηριότητα. Στη συνέχεια υπέβαλε τα σκυλιά σε μια ποικιλία μυρωδιών από οικεία και άγνωστα σκυλιά και ανθρώπους. Ενώ η περιοχή του εγκεφάλου με τις μυρωδιές άναβε και για τους 12 σκύλους, ανεξάρτητα από το ποιος ήταν ο άνθρωπος ή ο σκύλος, μόνο οι οικείες μυρωδιές άναβαν τον κερκοφόρο πυρήνα, μια περιοχή που συνδέεται με νοητικές διεργασίες υψηλότερου επιπέδου, όπως το συναίσθημα, τα κίνητρα και η ανταμοιβή και το ρομαντικό συναίσθημα, σύμφωνα με μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Behavioural Processes (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . ,
Σε μια πρόσθετη μελέτη 15 σκύλων, που δημοσιεύθηκε το 2016 στο περιοδικό Social Cognitive and Affective Neuroscience (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , ο Berns διαπίστωσε ότι το 86% εμφάνισε παρόμοιο ή υψηλότερο επίπεδο ενεργοποίησης του ιπποκάμπου ως απόκριση στον έπαινο από ό,τι από το φαγητό. ,
Αν και μπορεί να μην χρησιμοποιήθηκε τόσο εξελιγμένος εξοπλισμός, ο Wynne και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν επίσης ότι τα σκυλιά μπορεί να προτιμούν τους ιδιοκτήτες τους από το φαγητό όταν μένουν στο σπίτι χωρίς φαγητό ή ανθρώπινη συντροφιά για περισσότερες από τέσσερις ώρες, σύμφωνα με μια μελέτη του 2022 που δημοσιεύθηκε στο Peer J Life and Environment (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Οι ερευνητές έστησαν το πείραμα αρκετά απλά- στις περισσότερες περιπτώσεις ήταν σε ένα προαστιακό σπίτι με συνημμένο γκαράζ. Αφού ο ιδιοκτήτης του σκύλου έφτασε στο σπίτι, ένας βοηθός τοποθέτησε ένα μπολ με φαγητό σε έναν μικρό κύκλο στο γκαράζ 2 μέτρα και σε γωνία από την πόρτα, ενώ ο ιδιοκτήτης στεκόταν σε έναν κύκλο που ήταν 2,5 μέτρα μακριά από την πόρτα και σε αντίθετη γωνία.
"Οκτώ στις 10 φορές, τα σκυλιά επέλεξαν τον ιδιοκτήτη τους", είπε ο Wynne. ,
Ο Takefumi Kikusui (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , ερευνητής στη Σχολή Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου Azabu στην Ιαπωνία και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά θα χύσουν δάκρυα όταν επανενωθούν με τον ιδιοκτήτη τους μετά από μακρά απουσία, αλλά δεν θα δείξουν το ίδιο βάθος αντίδρασης στην επιστροφή ενός άλλου ανθρώπου που το ζώο αναγνωρίζει, ανέφερε σε μια μελέτη του 2022 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .
Η Wynne προχώρησε την έρευνα ένα βήμα παραπέρα, βλέποντας μέχρι πού μπορεί να φτάσει ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου για να δείξει την αγάπη του. Εμπνευσμένη από ιστορίες σκύλων που ξέθαβαν τους ιδιοκτήτες τους μετά από βομβαρδισμούς στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Wynne έβαλε τους ιδιοκτήτες 60 σκύλων να ανέβουν σε κουτιά και να προσποιηθούν ότι βρίσκονταν σε κίνδυνο για να δει αν τα κατοικίδιά τους θα τους έσωζαν. Περίπου 1 στους 3 το έκαναν, σύμφωνα με τη μελέτη του 2020 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS One (ανοίγει σε νέα καρτέλα),
"Αυτό μπορεί να ακούγεται επιφανειακά απογοητευτικό. Τι γίνεται με τα άλλα δύο [από τα τρία] σκυλιά; Δεν τους νοιάζει;" ρώτησε ο Wynne. Μπορεί, είπε, αλλά δεν μπορούσαν να καταλάβουν πώς να μπουν στα κουτιά, ακόμη και όταν ήξεραν ότι οι αγαπημένες τους τροφές είχαν τοποθετηθεί εκεί.
Ωστόσο, πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να χτυπάνε τους εαυτούς τους στην πλάτη, ο Wynne έσπευσε να επισημάνει ότι η αγάπη που νιώθουν οι σκύλοι δεν είναι μοναδική για τους ανθρώπους. "Οι σκύλοι γεννιούνται με μια αξιοσημείωτη ικανότητα να δημιουργούν ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς με τα μέλη οποιουδήποτε είδους που συναντούν κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων μηνών της ζωής τους", είπε. Έτσι, αν ένα κουτάβι γεννηθεί σε ένα αγρόκτημα, μπορεί να έχει το ίδιο βαθύ συναίσθημα για ένα πρόβατο, μια αγελάδα ή ακόμα και μια γάτα, όπως μπορεί να έχει για τον αγρότη. ,
Ωστόσο, οι μαγνητικές τομογραφίες και τα ελεγχόμενα πειράματα δεν είναι ο μόνος τρόπος για να διαπιστωθεί πώς αισθάνεται ένας σκύλος για τον ιδιοκτήτη του, είπε ο Wynne. ,
"Λέω στους ανθρώπους, κοιτάξτε τα καθημερινά γεγονότα", όπως όταν επιστρέφετε στο σπίτι στο τέλος της ημέρας. "Αν έχετε σκύλο, ο σκύλος σας θα είναι εκεί στην πόρτα και ο σκύλος σας θα κουνάει την ουρά του. Σας επιτρέπεται να παρατηρήσετε αυτή τη συμπεριφορά και να πιστέψετε τι σας λέει ο σκύλος σας. Αυτό είναι ο σκύλος σας που εκφράζει έντονα συναισθήματα για την επανένωση μαζί σας".
