Πριν αυτό το κτίριο στην Ισπανία γίνει νυχτερινό κέντρο διασκέδασης, ήταν νοσοκομείο, εκκλησία και σχολείο. Αλλά οι αρχαιολόγοι προσφάτως διαπίστωσαν ότι, αρχικά, το κτίριο ήταν μια μεσαιωνική εβραϊκή συναγωγή &mdash- μία από τις πέντε που έχουν απομείνει σε όλη την Ισπανία.
Οι αρχαιολόγοι εξέτασαν για πρώτη φορά το κτίριο το 2021, αφού βρήκαν μια περιγραφή (ανοίγει σε νέα καρτέλα) που άφησε ένας ιερέας και ιστορικός του 17ου αιώνα, ο Ροντρίγκο Κάρο. Το 1604, ο Caro περιέγραψε την Utrera, έναν δήμο στη νοτιοδυτική Ισπανία, όχι μακριά από τη Σεβίλλη, ως ένα μέρος όπου πριν από την εποχή του "υπήρχαν μόνο ξένοι άνθρωποι και Εβραίοι εκεί, γι' αυτό και την αποκαλούσαν Val de Judíos [Κοιλάδα των Εβραίων], οι οποίοι είχαν τη συναγωγή τους εκεί που βρίσκεται τώρα το Hospital de la Misericordia.",
Η συναγωγή Utrera χτίστηκε το 1300 και πιθανότατα επέζησε από την εκδίωξη των Εβραίων από την Ισπανία το 1492, επειδή επαναχρησιμοποιήθηκε και προστέθηκε με την πάροδο των ετών, σύμφωνα με τον Miguel Ángel de Dios, τον αρχαιολόγο που ηγείται της επιστημονικής έρευνας του κτιρίου.
Τα αντιεβραϊκά αισθήματα στην Ισπανία είχαν αναπτυχθεί καθ' όλη τη διάρκεια του 12ου και 13ου αιώνα, αλλά στα τέλη του 14ου αιώνα, ένα κύμα βίας κατά των Εβραίων κορυφώθηκε με τη σφαγή του 1391 (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Ορισμένες αρχές εκτιμούν ότι στη σφαγή αυτή σκοτώθηκαν έως και 50.000 Εβραίοι (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , μετά την οποία περίπου ένα τέταρτο εκατομμύριο ασπάστηκαν τον καθολικισμό για να αποφύγουν τις διώξεις. Έναν αιώνα αργότερα, ο βασιλιάς Φερδινάνδος και η βασίλισσα Ισαβέλλα εξέδωσαν το διάταγμα της Αλάμπρα (ανοίγει σε νέα καρτέλα) του 1492, για να εκδιώξουν όλους τους εναπομείναντες Εβραίους από την Ισπανία. Στόχος τους ήταν να περιορίσουν την επιρροή των ασκούμενων Εβραίων σε όσους είχαν προσηλυτιστεί μετά τη σφαγή του 1391. Με τον τρόπο αυτό, εκπλήρωσαν έναν στόχο που είχε από καιρό ο Tomás de Torquemada, ο Μέγας Ιεροεξεταστής της ισπανικής Ιεράς Εξέτασης, ο οποίος φοβόταν ότι οι Εβραίοι είχαν μολυσμένο αίμα και ότι οι επιφανειακοί προσηλυτισμένοι από τον Ιουδαϊσμό αποτελούσαν απειλή για τη θρησκευτική και κοινωνική ζωή των Καθολικών.
Η συναγωγή Utrera, η ταυτοποίηση της οποίας ανακοινώθηκε (ανοίγει σε νέα καρτέλα) στις 8 Φεβρουαρίου, αποτελεί επομένως ένα απίστευτα σπάνιο παράδειγμα της μεσαιωνικής εβραϊκής θρησκευτικής ζωής στην Ισπανία. Ο δήμαρχος José María Villalobos χαρακτήρισε τη συνέντευξη Τύπου "ένα εξαιρετικό γεγονός σε ένα εξαιρετικό κτίριο".
Οι αρχαιολόγοι με επικεφαλής τον Miguel Ángel de Dios ανακάλυψαν βασικά τμήματα του συγκροτήματος της συναγωγής, συμπεριλαμβανομένου του ιερού με την κιβωτό όπου φυλάσσονταν οι ιεροί πάπυροι της Τορά, σύμφωνα με την τοπική πηγή ειδήσεων UtreraDigital (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να προσδιορίσουν πού βρισκόταν το mikveh — το τελετουργικό λουτρό —, και ο de Dios ελπίζει επίσης να βρει το σπίτι του ραβίνου και τη ραββινική σχολή.
"Η συναγωγή Utrera θα μπορούσε να είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό εύρημα", δήλωσε στο Live Science η Julie Harris (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , ανεξάρτητη ιστορικός τέχνης που ειδικεύεται στον ιβηροεβραϊκό υλικό πολιτισμό, σε ηλεκτρονικό μήνυμα. "Τα κατάλοιπα μόνιμων συναγωγών στην Ιβηρική χερσόνησο είναι περιορισμένα", δήλωσε η Harris, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα. "Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια συναγωγή θα επαναχρησιμοποιούνταν, ενδεχομένως πολλές φορές και για πολλές χρήσεις, μετά την εκδίωξη των Εβραίων".
Αλλά ο Harris προειδοποιεί ότι η πρόσφατη έκρηξη της Ισπανίας στον τουρισμό πολιτιστικής κληρονομιάς θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα κίνητρο για να διαφημιστεί μια φανταστική ανακάλυψη πρόωρα. "Όταν πρόκειται για αυτή ή οποιαδήποτε άλλη ανακοίνωση για την ανακάλυψη εβραϊκού υλικού πολιτισμού, θα επιφυλαχθώ να κρίνω μέχρι να δημοσιευτούν οι εκθέσεις της ανασκαφής, κατά προτίμηση σε περιοδικό με κριτές", δήλωσε.
Ο De Dios, από την πλευρά του, ελπίζει ότι η ανακάλυψη θα συμβάλει στην ανάκτηση ενός θεμελιώδους μέρους της ιστορίας της περιοχής. "Μιλάω για τη δυνατότητα να έχουμε την ευκαιρία να κρυφοκοιτάξουμε ποιοι ήταν οι Σεφαραδίτες [Εβραίοι εξόριστοι από την Ισπανία] και να συμπληρώσουμε τις πληροφορίες που έχουμε για αυτή την ιστορική στιγμή και πόσο σημαντική είναι πολιτιστικά και κοινωνικά για εμάς σήμερα", δήλωσε (ανοίγει σε νέα καρτέλα) στα ισπανικά.
