Αν υπάρχουν σκουληκότρυπες, θα μπορούσαν να μεγεθύνουν το φως μακρινών αντικειμένων έως και 100.000 φορές — και αυτό θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την εύρεσή τους, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στις 19 Ιανουαρίου στο περιοδικό Physical Review D (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .
Οι σκουληκότρυπες είναι θεωρητικές πύλες σε σχήμα χοάνης, μέσω των οποίων η ύλη (ή ίσως διαστημόπλοιο) θα μπορούσε να ταξιδέψει σε μεγάλες αποστάσεις. Για να φανταστούμε μια σκουληκότρυπα, ας υποθέσουμε ότι όλο το σύμπαν είναι ένα φύλλο χαρτί. Αν το σημείο εκκίνησής σας ήταν μια κουκκίδα στο πάνω μέρος του φύλλου και ο προορισμός σας μια κουκκίδα στο κάτω μέρος του φύλλου, η σκουληκότρυπα θα εμφανιζόταν αν διπλώνατε το φύλλο χαρτιού έτσι ώστε οι δύο κουκκίδες να συναντηθούν. Θα μπορούσατε να διασχίσετε ολόκληρο το φύλλο σε μια στιγμή, αντί να ταξιδέψετε σε όλο το μήκος του φύλλου.
Η ύπαρξη των σκουληκότρυπων δεν έχει ποτέ αποδειχθεί, αλλά οι φυσικοί έχουν περάσει δεκαετίες θεωρητικολογώντας πώς μπορεί να μοιάζουν και πώς μπορεί να συμπεριφέρονται αυτά τα εξωτικά αντικείμενα. Στη νέα τους εργασία, οι ερευνητές κατασκεύασαν ένα μοντέλο για να προσομοιώσουν μια ηλεκτρικά φορτισμένη, σφαιρική σκουληκότρυπα και τις επιδράσεις της στο σύμπαν γύρω της. Οι ερευνητές ήθελαν να διαπιστώσουν αν οι σκουληκότρυπες θα μπορούσαν να ανιχνευθούν από τις παρατηρούμενες επιδράσεις τους στο περιβάλλον τους,
Το μοντέλο των ερευνητών δείχνει ότι οι σκουληκότρυπες, αν υπάρχουν, θα μπορούσαν να είναι αρκετά μεγάλες ώστε να ενεργοποιήσουν μια πτυχή της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν: ότι τα εξαιρετικά μεγάλα αντικείμενα λυγίζουν τον ιστό του χωροχρόνου σε τέτοιο βαθμό που προκαλούν καμπύλωση του φωτός. Αυτό το λυγισμένο φως μεγεθύνει οτιδήποτε κρύβεται πίσω από το ογκώδες αντικείμενο, όπως φαίνεται από τη δική μας οπτική γωνία στη Γη. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως "μικροφακός" και επιτρέπει στους επιστήμονες να χρησιμοποιούν ογκώδη αντικείμενα, όπως γαλαξίες και μαύρες τρύπες, για να βλέπουν εξαιρετικά μακρινά αντικείμενα, όπως αστέρια και γαλαξίες από το πρώιμο σύμπαν.
Στην εργασία, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι σκουληκότρυπες, όπως και οι μαύρες τρύπες, θα ήταν αρκετά μεγάλες ώστε να μεγεθύνουν τα μακρινά αντικείμενα πίσω τους.
"Η μεγέθυνση μέσω της παραμόρφωσης από μια σκουληκότρυπα μπορεί να είναι πολύ μεγάλη, η οποία θα μπορούσε να δοκιμαστεί μια μέρα", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Lei-Hua Liu (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , φυσικός στο Πανεπιστήμιο Jishou στο Hunan της Κίνας, στο Live Science σε ένα email. ,
Ο Liu σημείωσε επίσης ότι οι σκουληκότρυπες θα μεγεθύνουν τα αντικείμενα διαφορετικά από ό,τι οι μαύρες τρύπες, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να τις διακρίνουν. Για παράδειγμα, ο μικροφακός μέσω μιας μαύρης τρύπας είναι γνωστό ότι παράγει τέσσερα είδωλα του αντικειμένου που βρίσκεται πίσω του. Ο μικροφακός μέσω μιας σκουληκότρυπας, από την άλλη πλευρά, θα παρήγαγε τρεις εικόνες: δύο αμυδρές και μία πολύ φωτεινή, όπως έδειξαν οι προσομοιώσεις των συγγραφέων.
Ωστόσο, επειδή και άλλα αντικείμενα, όπως οι γαλαξίες, οι μαύρες τρύπες και τα αστέρια, παράγουν επίσης το φαινόμενο του μικροφακού, η εύρεση μιας σκουληκότρυπας χωρίς σαφείς ενδείξεις για το πού να αρχίσουμε να ψάχνουμε θα ήταν ένα δύσκολο εγχείρημα, δήλωσε ο Andreas Karch (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, στο Live Science σε ένα email. ,
Το να προσπαθείς να ξεχωρίσεις τον μικροφακό που προκαλείται από μια σκουληκότρυπα σε σχέση με άλλα μεγάλα αντικείμενα θα ήταν σαν "να προσπαθείς να διακρίνεις την απαλή φωνή ενός ατόμου στη μέση μιας ροκ συναυλίας", είπε ο Karch. Σημείωσε επίσης ότι ενώ οι συγγραφείς της εργασίας προσφέρουν έναν ενδιαφέροντα θεωρητικό τρόπο για τον εντοπισμό των σκουληκότρυπων, "δεν μιλούν καν για το πώς να το κάνουμε αυτό στην πράξη ακόμα — αυτό είναι μελλοντική εργασία." ,
Παρόλο που οι σκουληκότρυπες είναι ακόμα θεωρητικές, το γεγονός ότι το μοντέλο των ερευνητών θα μπορούσε μια μέρα να δοκιμαστεί είναι "το όνειρο για τους περισσότερους φυσικούς", δήλωσε ο Liu. ,
