Αρχαιολόγοι στην Ιταλία αποκάλυψαν ένα νεκροταφείο 1.600 ετών που περιείχε τα λείψανα βρεφών, παιδιών και θυσιασμένων κουταβιών,
Ορισμένες από τις ταφές έχουν ασυνήθιστα χαρακτηριστικά, όπως ένα παιδί που θάφτηκε με ένα τουβλάκι στο στόμα, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι φοβόντουσαν ότι θα μπορούσαν να γίνουν "εκδικητές", δηλαδή πτώματα που αναβιώνουν μετά το θάνατο, δήλωσαν οι αρχαιολόγοι. Η ανάλυση των ταφών δείχνει ότι πολλοί από τους νεκρούς έπασχαν από ελονοσία,
Το 2018, διατυπώθηκε η άποψη από άτομα της περιοχής ότι το παιδί αυτό μπορεί να θεωρούνταν βαμπίρ, αλλά η νέα έρευνα δείχνει ότι αυτό είναι ανακριβές. Η ιδέα ότι το παιδί ήταν βαμπίρ ξεκίνησε από τους ντόπιους που το ονόμασαν "Βαμπίρ του Λουγκνάνο" και η ιδέα αυτή διαδόθηκε από τα μέσα ενημέρωσης. Έκτοτε, οι αρχαιολόγοι είχαν περισσότερο χρόνο για να κατανοήσουν καλύτερα τι ακριβώς μπορεί να θεωρήθηκε το παιδί: ένας πιθανός εκδικητής. ,
Το νεκροταφείο βρίσκεται στα ερείπια μιας ρωμαϊκής έπαυλης στον αρχαιολογικό χώρο του Poggio Gramignano, στην κεντρική Ιταλία, που χρονολογείται από τον πέμπτο αιώνα μ.Χ., εποχή κατά την οποία η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατέρρεε. Μέχρι εκείνη την εποχή, πολλοί άνθρωποι στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχαν ασπαστεί τον Χριστιανισμό.
Οι ανασκαφές στο χώρο ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1980 και συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Από τότε, οι αρχαιολόγοι έχουν φέρει στο φως μεγάλο αριθμό λειψάνων σκύλων, πολλά από τα οποία προέρχονται από κουτάβια. Οι ταφές σκύλων από αυτή την περίοδο "συχνά συνδέονται με παιδιά ως προστάτες τάφων και τα κουτάβια θα ήταν μια ιδιαίτερα ζωντανή και φρέσκια θυσία με ίσως μεγαλύτερη ισχύ για θεραπεία για την κοινότητα", δήλωσε ο David Soren (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος είναι ένας από τους επικεφαλής της ομάδας, στο Live Science σε ένα email. ,
Μερικά από τα παιδιά θάφτηκαν με ασυνήθιστους τρόπους. Ένα παιδί, για παράδειγμα, είχε ένα κομμάτι κονίαμα στο στόμα του, ενώ άλλα φαίνεται ότι θάφτηκαν με τα άκρα τους να έχουν βαρύνει με πέτρες. "Υπήρχε τεράστιος φόβος για τους εκδικητές και τις μυστηριώδεις δυνάμεις [όπως οι μάγισσες] που θα μπορούσαν να χαλιναγωγήσουν τα πνεύματα των νεκρών για τις δικές τους ανάγκες", δήλωσε ο Soren. Ο φόβος για τους απέθαντους ήταν κοινός τόσο μεταξύ των χριστιανών όσο και των μη χριστιανών αυτής της περιόδου.
Η ανάλυση των ανθρώπινων λειψάνων δείχνει ότι πολλοί από αυτούς έπασχαν από ελονοσία. Αυτή η επιδημία μπορεί επίσης να επηρέασε τους ανθρώπους να θάβουν τα παιδιά με αυτόν τον τρόπο. "Οι πέτρες στο στόμα ή πάνω από το σώμα για να το βαραίνουν θεωρούνταν αποτροπαϊκά [που είχαν τη δύναμη να αποτρέψουν το κακό] για να προστατεύσουν την ακόμη ανεπηρέαστη κοινότητα", δήλωσε ο Soren,
Εκείνη την εποχή, υπήρχε "μια αίσθηση συνεχούς πάλης με το υπερφυσικό και δεν αποτελεί έκπληξη να βλέπουμε τέτοια πράγματα σε ένα νεκροταφείο όπου οι άνθρωποι αντιμετώπιζαν μια σοβαρή επιδημία ελονοσίας", δήλωσε ο William Bowden (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , καθηγητής κλασικών σπουδών και αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, στο Live Science σε ένα email. ,
Μια σημαντική πτυχή αυτής της τοποθεσίας είναι το πόσο προσεκτικά ανασκάφηκε, δήλωσε ο John Pearce (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , ανώτερος λέκτορας αρχαιολογίας στο King's College του Λονδίνου, στο Live Science μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Αυτή η σχολαστικότητα επιτρέπει τη λεπτομερή αναπαράσταση των τελετουργιών που γίνονταν στους νεκρούς, σημείωσε ο Pearce.
