Παράξενη αγάπη: 13 ζώα με πραγματικά περίεργα τελετουργικά ερωτοτροπίας

Την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, οι εραστές που επιθυμούν να φλερτάρουν τους συντρόφους τους δείχνουν την αγάπη τους με παραδοσιακά δώρα κόκκινων τριαντάφυλλων, κουτιά σοκολάτας σε σχήμα καρδιάς ή με ρομαντικά δείπνα σε πολυτελή εστιατόρια. Συνήθως απαιτείται κάποια προσπάθεια, αλλά η πραγματοποίηση μιας αξέχαστης ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου είναι ευκολότερη — και γενικά ασφαλέστερη — από ορισμένες από τις τελετουργίες ερωτοτροπίας που εκτελούνται από άλλα ζωικά είδη.

Για τα περισσότερα ζώα, το φλερτ συνοδεύεται από αυξημένο προσωπικό κίνδυνο. Οι επιδεικτικές επιδείξεις ενός αρσενικού, ενώ προσελκύουν την προσοχή ενός θηλυκού, θα μπορούσαν επίσης να προσελκύσουν τα κοντινά αρπακτικά, και οι μάχες μεταξύ αρσενικών αντιπάλων μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε μια νύχτα ραντεβού με πολλά πτώματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κατάκτηση της αγάπης ενός κανιβαλιστικού θηλυκού τοποθετεί το αρσενικό στην κορυφή του μετασυνουσιακού μενού.

Πολλές από τις συμπεριφορές φλερτ που εφαρμόζουν τα ζώα μπορεί να μας φαίνονται παράξενες, αλλά όσο παράξενες και ριψοκίνδυνες κι αν είναι, λειτουργούν μια χαρά για το κοινό στο οποίο απευθύνονται. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα ασυνήθιστων και ακραίων τελετουργιών ερωτοτροπίας στο ζωικό βασίλειο,

Γιγαντιαία πάντα<

Τα Πάντα (Ailuropoda melanoleuca) είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να ζευγαρώσουν σε αιχμαλωσία. Το ζευγάρωμα δεν είναι εύκολη υπόθεση στη φύση, αλλά για εντελώς διαφορετικούς λόγους. Στα πρώτα πλάνα που είδαν ποτέ γιγάντια πάντα να έρχονται κοντά στη φύση, κινηματογραφιστές στην Κίνα κατέγραψαν ένα μεγαλύτερο αρσενικό και ένα νεότερο αντίπαλο να φλερτάρουν το ίδιο θηλυκό, το οποίο βρισκόταν ψηλά πάνω από το έδαφος σε ένα δέντρο.

Τα αρσενικά είχαν μια έντονη αντιπαράθεση μέχρι που το νεότερο πάντα υποχώρησε. Αλλά το θηλυκό δεν ήταν έτοιμο να ζευγαρώσει- κατά την κάθοδό του, το θηλυκό πολέμησε το μεγαλύτερο αρσενικό και διέφυγε. Τα δύο αρσενικά την ακολουθούσαν για εβδομάδες, γρυλίζοντας το ένα στο άλλο, μέχρι που ο ένας μνηστήρας έπεσε και το θηλυκό ήταν έτοιμο να ζευγαρώσει με τον νεότερο.

Είναι πιθανό ότι αυτή η παρατεταμένη αντιπαλότητα των αρσενικών, συμπεριλαμβανομένης της αρπαγής "ομήρων" από τα θηλυκά, πυροδοτεί την ωορρηξία των θηλυκών. Ίσως λοιπόν αυτός είναι ο λόγος που αυτές οι ασπρόμαυρες αρκούδες είναι τόσο δύσκολο να αναπαραχθούν σε αιχμαλωσία, όπου ο αρσενικός ανταγωνισμός είναι ανύπαρκτος, σύμφωνα με το πρόγραμμα του 2020 "Pandas: Born to be Wild (ανοίγει σε νέα καρτέλα) " που έκανε το ντεμπούτο του υλικού.

Giraffes<

Οι αρσενικές καμηλοπαρδάλεις πρέπει να δοκιμάσουν πολύ κάτουρο πριν κάνουν την πράξη. Αυτό συμβαίνει επειδή ο μόνος τρόπος με τον οποίο τα αρσενικά (ταύροι) μπορούν να καταλάβουν αν τα θηλυκά (αγελάδες) είναι γόνιμα είναι να διαπιστώσουν αν υπάρχουν συγκεκριμένες φερομόνες στα ούρα της.

Αρχικά, ο ταύρος σπρώχνει τις αγελάδες και μυρίζει τα γεννητικά της όργανα. Μερικές φορές χρειάζονται μερικά σπρωξίματα, αλλά τότε η αγελάδα θα ανοίξει τη στάση της και θα ουρήσει στο στόμα του ταύρου. Στη συνέχεια, ο ταύρος κάνει μια "αντίδραση φλεμίσματος", κάνοντας πίσω το άνω χείλος του και εισπνέοντας από τα ρουθούνια του, χρησιμοποιώντας το ευαίσθητο όργανο vomeronasal πάνω από τον ουρανίσκο του στόματος για να μυρίσει τα ούρα της πιθανής συντρόφου του. Άλλα επίσης ζώα μυρίζουν τα ούρα όταν ζευγαρώνουν, αλλά συνήθως το θηλυκό κατουράει στο έδαφος για να τα μυρίσει το αρσενικό. Στην περίπτωση της καμηλοπάρδαλης, είναι πολύ ψηλή για να το κάνει με αυτόν τον τρόπο.

Κατά μέσο όρο, οι ταύροι πρέπει να προσεγγίσουν 150 θηλυκά προτού βρουν ένα που να είναι έτοιμο να ζευγαρώσει, σύμφωνα με μελέτη του 2023 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Animals (ανοίγει σε νέα καρτέλα).

Καρφιά<

Κοιτάξτε προσεκτικά αυτές τις φωτογραφίες του χερσαίου σαλιγκαριού Cornu aspersum, και θα δείτε ένα μικρό εξάρτημα κοντά στον οφθαλμικό μίσχο. Αυτή η μικροσκοπική δομή προωθήθηκε στο κεφάλι του σαλιγκαριού από το ταίρι του, παρέχοντας μια έγχυση μιας ειδικής βλέννας που προετοιμάζει το σαλιγκάρι για τη λήψη ενός φακέλου γεμάτου σπέρμα.

Καθώς τα χερσαία σαλιγκάρια είναι ερμαφρόδιτοι, κάθε σαλιγκάρι σε ένα ζευγάρι ζευγαρώματος είναι ικανό να γονιμοποιήσει το άλλο, και αμφότερα είναι εξοπλισμένα με "ερωτικά βέλη" τα οποία χρησιμοποιούν για να μαχαιρώσουν τον σύντροφό τους &mdash- αφού περάσουν λίγο χρόνο κάνοντας κύκλους και αγγίζοντας το ένα το άλλο με τα μυώδη ψευδοπόδαρά τους.

Ορισμένα είδη σαλιγκαριών εκτοξεύουν μεμονωμένα βέλη, ορισμένα εκτοξεύουν πολλαπλά βέλη και άλλα χρησιμοποιούν ένα μόνο βέλος για να χτυπήσουν επανειλημμένα το ταίρι τους για σχεδόν μία ώρα, σύμφωνα με μια μελέτη του 2006, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The American Naturalist (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .

Dinosaurs<

Λίγα είναι γνωστά για τις συνήθειες ζευγαρώματος των δεινοσαύρων, αλλά στοιχεία που έχουν διατηρηθεί σε βράχους στο Κολοράντο υποδηλώνουν ότι ορισμένοι δεινόσαυροι εξασκούσαν έναν τελετουργικό χορό που μοιάζει πολύ με αυτόν που εκτελούν τα ζωντανά πουλιά.

Οι παλαιοντολόγοι βρήκαν σημάδια απόξεσης &mdash- πολλές δεκάδες από αυτά &mdash- σε τέσσερις τοποθεσίες που περιείχαν υπολείμματα δεινοσαύρων της Κρητιδικής περιόδου. Σε μια μελέτη του 2016 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Scientific Reports (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , οι ερευνητές εξήγησαν ότι είδαν σαφείς ομοιότητες μεταξύ αυτών των γρατζουνιών στο βράχο, και των λεγόμενων "γρατζουνιών της φωλιάς" που δημιουργούνται από ορισμένα είδη αρσενικών πτηνών ως μέρος των εκδηλώσεων ερωτοτροπίας τους.

Τα αρσενικά πουλιά σε πολλά είδη που φωλιάζουν στο έδαφος, όπως η φασκομηλιά, οι γλαρόνια και διάφορα παράκτια πουλιά, ξύνουν το έδαφος μπροστά στα θηλυκά, σαν να θέλουν να δείξουν πόσο καλά μπορούν να χτίσουν μια φωλιά. Κάνουν δεκάδες ή ακόμη και εκατοντάδες γρατζουνιές κάθε φορά και συνήθως συνοδεύουν το ξύσιμο με καμάρωμα, φούσκωμα και ανεμίζοντας την ουρά τους.

Μαύρες αράχνες χήρες<

Τα θηλυκά της μαύρης χήρας (Latrodectus Hesperus) είναι περίπου δύο φορές μεγαλύτερα από τα αρσενικά, οπότε οι μικρότεροι μνηστήρες πρέπει να λαμβάνουν κάποιες προφυλάξεις όταν πλησιάζουν τον ιστό ενός θηλυκού, για να μην τους περάσουν για θήραμα και τους φάνε πριν καν ξεκινήσει το ζευγάρωμα.

Τα αρσενικά παραμένουν ασφαλή ανακοινώνοντας την παρουσία τους στο θηλυκό με έντονο κούνημα της καμπούρας.

Καθώς ένα αρσενικό μπαίνει στον ιστό ενός θηλυκού, δονεί την κοιλιά του, στέλνοντας σήματα κατά μήκος των μεταξωτών κλώνων. Προχωράει, δονείται και σταματάει, προχωράει, δονείται και σταματάει &mdash- ένα μοτίβο σαφώς διαφορετικό από τις μικρότερες, πιο ακανόνιστες κινήσεις των παγιδευμένων θηραμάτων, διαπίστωσαν οι ερευνητές σε μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Zoology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Οι συγγραφείς της μελέτης ανακάλυψαν επίσης ότι οι δονήσεις που παράγουν τα αρσενικά είναι σε χαμηλό πλάτος, διαχωρίζοντάς τες περαιτέρω από τις κινήσεις του θηράματος, οι οποίες ήταν πιο δυναμικές και κρουστικές. ,

Θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες<

Οι ερμαφρόδιτοι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες διαθέτουν τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά γεννητικά όργανα και όταν τα ζευγάρια συναντιούνται για να ζευγαρώσουν, μαχαιρώνουν ο ένας τον άλλον ανάμεσα στα μάτια με ένα εξάρτημα που μοιάζει με βελόνα και ονομάζεται στυλεός πέους, παρέχοντας ένα κοκτέιλ προστατικού υγρού. Η τακτική αυτή περιγράφηκε ως "απλά περίεργη" από έναν ερευνητή που ήταν συν-συγγραφέας μιας μελέτης του 2013 σχετικά με την περίεργη συμπεριφορά, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .

Οι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι γιατί ακριβώς οι γυμνοσάλιαγκες στοχεύουν αυτή την περιοχή του σώματος για να καρφώσουν, αλλά υποψιάζονται ότι η ορμονική ένεση μπορεί να χρησιμεύει για να αυξήσει την πιθανότητα επιτυχούς γονιμοποίησης.

Pufferfish<

Πρόσφατα διαπιστώθηκε ότι "μυστηριώδεις κύκλοι" στον πυθμένα του ωκεανού κοντά στην Ιαπωνία, διαμέτρου περίπου 2,1 μέτρων, δημιουργήθηκαν από ένα ψάρι μήκους μόλις 12,7 εκατοστών. Τα περίπλοκα συμμετρικά μοτίβα παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά από δύτες το 1995, και το 2013 (ανοίγει σε νέα καρτέλα) οι ερευνητές περιέγραψαν τι τα δημιούργησε: ένα είδος pufferfish, που είχε στο μυαλό του το ζευγάρωμα.

Τα αρσενικά κολυμπούν κατά μήκος του βυθού χτυπώντας τα πτερύγιά τους για να σμιλέψουν τις εξαιρετικά περίπλοκες κορυφογραμμές και κοιλάδες, μια διαδικασία που διαρκεί επτά έως εννέα ημέρες, και στη συνέχεια τις διακοσμούν με θραύσματα οστράκων και ιζήματα. Αφού τα ενδιαφερόμενα θηλυκά γονιμοποιηθούν, εναποθέτουν τα αυγά τους στη θέση της φωλιάς στο κέντρο.

Παρόλο που οι δομές είναι όμορφες, οι επιστήμονες έγραψαν το 2013 ότι οι γραμμές και τα σχήματα που σμιλεύουν τα παπαγάλοι χρησιμεύουν για να διοχετεύουν σωματίδια ιζήματος και πιθανότατα δεν εξυπηρετούν αισθητικό σκοπό.

Αράχνες που πηδάνε<

Τα μέρη του σώματος που αντανακλούν το υπεριώδες φως βοηθούν τις αρσενικές αράχνες του είδους Cosmophasis umbratica να πιάσουν τα μάτια των θηλυκών (και τα οκτώ). Τα αρσενικά προσελκύουν τις θηλυκές αράχνες παίρνοντας πόζες που εμφανίζουν αυτά τα φωσφορίζοντα τμήματα σε περίοπτη θέση.

Ωστόσο, οι θηλυκές αράχνες C. umbratica έχουν ένα δικό τους φωσφορίζον τέχνασμα, καθώς διαθέτουν παλάμες &mdash- ένα ζευγάρι εξαρτημάτων κοντά στο κεφάλι &mdash- που φθορίζουν με πράσινο χρώμα στο υπεριώδες φως, το οποίο χρησιμοποιούν για να προσελκύσουν τα αρσενικά.

Τόσο οι αρσενικές όσο και οι θηλυκές αράχνες βασίζονται σε αυτά τα σήματα για να καταλάβουν ποιος έχει διάθεση για ζευγάρωμα, ανακάλυψαν οι επιστήμονες σε μια μελέτη του 2007 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Όταν το υπεριώδες φως μπλοκαρίστηκε και οι αράχνες δεν έλαμπαν, έχασαν το ενδιαφέρον τους για ζευγάρωμα, διαπίστωσαν οι ερευνητές.

Marvelous Spatuletail <

Σε ένα είδος κολιμπρί — το θαυμάσιο spatuletail (Loddigesia mirabilis) — τα αρσενικά προσελκύουν τα θηλυκά χτυπώντας τις μακριές ουρές τους μπρος-πίσω.

Και αυτές οι ουρές είναι εντυπωσιακές, δύο από τα τέσσερα φτερά έχουν μήκος περίπου 15 εκατοστά (6 ίντσες) &mdash- περίπου διπλάσιο μήκος από το σώμα των πουλιών &mdash- και έχουν στην άκρη τους γυαλιστερά ιριδίζοντα "κουπιά", τα οποία τα αρσενικά στροβιλίζουν πυρετωδώς σε πιθανές συντρόφους. ,

Bowerbirds<

Τα bowerbirds είναι γνωστά για την κατασκευή περίτεχνων κατασκευών για να προσελκύσουν το ενδιαφέρον των θηλυκών, διακοσμώντας ακόμη και τις κουρτίνες τους με συστοιχίες χρωματιστών αντικειμένων που φαίνεται να επιλέγονται και να επιδεικνύονται για την αισθητική τους γοητεία.

Αλλά υπάρχει κάτι περισσότερο στη συμφωνία τους απ' ό,τι φαίνεται με το μάτι. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα αρσενικά bowerbirds κατασκευάζουν τις εργένικες κατοικίες τους με τέτοιο τρόπο ώστε όταν το αρσενικό πουλί στέκεται μπροστά του, να φαίνεται μεγαλύτερο και πιο επιβλητικό στο θηλυκό που το βλέπει από έξω.

Και τα πουλιά που δημιουργούσαν τις πιο επιτυχημένες ψευδαισθήσεις ήταν τα πιο δημοφιλή στα θηλυκά και τα πιο πιθανά να ζευγαρώσουν μαζί τους, έγραψαν οι επιστήμονες σε μια μελέτη του 2012, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings for the National Academy of Sciences (ανοίγει σε νέα καρτέλα),

Ποντίκια<

Τα αρσενικά ποντίκια που επιδιώκουν να εντυπωσιάσουν μια σύντροφο τραγουδούν μοναδικά τραγούδια υψηλής συχνότητας, φωνάζοντας στην υπερηχητική περιοχή. Παράγουν αυτούς τους σφυριχτούς ήχους &mdash- που διαφέρουν πολύ από την κανονική επικοινωνία &mdash- δημιουργώντας ένα είδος βρόχου ανατροφοδότησης της ροής του αέρα στην τραχεία και το λάρυγγα, σύμφωνα με μια μελέτη του 2016 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον μηχανισμό τραβώντας βίντεο υψηλής ταχύτητας από τους λάρυγγες των ποντικιών καθώς αυτά φώναζαν, καταγράφοντας 100.000 καρέ ανά δευτερόλεπτο.

Όσο εντυπωσιακή και αν είναι αυτή η τεχνική, τα θηλυκά ποντίκια είναι επιλεκτικά ως προς τα τραγούδια που τους αρέσουν- προτιμούν μελωδίες που διαφέρουν από αυτές που τραγουδούν οι συγγενείς τους, σύμφωνα με προηγούμενη μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο του 2014 στο περιοδικό PLOS One (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .

Κόκκινα μάγουλα τραγουδοπούλι cordon-bleu<

Βίντεο υψηλής ταχύτητας αποκάλυψε πρόσφατα έναν χορό ζευγαρώματος που εκτελείται από ένα είδος τραγουδοπουλιού, το οποίο χτυπάει τα πόδια του πολύ γρήγορα ώστε οι κινήσεις να είναι ορατές με γυμνό μάτι.

Τα τραγουδοπούλια cordon-bleu (Uraeginthus cyanocephalus) — τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά — ήταν γνωστό ότι κουνάνε το κεφάλι τους και τραγουδούν το ένα στο άλλο κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας, αλλά μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports (ανοίγει σε νέα καρτέλα) ήταν η πρώτη που κατέγραψε το γρήγορο χτύπημα των ποδιών τους — και τα πουλιά χτυπούσαν τα πόδια τους πιο γρήγορα αν μοιράζονταν την πέρκα με έναν υποψήφιο σύντροφο, ανακάλυψαν οι επιστήμονες. ,

Σκαντζόχοιροι<

Οι αρσενικοί σκαντζόχοιροι της Βόρειας Αμερικής πρέπει να καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να εξασφαλίσουν την αγάπη των θηλυκών, τα οποία βρίσκονται σε οίστρο μόνο μία φορά το χρόνο για οκτώ έως δώδεκα ώρες.

Πριν από την ωορρηξία, το θηλυκό εκκρίνει μια αρωματική (για ένα σκαντζόχοιρο) κολπική βλέννα που προσελκύει τα αρσενικά να πλησιάσουν. Το τυχερό αρσενικό που τη βρίσκει — και καταφέρνει να διώξει μακριά τυχόν αντιπάλους — διεγείρει την ωορρηξία με το να την περιλούσει με έναν εκρηκτικό πίδακα ούρων που περιγράφεται ως "βλήμα υψηλής ταχύτητας" από τον ειδικό στους σκαντζόχοιρους Uldis Roze, συγγραφέα των βιβλίων "The North American Porcupine (ανοίγει σε νέα καρτέλα) " (Comstock Publishing Associates, 2009) και "Porcupines: (ανοίγει σε νέα καρτέλα) " (Johns Hopkins University Press, 2012).