Τη στιγμή που ένα άτομο πεθαίνει, το σώμα του αρχίζει να καταρρέει καθώς τα κύτταρα μαραίνονται και τα βακτήρια εισβάλλουν. Αλλά πόσος χρόνος χρειάζεται για να αποσυντεθεί πλήρως ένα σώμα;
Αν και η διαδικασία αποσύνθεσης ξεκινά μέσα σε λίγα λεπτά από τον θάνατο, υπάρχουν πολλές μεταβλητές, όπως η θερμοκρασία περιβάλλοντος, η οξύτητα του εδάφους και τα υλικά του φέρετρου, που μπορούν να επηρεάσουν το χρόνο που χρειάζεται ένα πτώμα για να σκελετωθεί. Ωστόσο, κατά μέσο όρο, ένα πτώμα που θάβεται μέσα σε ένα τυπικό φέρετρο συνήθως αρχίζει να αποσυντίθεται μέσα σε ένα χρόνο, αλλά χρειάζεται έως και μια δεκαετία για να αποσυντεθεί πλήρως, αφήνοντας μόνο τον σκελετό, δήλωσε στο Live Science ο Daniel Wescott (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , διευθυντής του Κέντρου Ιατροδικαστικής Ανθρωπολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Τέξας.
Ένα πτώμα που θάβεται χωρίς φέρετρο, το οποίο δεν προστατεύεται από έντομα και άλλα στοιχεία, συνήθως σκελετοποιείται μέσα σε πέντε χρόνια, σύμφωνα με τον Nicholas Passalacqua (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , αναπληρωτή καθηγητή στον Ερευνητικό Σταθμό Ιατροδικαστικής Οστεολογίας του Πανεπιστημίου της Δυτικής Καρολίνας,
Η ίδια η αποσύνθεση είναι αρκετά απλή. Μόλις επέλθει ο θάνατος και το οξυγονωμένο αίμα σταματήσει να ρέει, τα κύτταρα πεθαίνουν- σε μια διαδικασία που ονομάζεται αυτόλυση, τα κύτταρα απελευθερώνουν ένζυμα (ειδικά εκείνα από τα λυσοσώματα, τα οποία περιέχουν πεπτικά ένζυμα), τα οποία διασπούν τα ίδια τα κύτταρα, καθώς και υδατάνθρακες και πρωτεΐνες, σύμφωνα με το "The Cell: A Molecular Approach (ανοίγει σε νέα καρτέλα) ," (Sinauer Associates, 2000). ,
Η σήψη, ή η αποσύνθεση της οργανικής ύλης χωρίς οξυγόνο (ανοίγει σε νέα καρτέλα) από βακτήρια, μύκητες ή άλλους οργανισμούς, μπορεί να μετατρέψει τμήματα του δέρματος ενός σώματος σε πράσινο περίπου 18 ώρες μετά το θάνατο, σύμφωνα με το βιβλίο "Evaluation of Postmortem Changes (ανοίγει σε νέα καρτέλα) " (StatPearls Publishing, 2022). Αυτό συμβαίνει ταυτόχρονα καθώς τα βακτήρια στην κοιλιά πολλαπλασιάζονται γρήγορα, δημιουργώντας αέρια που προκαλούν φούσκωμα και δυσοσμία του σώματος. Η σήψη επιταχύνεται όταν το σώμα βρίσκεται σε θερμό περιβάλλον, γι' αυτό και τα ανθρώπινα λείψανα συχνά φυλάσσονται σε ψυγεία μέχρι να έρθει η ώρα της ταφής. ,
Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου διόγκωσης, το δέρμα μπορεί να γλιστρήσει και να δημιουργηθούν φουσκάλες και να εμφανιστεί μαρμαρυγή, κατά την οποία μπορούν να φανούν πρασινωπά-μαύρα αιμοφόρα αγγεία μέσα από το δέρμα μέσα σε περίπου 24 έως 48 ώρες από το θάνατο, σύμφωνα με την "Αξιολόγηση της μεταθανάτιας αλλαγής". Τελικά, το φούσκωμα καταρρέει και σε μια διαδικασία γνωστή ως μαύρη σήψη, τα όργανα και οι ιστοί του σώματος μαλακώνουν και μορφές ζωής, όπως έντομα και μικρόβια, τρώνε τους εναπομείναντες μαλακούς ιστούς, αφήνοντας τα σκελετικά υπολείμματα.
"Η αποσύνθεση επιβραδύνεται σημαντικά σε αυτό το [σκελετικό] στάδιο και χρειάζονται χρόνια ή δεκαετίες για να αποσυντεθούν τα σκελετικά λείψανα", σύμφωνα με την "Αξιολόγηση των μεταθανάτιων αλλαγών",
Για να καθυστερήσουν τη σήψη, οι ταριχευτές μπορούν να αποστραγγίσουν το αίμα και άλλα υγρά από ένα πτώμα και να τα αντικαταστήσουν με υγρά ταρίχευσης που εγχέουν στις φλέβες. Αυτές οι χημικές ουσίες, οι οποίες δρουν ως συντηρητικά, σταματούν τη βακτηριακή δραστηριότητα που διασπά το σώμα. Αν και η ταρίχευση είναι μια κοινή πρακτική, ορισμένες θρησκείες την απαγορεύουν επειδή θεωρείται βεβήλωση του σώματος,
"Αν είναι ταριχευμένα, μπορεί πραγματικά να αλλάξουν τα πράγματα", δήλωσε ο Wescott στο Live Science.
Ως παράδειγμα ανέφερε την περίπτωση του δολοφονημένου ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Medgar Evers, ο οποίος θάφτηκε το 1963 αφού ταριχεύτηκε. Όταν το πτώμα του εκταφιάστηκε για να αποδειχθεί σε μια δίκη για φόνο το 1991, είπε ο Wescott, "το σώμα του ήταν τόσο καλά διατηρημένο που άφησαν το γιο του να τον δει",
Για εκείνους που ταριχεύονται και θάβονται σε φέρετρο, πέντε έως 10 χρόνια είναι ένα πιο τυπικό χρονοδιάγραμμα αποσύνθεσης, είπε. Σε αυτό το σημείο, ο ιστός έχει εξαφανιστεί και απομένουν μόνο τα οστά,
Η ποιότητα της εργασίας ταρίχευσης παίζει επίσης ρόλο, δήλωσε ο Wescott. Όταν εκταφίασε ένα ταριχευμένο πτώμα που είχε ταφεί 15 χρόνια πριν από την εκταφή, ανακάλυψε ότι είχε σκελετωθεί εν μέρει επειδή το φέρετρο είχε διαλυθεί. Ένα άλλο ταριχευμένο πτώμα που εκταφίασε είχε ταφεί μόλις ένα χρόνο και "έμοιαζε σαν να είχε μόλις πεθάνει, αλλά είχε κάποια μούχλα που φύτρωνε πάνω της", θυμήθηκε,
Η τοποθεσία μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο. Εάν ένα φέρετρο είναι θαμμένο σε όξινο έδαφος, θα διαβρωθεί γρηγορότερα, εκθέτοντας το σώμα στα στοιχεία της φύσης, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων, τα οποία ευνοούν τη διαδικασία αποσύνθεσης,
Υπάρχουν μερικοί άλλοι παράγοντες που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν σκέφτονται, δήλωσε ο Wescott. Σε ένα υπαίθριο περιβάλλον, οι παχύσαρκοι άνθρωποι αποσυντίθενται αρχικά πιο γρήγορα στην αρχή, αλλά επιβραδύνονται σε σύγκριση με τους άλλους αργότερα στη διαδικασία, επειδή τα σκουλήκια προτιμούν τον μυϊκό ιστό από το λίπος. Η χημειοθεραπεία και τα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται πριν από το θάνατο μπορούν επίσης να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην αποσύνθεση, επειδή και τα δύο σκοτώνουν ορισμένα από τα βακτήρια που εμπλέκονται στη διαδικασία,
Όσο περίεργο και αν ακούγεται, η επένδυση του φέρετρου μπορεί επίσης να επηρεάζει τον ρυθμό αποσύνθεσης, δήλωσε ο Wescott. Ορισμένα υλικά απομακρύνουν τα υγρά από το σώμα και θα μπορούσαν να το κάνουν να στεγνώσει, ακόμα και να μουμιοποιηθεί πιο γρήγορα. Εάν το υλικό συγκρατεί υγρασία, το σώμα θα μπορούσε να εμποτιστεί με τα ίδια του τα υγρά και να αποσυντεθεί πιο γρήγορα.
