Στις 22 Μαΐου 1960, ένας καταστροφικός σεισμός έπληξε τη νότια Χιλή. Για 10 λεπτά, το έδαφος έτρεμε τόσο βίαια που οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να σταθούν στα πόδια τους. Ρωγμές άνοιξαν στους δρόμους και κτίρια κατέρρευσαν. Ένας άνδρας, που αναφέρεται σε μια έκθεση του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS) (ανοίγει σε νέα καρτέλα) σχετικά με την επιβίωσή του από τον σεισμό και το επακόλουθο τσουνάμι, αρχικά πίστευε ότι ο Ψυχρός Πόλεμος είχε κλιμακωθεί σε πυρηνικό Αρμαγεδδώνα,
Ο σεισμός της Βαλντίβια, που πήρε το όνομά του από την πόλη που βρίσκεται πιο κοντά στο επίκεντρό του, ήταν περίπου 9,5 βαθμών, ο μεγαλύτερος που έχει καταγραφεί ποτέ πριν ή μετά. Θα μπορούσαν όμως οι σεισμοί να γίνουν μεγαλύτεροι;
Η απάντηση, λένε οι γεωεπιστήμονες, είναι ναι. Ωστόσο, οι πιθανότητες ενός πολύ μεγαλύτερου σεισμού είναι χαμηλές. Αν και ένας σεισμός μεγαλύτερος σε μέγεθος από 9,5 βαθμούς θα μπορούσε να συμβεί, θα απαιτούσε ένα τεράστιο κομμάτι φλοιού να σπάσει με τη μία &mdash- η κίνηση ενός ρήγματος τόσο εξαιρετικά βαθύ όσο και εξαιρετικά μακρύ. Δεν υπάρχουν πολλά μέρη στη Γη όπου θα μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο, δήλωσε η Wendy Bohon, γεωλόγος σεισμολόγος και επικοινωνιολόγος της επιστήμης. Ένας σεισμός μεγέθους 9,5 βαθμών είναι πιθανότατα ακριβώς γύρω από το ανώτατο όριο για το τι μπορεί να δημιουργήσει ο πλανήτης, δήλωσε η Bohon στο Live Science, και ένας σεισμός μεγέθους 10 βαθμών είναι εξαιρετικά απίθανος,
"Είναι υπέροχο για το Χόλιγουντ, αλλά δεν είναι ρεαλιστικό για τη Γη, δόξα τω Θεώ", δήλωσε ο Bohon. ,
Το μέγεθος είναι μια μέτρηση της ποσότητας ενέργειας που απελευθερώνεται σε έναν σεισμό. Διαφέρει ελαφρώς από το πόσο έντονη είναι η αίσθηση ενός σεισμού, η οποία μπορεί να επηρεαστεί από την απόσταση κάποιου από το επίκεντρο και τις συνθήκες του εδάφους. Ο ίδιος σεισμός θα αισθανθεί ισχυρότερος σε κάποιον που στέκεται σε χαλαρό έδαφος και άμμο από ό,τι σε κάποιον που στέκεται σε σταθερό βράχο, δήλωσε ο Bohon,
Το μέγεθος ενός σεισμού εξαρτάται από τη συνολική έκταση του ρήγματος που σπάει. Αυτό, με τη σειρά του, εξαρτάται από το πόσο βαθιά εισχωρεί το ρήγμα στο φλοιό και πόσο μεγάλο είναι το τμήμα που σπάει οριζόντια. Υπάρχουν φυσικά όρια στο πόσο μεγάλη μπορεί να σπάσει μια περιοχή. Τα βαθύτερα ρήγματα βρίσκονται σε ζώνες καταβύθισης, όπου μια τεκτονική πλάκα ωθείται κάτω από μια άλλη. Αν πάτε αρκετά βαθιά, όμως, τα πετρώματα είναι τόσο θερμά που είναι καυτά και κολλώδη- αντί να σπάσουν, λυγίζουν. Ενώ οι σεισμοί μπορούν μερικές φορές να συμβούν σε βάθος έως και 800 χιλιόμετρα (500 μίλια) κάτω από την επιφάνεια της Γης, σύμφωνα με το USGS (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , οι περισσότεροι βαθιοί σεισμοί δεν προκαλούν μεγάλη δόνηση στην επιφάνεια- είναι αυτοί που βρίσκονται στις ανώτερες δεκάδες χιλιόμετρα του φλοιού που είναι πιο επικίνδυνοι για τους ανθρώπους,
Τα ρήγματα που είναι πιο ικανά να προκαλέσουν μεγάλους, καταστροφικούς σεισμούς είναι τα βυθιζόμενα ρήγματα στις ζώνες καταβύθισης, δήλωσε η Heidi Houston (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , γεωλόγος-σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Αυτά τα βυθιζόμενα ρήγματα, που ονομάστηκαν έτσι επειδή έχουν λοξή γωνία αντί για κάθετη, έχουν τις μεγαλύτερες περιοχές πετρωμάτων που μπορούν να κολλήσουν το ένα πάνω στο άλλο, να συσσωρεύσουν τάσεις και τελικά να σπάσουν,
"Είναι πραγματικά το μέγεθος του βυθιζόμενου επιπέδου ρήγματος που ελέγχει περισσότερο το μέγιστο μέγεθος του σεισμού, και αυτά τα επίπεδα ρήγματος μπορούν να γίνουν μεγαλύτερα στο περιβάλλον της ζώνης καταβύθισης", δήλωσε ο Houston στο Live Science. ,
Υπάρχουν όμως και όρια στο μήκος ενός τμήματος σφάλματος που μπορεί να σπάσει. Ακόμη και τα ρήγματα της ζώνης καταβύθισης δεν σπάνε όλα μαζί, δήλωσε ο Bohon. Συνήθως, κάτι μπαίνει στη μέση &mdash- ένα υποθαλάσσιο βουνό (seamount), ίσως, ή μια αλλαγή στον τύπο του πετρώματος ή στη γεωμετρία του πετρώματος που κάνει ένα τμήμα ενός ρήγματος πιο ανθεκτικό στην πίεση από το γειτονικό του,
Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει το μέγεθος του σεισμού είναι το πόσο κινείται ή ολισθαίνει το ρήγμα, δήλωσε ο Χιούστον. Κατά κανόνα, οι μικρότερες περιοχές του ρήγματος ολισθαίνουν λιγότερο από τις μεγαλύτερες. Έτσι, ενώ ένας σεισμός μεγέθους 5 μπορεί να ολισθήσει μερικά εκατοστά &mdash- μια απόσταση που δεν είναι πιθανό να σπάσει το έδαφος πάνω &mdash- ένας σεισμός μεγέθους 9 μπορεί να ολισθήσει 66 πόδια (περίπου 20 μέτρα) ή περισσότερο. Ο σεισμός του 1960 στη Χιλή στην πραγματικότητα αύξησε την έκταση της χώρας λόγω του τρόπου με τον οποίο τεντώθηκε το έδαφος, δήλωσε ο Sergio Barrientos, ένας σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Χιλής που έζησε τον σεισμό, στο NPR το 2016 (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .
Κατανόηση του μεγέθους ,
Η κλίμακα μεγέθους των σεισμών μπορεί κατά λάθος να αποκρύψει τη διαφορά μεταξύ των πολύ μεγάλων σεισμών. Η κλίμακα δεν είναι γραμμική, αλλά λογαριθμική: Για κάθε μονάδα που ανεβαίνει, η εδαφική κίνηση αυξάνεται 10 φορές και η ενέργεια που απελευθερώνεται αυξάνεται 32 φορές. Στον Bohon αρέσει να χρησιμοποιεί τη μεταφορά του σπασίματος μιας δέσμης σπαγγέτι. Αν το σπάσιμο ενός κλωναριού σπαγγέτι ισοδυναμεί με σεισμό μεγέθους 5, θα πρέπει να σπάσετε 32 κλωναριά για να απελευθερώσετε την ενέργεια ενός σεισμού μεγέθους 6. Σε αυτή την κλίμακα σπαγγέτι, ένα μέγεθος 7 είναι σαν να σπάνε 1.024 κλωστές, ένα μέγεθος 8 είναι σαν να σπάνε 32.768 κλωστές και ένα μέγεθος 9 είναι σαν να σπάνε 1.048.576 κλωστές.
Όπως δείχνει αυτό το παράδειγμα, η διαφορά μεταξύ ενός σεισμού μεγέθους 8 και ενός σεισμού μεγέθους 9, όσον αφορά την ενέργεια που απελευθερώνεται, είναι πολύ μεγαλύτερη από τη διαφορά μεταξύ ενός σεισμού μεγέθους 5 και ενός σεισμού μεγέθους 6. Έτσι, η αύξηση του μεγέθους ενός σεισμού από 9,5 σε 9,6 απαιτεί πολύ μεγαλύτερο σπάσιμο ενός ρήγματος σε μια περιοχή από ό,τι η αλλαγή μεταξύ ενός μεγέθους 5,5 και 5,6,
Λόγω της αβεβαιότητας στις μετρήσεις, εξακολουθεί να υπάρχει επιστημονική συζήτηση σχετικά με το αν ο σεισμός της Χιλής το 1960 ήταν ακριβώς μεγέθους 9,5 Ρίχτερ, δήλωσε ο Χιούστον. Αλλά για να γίνει κατανοητό το θέμα των τεράστιων διαφορών στο μέγεθος των φαινομενικά μικρών αριθμών σε αυτό το άκρο της κλίμακας μεγέθους, ένας σεισμός μεγέθους 9,5 είναι υπερδιπλάσιος από τον αμέσως μεγαλύτερο σεισμό που έχει καταγραφεί ποτέ, μεγέθους 9,2 που έπληξε τον Prince William Sound της Αλάσκας το 1964, δήλωσε ο Χιούστον,
Υπάρχουν, βέβαια, πλανητικές καταστροφές που θεωρητικά θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πολύ πιο ισχυρούς σεισμούς: μια σύγκρουση με έναν αστεροειδή, για παράδειγμα. (Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η πρόσκρουση αστεροειδούς στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου που σκότωσε τους μη-αβιανούς δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια προκάλεσε σεισμούς με διψήφια μεγέθη, αν και ο ακριβής προσδιορισμός του μεγέθους είναι δύσκολος). Σε χρονικές κλίμακες δισεκατομμυρίων ετών, η Γη θα μπορούσε σίγουρα να δει μια τέτοια καταστροφή, δήλωσε ο Χιούστον. Αλλά οι πιθανότητες για κάτι μεγαλύτερο από τα μέσα του 9ου μεγέθους μέσα στη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής είναι πολύ μικρές, είπε. Ο μεγαλύτερος αρχαίος σεισμός που έχει εκτιμηθεί με βάση γεωλογικά στοιχεία ήταν επίσης στη Χιλή, πριν από περίπου 3.800 χρόνια, και πιθανότατα είχε επίσης μέγεθος περίπου 9,5 Ρίχτερ, σύμφωνα με την έρευνα του 2022,
Και το μέγεθος δεν είναι πάντα ο πιο σημαντικός παράγοντας για το πόσο θανατηφόρος είναι ένας σεισμός, τουλάχιστον όχι για τους ανθρώπους, δήλωσε ο Bohon. Μικρότεροι σεισμοί έχουν προκαλέσει πολλούς, πολλούς θανάτους, μόνο και μόνο επειδή έπληξαν κατοικημένες περιοχές και περιοχές με κτίρια επιρρεπή σε κατάρρευση. Ενώ ο σεισμός των 9,5 βαθμών στη Χιλή σκότωσε περίπου 2.000 ανθρώπους, ένας σεισμός με εκτιμώμενο μέγεθος 8 βαθμών πιστεύεται ότι σκότωσε περίπου 830.000 ανθρώπους στο Shaanxi της Κίνας το 1556. Το 2005, ένας σεισμός μεγέθους 7,6 βαθμών σκότωσε περίπου 79.000 ανθρώπους στο Κασμίρ και το 2010, ένας σεισμός μεγέθους 7,0 βαθμών σκότωσε περίπου 220.000 ανθρώπους στην Αϊτή. Ακόμη και ο σεισμός του Νόρθριτζ το 1994, ένας σεισμός μεγέθους μόλις 6,7 βαθμών που σημειώθηκε σε ένα ρήγμα που κανείς δεν είχε καν παρατηρήσει πριν, σκότωσε 57 ανθρώπους, τραυμάτισε χιλιάδες και προκάλεσε ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων επειδή έπληξε το Λος Άντζελες,
"Τόσα πολλά πιθανά ρήγματα θα μπορούσαν να προκαλέσουν καταστροφικούς σεισμούς", δήλωσε ο Bohon. "Αλλά οι άνθρωποι σκέφτονται μόνο τον μεγάλο."
