Οι άνθρωποι έφτασαν για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική πριν από τουλάχιστον 15.500 χρόνια. Το πώς ακριβώς έφτασαν εκεί, ωστόσο, αποτελεί μια από τις μακροβιότερες συζητήσεις στην αρχαιολογία,
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι οι άνθρωποι έφτασαν για πρώτη φορά στην Αμερική περπατώντας νότια από την πλημμυρισμένη πλέον χερσαία γέφυρα στον Βερίγγειο Πορθμό που κάποτε συνέδεε τη Ρωσία με την Αλάσκα, όταν η στάθμη της θάλασσας ήταν χαμηλότερη κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Αλλά πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν ήταν οι πρώτοι που πάτησαν το πόδι τους στην ήπειρο,
Σύμφωνα με την κυρίαρχη πλέον θεωρία της "παράκτιας διαδρομής", η διάκριση αυτή ανήκει στους ανθρώπους που κατέβηκαν με βάρκες στις ακτές του Ειρηνικού αρκετές χιλιετίες νωρίτερα. Μια μελέτη του 2023 (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι οι παράκτιες συνθήκες ήταν ευνοϊκές κατά τη διάρκεια δύο χρονικών παραθύρων: από 24.500 έως 22.000 χρόνια πριν και από 16.400 έως 14.800 χρόνια πριν. Και ενώ η επιστήμη απέχει πολύ από το να είναι ξεκαθαρισμένη, τα στοιχεία δείχνουν όλο και περισσότερο ότι οι πρώτοι Αμερικανοί έφτασαν από τη θάλασσα ή τη στεριά κατά μήκος της ακτής.
"Το εκκρεμές ταλαντεύεται υπέρ του παράκτιου διαδρόμου που είναι η διαδρομή που ακολούθησαν οι πρώτοι Αμερικανοί", δήλωσε στο Live Science ο Michael Waters (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , διευθυντής του Κέντρου Μελέτης των Πρώτων Αμερικανών στο Πανεπιστήμιο Texas A&M, σε ηλεκτρονικό μήνυμα. "Αλλά εξακολουθούμε να χρειαζόμαστε το όπλο του καπνού: μια πρώιμη τοποθεσία κατά μήκος της ακτής".
Μέχρι πριν από 20 χρόνια, τα καλύτερα διαθέσιμα αρχαιολογικά στοιχεία (ανοίγει σε νέα καρτέλα) έδειχναν ότι οι άνθρωποι έφτασαν για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Η άνοδος των ανθρώπων Clovis &mdash- τα λείψανα των οποίων ηλικίας 13.400 ετών ανακαλύφθηκαν στο Clovis του Νέου Μεξικού στις αρχές της δεκαετίας του 1900 &mdash- συνέπεσε απόλυτα με το σχηματισμό ενός διαδρόμου χωρίς πάγο κατά μήκος των Βραχωδών Ορέων,
Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι αυτοί οι άνθρωποι διέσχισαν τη Γέφυρα του Βερίγγειου Χώρου προς τη σημερινή Αλάσκα και στη συνέχεια στράφηκαν νότια για να προχωρήσουν προς το Νέο Μεξικό μέσω αυτού του βολικού διαδρόμου. Αυτή παραμένει η επικρατέστερη θεωρία για το πώς οι άνθρωποι Clovis έφτασαν στην Αμερική. "Φαίνεται πολύ πιθανό ότι οι άνθρωποι έφτασαν από τη βορειοανατολική Ασία μέσω του διαδρόμου χωρίς πάγο, όταν αυτή η διαδρομή ήταν ανοιχτή και βιώσιμη", δήλωσε στο Live Science ο Todd Braje (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , πρόεδρος ανθρωπολογίας στο San Diego State University, σε ηλεκτρονικό μήνυμα.
Αλλά πρόσφατες ανασκαφές δείχνουν ότι οι Κλόβις δεν ήταν οι πρώτοι Αμερικανοί. Μια δημοσίευση του 2011 στο περιοδικό Science (ανοίγει σε νέα καρτέλα) παρουσίασε στοιχεία για εργαλεία που κατασκευάστηκαν από ανθρώπους στο Τέξας πριν από 15.500 χρόνια και μια δημοσίευση του 2021 στο Science (ανοίγει σε νέα καρτέλα) περιέγραψε αποτυπώματα 23.000 ετών στο Νέο Μεξικό. (Ωστόσο, η χρονολογία των αποτυπωμάτων αμφισβητείται από μια μελέτη του 2022 στο περιοδικό Quaternary Research (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , η οποία υποστηρίζει ότι οι σπόροι φυτών που χρησιμοποίησε η αρχική ομάδα για να χρονολογήσει με ραδιοάνθρακα το στρώμα των αποτυπωμάτων είναι προβληματικοί),
Αυτοί οι "προ-Κλόβις άνθρωποι" θα έπρεπε να μεταναστεύσουν στην Αμερική πολύ πριν ανοίξει ο διάδρομος χωρίς πάγους. "Το νωρίτερο που άνοιξε ο διάδρομος της ενδοχώρας είναι πριν από 14.300 χρόνια", δήλωσε ο Γουότερς. "Είναι αδύνατον να έχουν έρθει άνθρωποι στο Τέξας και το Άινταχο πριν από 16.000 χρόνια και στη Φλόριντα πριν από 14.600 χρόνια, μέσω του διαδρόμου. Πρέπει να ήρθαν με διαφορετικό τρόπο." ,
Το πώς οι άνθρωποι πριν από τους Κλόβις έφτασαν στην Αμερική χωρίς έναν εσωτερικό διάδρομο που να τους μεταφέρει νότια από τον Βερίγγειο Πορθμό παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα. "Με το σπάσιμο του φράγματος Clovis τη δεκαετία του 1990, γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι βρίσκονταν στην Αμερική πριν από τουλάχιστον 14.000 χρόνια, αλλά το πότε έφτασαν για πρώτη φορά οι άνθρωποι και από ποια διαδρομή ή διαδρομές παραμένει άγνωστο", δήλωσε ο Braje. "Υπάρχουν πλέον ζωηρές συζητήσεις για το θέμα, αλλά η ουσία είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει οριστικά".
Η επικρατέστερη θεωρία είναι ότι οι προ-Clovis άνθρωποι έφτασαν με πλωτά μέσα. "Η διαδρομή που ακολούθησαν οι αρχικοί μετανάστες ήταν σχεδόν σίγουρα κατά μήκος της ακτής", δήλωσε ο Matthew Des Lauriers (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , διευθυντής του Προγράμματος Εφαρμοσμένης Αρχαιολογίας στο California State University, San Bernardino.
Ο Des Lauriers περιέγραψε τους προ-Κλόβις ως εξελιγμένους θαλάσσιους κυνηγούς-συλλέκτες, οι οποίοι θα είχαν ξεκινήσει νότια από τη Γέφυρα του Βερίγγειου Χώρου και θα έτρωγαν ψάρια και θηράματα καθώς ταξίδευαν προς τις ακτές του Ειρηνικού. Τελικά, είπε ο Des Lauriers, αυτοί οι ατρόμητοι θαλασσοπόροι χώρισαν τους δρόμους τους. Μερικοί προ-Κλόβις άνθρωποι ακολούθησαν ποτάμια στην ενδοχώρα, ενώ άλλοι συνέχισαν νότια μέχρι τη Χιλή,
"Ο ωκεανός θα παρείχε πάντοτε πόρους για εξειδικευμένους ψαράδες και κυνηγούς", δήλωσε ο Des Lauriers στο Live Science σε ένα email. "Το πιο πιθανό σενάριο είναι αυτό των παράκτιων ψαράδων-κυνηγών-συλλεκτών που κινούνται κατά μήκος της βόρειας ακτής του Ειρηνικού".
Πρόσφατες εργασίες γεωλόγων έχουν υποστηρίξει τη θεωρία ότι οι άνθρωποι των Κλόβις έφτασαν μέσω ενός εσωτερικού διαδρόμου, ενώ οι προ-Κλόβις άνθρωποι ακολούθησαν μια παράκτια διαδρομή. Η χρονολόγηση με βηρύλλιο-10 σε παγετώδεις ογκόλιθους (ανοίγει σε νέα καρτέλα) κατά μήκος του διαδρόμου χωρίς πάγο υποδηλώνει ότι ο διάδρομος άνοιξε πριν από περίπου 13.800 χρόνια. Και μελέτες (ανοίγει σε νέα καρτέλα) υποδηλώνουν ότι μια λωρίδα μη παγετώδους γης θα έπρεπε να υπήρχε κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού στην Αλάσκα και τη Βρετανική Κολομβία πριν από 16.000 χρόνια &mdash- πρώτης τάξεως ακίνητο για έναν παράκτιο διάδρομο. ,
Καθώς ο τομέας της αρχαίας γενετικής έχει ανθίσει, πολλαπλές μελέτες (ανοίγει σε νέα καρτέλα) έχουν παράσχει πρόσθετες αποδείξεις ότι οι πρώτοι Αμερικανοί έφτασαν μεταξύ 15.000 και 17.000 ετών πριν. ,
"Είναι ευχάριστο να βλέπουμε τα αρχαιολογικά και τα γενετικά στοιχεία να συγκλίνουν και να λένε την ίδια ιστορία", δήλωσε ο Waters. "Τελικά, έχουμε μια πολύ καλύτερη κατανόηση της χρονολογίας του ανοίγματος των δύο διαδρόμων και τα στοιχεία υποστηρίζουν τώρα μια παράκτια μεταναστευτική διαδρομή".
Ωστόσο, εξακολουθούν να λείπουν φυσικά στοιχεία και για τους δύο διαδρόμους. Θα χρειαστεί σημαντική αρχαιολογική, γενετική και γεωλογική δουλειά πριν μπορέσουμε να δείξουμε με βεβαιότητα τη ζωή και την εποχή των πρώτων Αμερικανών και να αρχίσουμε να περιγράφουμε, με σιγουριά, πώς έφτασαν στην Αμερική,
"Υπάρχουν πολύ λίγες τοποθεσίες κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού που είναι προ-Clovis σε ηλικία, και πρέπει να γίνει πολλή δουλειά για να βρεθούν πιθανές πρώιμες παράκτιες τοποθεσίες", δήλωσε ο Braje. "Δεν έχουμε οριστικές απαντήσεις για το πότε και πώς έφτασαν οι άνθρωποι για πρώτη φορά στην Αμερική".
