Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες δημιούργησαν βλαστικά κύτταρα από νυχτερίδες που μπορούν να δημιουργήσουν κάθε τύπο κυττάρου που βρίσκεται στο ασαφές σώμα των ζώων. Αυτά τα κύτταρα, λένε οι ερευνητές, μπορεί να βοηθήσουν να εξηγηθεί πώς οι νυχτερίδες μπορούν να μεταφέρουν τόσους πολλούς ιούς που είναι θανατηφόροι για τον άνθρωπο αλλά δεν προκαλούν καμία βλάβη στα ιπτάμενα θηλαστικά.
Οι ερευνητές άρχισαν να αναπτύσσουν μεθόδους για την ανάπτυξη των κυττάρων την άνοιξη του 2020, καθώς η πανδημία COVID-19 πήρε διαστάσεις, αναφέρει το περιοδικό Science (ανοίγει σε νέα καρτέλα). Μέχρι τότε, υπήρχαν υποψίες ότι οι νυχτερίδες ήταν η αρχική πηγή του νέου κοροναϊού, του SARS-CoV-2. Επιπλέον, οι νυχτερίδες ήταν ήδη γνωστό ότι φιλοξενούν συγγενείς κορονοϊούς που μπορούν να προκαλέσουν θανατηφόρα ασθένεια στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των SARS-CoV και MERS-CoV, καθώς και άλλων θανατηφόρων ιών, όπως ο ιός του Μάρμπουργκ και ο ιός των ορνίθων.
Είναι δύσκολο να ληφθούν δείγματα ιστών νυχτερίδας για να μελετηθούν στο εργαστήριο, οπότε οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα κυτταρικό μοντέλο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη οποιουδήποτε τύπου ιστού ήθελαν. Αρχικά, απέκτησαν κύτταρα από ενήλικες άγριες νυχτερίδες του μεγάλου πετάλου (Rhinolophus ferrumequinum) και του μεγάλου ποντικοειδούς (Myotis myotis) και στη συνέχεια εξέθεσαν αυτά τα κύτταρα σε μια χημική επεξεργασία που τα ώθησε σε μια κατάσταση που μοιάζει με βλαστικά κύτταρα,
Στη συνέχεια, η ομάδα ανέλυσε προσεκτικά τη γενετική σύνθεση των βλαστικών κυττάρων, καθώς και τις πρωτεΐνες που αυτά τα κύτταρα κατασκεύαζαν. ,
"Το πιο εξαιρετικό εύρημα ήταν η παρουσία μεγάλων κυστιδίων γεμάτων ιούς" — ή μικρά σακουλάκια που συγκρατούν ουσίες σε ένα κύτταρο — "σε βλαστικά κύτταρα νυχτερίδας που αντιπροσωπεύουν μεγάλες οικογένειες ιών, συμπεριλαμβανομένων των κορονοϊών, χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα των κυττάρων να πολλαπλασιάζονται και να αναπτύσσονται", δήλωσε ο Adolfo García-Sastre (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , συν-συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας και Αναδυόμενων Παθογόνων στο Icahn Mount Sinai στη Νέα Υόρκη (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . "Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ένα νέο παράδειγμα για την ανοχή των ιών καθώς και μια συμβιωτική σχέση μεταξύ νυχτερίδων και ιών", δήλωσε,
Ορισμένοι από αυτούς τους ιούς εμφανίστηκαν ενεργοί και οι παθογόνοι μικροοργανισμοί φαίνονταν ακόμη ικανοί να συνυπολογίζουν τα βλαστικά κύτταρα για να παράγουν τις ιικές πρωτεΐνες τους. Είναι πιθανό αυτοί οι αναπαραγόμενοι ιοί να ωφελήσουν τις νυχτερίδες ενισχύοντας με κάποιο τρόπο το ανοσοποιητικό τους σύστημα έναντι άλλων ιών, δήλωσε στο Science ο συν-συγγραφέας της μελέτης δρ Thomas Zwaka (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , καθηγητής κυτταρικής, αναπτυξιακής και αναγεννητικής βιολογίας στο Icahn Mount Sinai,
Ωστόσο, άλλοι ειδικοί δήλωσαν στο Science ότι η ιδέα αυτή παραμένει πολύ κερδοσκοπική. Παρ' όλα αυτά, τα πρόσφατα παραγόμενα βλαστικά κύτταρα νυχτερίδων είναι πολύ συναρπαστικά, καθώς προσφέρουν στους επιστήμονες νέες ευκαιρίες για τη μελέτη της βασικής βιολογίας των νυχτερίδων και της περίεργης σχέσης των ζώων με τους ιούς.
Η ομάδα περιέγραψε τα νέα βλαστικά κύτταρα σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 21 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Cell (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . ,
