Οι μητέρες φαλαινών δολοφόνων θυσιάζουν τις δικές τους αναπαραγωγικές προοπτικές για να εγγυηθούν τη μελλοντική επιτυχία των γιων τους.
Αν και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μητέρες κάνουν θυσίες για τα μικρά τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μητέρες των όρκων (Orcinus orca) φτάνουν την έννοια του αγοριού της μαμάς στα άκρα, συνεχίζοντας να φροντίζουν τους γιους τους μέχρι την ενηλικίωση, ακόμη και αν αυτό επηρεάζει τις μελλοντικές πιθανότητες αναπαραγωγής τους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 8 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Current Biology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) .
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η σχέση μητέρας-γιου είναι αληθινή μεταξύ των 73 μόνιμων όρκων που αποτελούν σήμερα τον πληθυσμό των "νότιων μόνιμων", μια ομάδα που κατοικεί στα ύδατα στα ανοικτά των ακτών της πολιτείας της Ουάσινγκτον και της Βρετανικής Κολομβίας. Από το 1976, οι ερευνητές του Κέντρου για την Έρευνα των Φαλαινών στο Χάρμπορ της Ουάσινγκτον παρακολουθούν αυτόν τον καλά μελετημένο πληθυσμό και παρατήρησαν αυτό το "παράξενο κοινωνικό σύστημα", όπου οι μητέρες συνεχίζουν να κυνηγούν τους ενήλικες γιους τους, σύμφωνα με ανακοίνωση (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . ,
Επειδή οι ομάδες των φαλαινών είναι μητρογραμμικές, "τόσο οι γιοι όσο και οι κόρες παραμένουν στην ομάδα της μητέρας τους για όλη τους τη ζωή σε αυτόν τον πληθυσμό φαλαινών-δολοφόνων &mdash- και νομίζουμε ότι στους περισσότερους πληθυσμούς μόνιμων φαλαινών-δολοφόνων", δήλωσε στο Live Science ο πρώτος συγγραφέας Michael Weiss, διευθυντής ερευνών του Κέντρου Έρευνας Φαλαινών. "Αλλά οι γιοι διατηρούν ιδιαίτερα ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς με τις μητέρες τους και είναι πιο πιθανό να ακολουθούν τις μητέρες τους".
Ενώ η παραμονή με τις μητέρες τους μπορεί να αποδειχθεί επωφελής για τα αρσενικά, οι κόρες, από την άλλη πλευρά, αποκόπτονται εντελώς από το μοίρασμα της λείας από τις μητέρες τους μόλις φθάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα, συνήθως μεταξύ 6 και 10 ετών, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Γιατί, λοιπόν, οι μαμάδες όρκες δίνουν προνομιακή μεταχείριση στους γιους τους και όχι στις κόρες τους; Οι ερευνητές πιστεύουν ότι όλα οφείλονται σε ένα εξελικτικό κόστος
"Τα αρσενικά είναι αρκετά μεγαλύτερα από τα θηλυκά, οπότε χρειάζονται περισσότερες θερμίδες και είναι επίσης λίγο λιγότερο ευέλικτα, οπότε μπορεί να έχουν λιγότερη τύχη στο ψάρεμα", δήλωσε ο Weiss. "Από τη σκοπιά της μητέρας, υπάρχουν κάποιοι καλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να θέλουν να βοηθήσουν κατά προτίμηση τους γιους τους. Όταν οι κόρες αναπαράγονται, το μοσχαράκι τους βρίσκεται στην ίδια ομάδα με τη γιαγιά, και αυτό σημαίνει ότι υπάρχει άλλο ένα στόμα προς τάισμα στην ομάδα που μπορεί να ανταγωνίζεται τους άλλους απογόνους του θηλυκού. Οπότε, υπάρχει ένα κόστος για να βοηθήσεις την κόρη σου να αναπαραχθεί. Ενώ με τα αρσενικά, όταν κάνουν τα παιδιά τους, συνήθως γεννιούνται στην ομάδα κάποιου άλλου".
Και πρόσθεσε: "Έχεις τα ίδια οφέλη από την άποψη της εξέλιξης, με τα γονίδιά σου να μεταβιβάζονται στην επόμενη γενιά, χωρίς το κόστος του να έχεις άλλο ένα στόμα να ταΐσεις".
Ωστόσο, αυτό το χάδι των αρσενικών κοστίζει μακροπρόθεσμα στις μητέρες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν μια "ισχυρή αρνητική συσχέτιση" μεταξύ της φροντίδας των θηλυκών για τους μεγάλους γιους τους και της πιθανότητας να παράγουν βιώσιμο μοσχάρι. Κάθε επιζών γιος μειώνει τις πιθανότητες μιας μητέρας να αποκτήσει νέο μοσχάρι κατά περισσότερο από 50% σε ένα δεδομένο έτος, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
"Για παράδειγμα, μια γυναίκα 21 ετών που δεν έχει παιδιά που φροντίζει αυτή τη στιγμή και δεν έχει αναπαραχθεί τον προηγούμενο χρόνο, έχει περίπου 1 στις 5 πιθανότητες να αποκτήσει μοσχάρι", δήλωσε ο Βάις. "Εάν το θηλυκό αυτό έχει έναν γιο που φροντίζει, η πιθανότητα αυτή μειώνεται σε 1 προς 10. Φροντίζοντας αυτούς τους γιους, οι μητέρες έχουν λιγότερους από τους πόρους τροφής που χρειάζονται για να φέρουν αυτές τις πραγματικά δαπανηρές εγκυμοσύνες, γεγονός που τις καθιστά πολύ λιγότερο πιθανό να αναπαραχθούν περαιτέρω,
