Τα σκυλιά σηκώνουν τα πόδια τους. Οι γάτες χρησιμοποιούν το κουτί της άμμου. Και τα πουλιά κάνουν τις δουλειές τους σχεδόν παντού. Αλλά είναι αυτή η λευκού χρώματος πιτσιλιά μόνο κακά πουλιών; Τι γίνεται με τα ούρα των πουλιών;
"Τα ούρα τους δεν μοιάζουν με τα δικά μας", δήλωσε η Sushma Reddy (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , αναπληρώτρια καθηγήτρια ορνιθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. "Δεν είναι υγρό". Αντίθετα, τα πουλιά ρίχνουν μια λευκή πάστα που περιέχει τόσο ούρα όσο και κόπρανα,
Τα πουλιά έχουν μία οπή για να ξεφορτώνονται τα απόβλητα, που ονομάζεται κλοάκα. Η κλόακα είναι το πολυεργαλείο της ανατομίας των πτηνών: οδηγεί στο ουροποιητικό, το πεπτικό και το αναπαραγωγικό σύστημα. Μέσα από αυτή την οπή τα πουλιά κατουράνε και χέζουν ταυτόχρονα πάνω σε αυτοκίνητα και ανυποψίαστους ανθρώπους,
Οι δεινόσαυροι, οι πρόγονοι των πτηνών, είχαν επίσης κλωστήρες, όπως και τα αμφίβια, τα ερπετά, ορισμένα ψάρια και τα μονότροπα, όπως οι πλατύποδες. Από εξελικτικής άποψης στα πτηνά, αυτή η μέθοδος αποβολής αποβλήτων με τη μέθοδο "μία και μοναδική" πιθανώς διατηρήθηκε επειδή ήταν μια προσαρμογή προς την πτήση, δήλωσε ο Reddy. Χρειάζεται πολλή ενέργεια για να διατηρηθεί το χτύπημα των φτερών, οπότε τα πτηνά πρέπει να παραμένουν ελαφριά και να διατηρούν τις βασικές θρεπτικές ουσίες για μεγάλες περιόδους πτήσης και να αποβάλλουν τα πράγματα που δεν χρειάζονται γρήγορα και αποτελεσματικά καθώς πετούν, δήλωσε ο Reddy,
Η πτήση βοηθά στην εξήγηση των διαφορών μεταξύ του ουροποιητικού συστήματος των πτηνών και των θηλαστικών. Τα θηλαστικά απαλλάσσονται από τα αζωτούχα απόβλητα μετατρέποντας την αμμωνία (μια τοξική ουσία) σε ουρία, η οποία στη συνέχεια αραιώνεται σε υγρό. Αυτά είναι τα ούρα που κατουράνε οι άνθρωποι και τα άλλα θηλαστικά,
Τα πτηνά μετατρέπουν τα αζωτούχα απόβλητα που αποβάλλονται από τα νεφρά σε ουρικό οξύ, το οποίο δεν διαλύεται στο νερό και βγαίνει ως στερεό, όπως εξηγείται σε ένα εγχειρίδιο για τα "συστήματα των πτηνών (ανοίγει σε νέα καρτέλα)" από το University of Wisconsin-Madison's Extension Dodge County. Αυτό σημαίνει ότι τα πτηνά μπορούν να εξοικονομούν νερό και δεν χρειάζεται να κουβαλούν μαζί τους μια βαριά, γεμάτη κύστη.
Όμως τα ούρα των πουλιών μπορεί να είναι πιο πολύπλοκα από ό,τι είχε γίνει κατανοητό. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2020 στο περιοδικό Journal of Ornithology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) εξέτασε τη χημική σύνθεση των ούρων έξι ειδών πτηνών και δεν βρήκε ίχνη ουρικού οξέος. Αντίθετα, οι επιστήμονες βρήκαν ενώσεις από αμμώνιο, μαγνήσιο και φωσφορικά άλατα. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι μια άγνωστη διαδικασία τροποποιεί το ουρικό οξύ ακριβώς πριν αυτό εξέλθει από την κλοάκα. Μελλοντικές μελέτες με περισσότερα είδη πτηνών θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση αυτής της μυστηριώδους μετατροπής,
Πριν διαβάσει αυτή την πρόσφατη ερευνητική εργασία, η Reddy δήλωσε ότι η ίδια και άλλοι ορνιθολόγοι θα είχαν δηλώσει με βεβαιότητα ότι το ουρικό οξύ ήταν το κύριο συστατικό των περιττωμάτων πουλιών που λερώνουν τα παρμπρίζ των αυτοκινήτων. "Μερικές φορές αυτά τα πράγματα που υπάρχουν στα εγχειρίδια είναι ακριβώς αυτά που θα έπρεπε να δοκιμάσουμε ξανά", δήλωσε η Reddy σχετικά με τα ευρήματα. ,
Η Reddy χρησιμοποιεί περιττώματα πουλιών για να μελετήσει το DNA, οπότε η κατανόηση της ακριβούς σύνθεσης των περιττωμάτων των πουλιών είναι σημαντική για το έργο της. Το εργαστήριό της χρησιμοποιεί περιττώματα από απειλούμενα με εξαφάνιση γλαρόνια (ανοίγει σε νέα καρτέλα) (Charadrius melodus) ως μη επεμβατικό τρόπο συλλογής γενετικών δειγμάτων που παρέχουν πληροφορίες για τη διατροφή των πουλιών, το μικροβίωμά τους, ακόμη και για ασθένειες. Το DNA που συλλέγεται από τα ούρα, δήλωσε ο Reddy, είναι σαν "ένας φακός σε όλα αυτά τα διαφορετικά πράγματα που μπορούμε να πούμε για τα πουλιά".
