Από τις γοργόνες μέχρι τους αρχαίους Βαβυλώνιους σκορπιούς, οι ιστορίες ανθρώπων με ουρές αφθονούν στις μυθολογίες όλου του κόσμου. Συχνά, οι μορφές αυτές διαθέτουν κάποιο είδος μαγικής δύναμης ή σοφίας πέρα από την κατανόηση των θνητών.
Πώς θα ήταν όμως αν οι άνθρωποι είχαν όντως ουρά; Πώς θα άλλαζε η καθημερινότητά μας με το επιπλέον εξάρτημα; Και πώς θα έμοιαζαν;
Για μερικούς ανθρώπους, αυτό είναι κάτι περισσότερο από ένα πείραμα σκέψης- σε σπάνιες περιπτώσεις, τα μωρά με δισχιδή ράχη &mdash- μια κατάσταση κατά την οποία ένα μωρό γεννιέται με κενό στη σπονδυλική στήλη &mdash- ή με ακανόνιστο κόκκυγα μπορεί να γεννηθούν με μια υπολειμματική "ψευδοουρά". Αυτές οι σαρκώδεις εκβλαστήσεις συχνά περιέχουν μυς, συνδετικό ιστό και αιμοφόρα αγγεία, αλλά όχι οστά ή χόνδρους, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Human Pathology (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Δεν είναι λειτουργικά και συνήθως αφαιρούνται λίγο μετά τη γέννηση.
Εξετάζοντας την ανθρώπινη εξέλιξη, οι μακρινοί πρωτεύοντες πρόγονοί μας είχαν κάποιου είδους ουρά. Οι ουρές εξαφανίστηκαν στην άμεση καταγωγή μας πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια, όταν οι μεγάλοι πίθηκοι διαχωρίστηκαν από τους πιθήκους. Οι πρόγονοί μας μπορεί να εγκατέλειψαν το πρόσθετο εξάρτημα για να εξοικονομήσουν ενέργεια και θερμίδες καθώς ανέπτυσσαν καλύτερη ισορροπία με τα δύο πόδια. Αλλά φυσικά, τα πρωτεύοντα θηλαστικά με ουρά εξακολουθούν να κυκλοφορούν και σήμερα,
Ορισμένα είδη πιθήκων που ζουν στη Νότια και Κεντρική Αμερική (που ονομάστηκαν πίθηκοι του "Νέου Κόσμου", μια φράση που επινοήθηκε από τους Ευρωπαίους αποικιστές και αργότερα υιοθετήθηκε από τους επιστήμονες) έχουν εκφυόμενες ουρές &mdash- ουρές που μπορούν να πιάσουν αντικείμενα &mdash- που μπορούν να τυλίγονται γύρω από κλαδιά δέντρων και να στηρίζουν ακόμη και το βάρος του σώματός τους, σύμφωνα με το Field Projects International (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , μια μη κερδοσκοπική ερευνητική και εκπαιδευτική ομάδα. Αλλά οι πιο κοντινοί ζωντανοί ουρανοφόροι συγγενείς μας είναι οι λεγόμενοι πίθηκοι του "Παλαιού Κόσμου" που ζουν στην Αφρική, την Ασία και τη νότια Ευρώπη, όπως οι μπαμπουίνοι και οι μακάκοι, οι οποίοι χρησιμοποιούν την ουρά τους κυρίως για την ισορροπία τους. "Κανένας από αυτούς δεν έχει προεξέχουσα ουρά, επειδή αυτό είναι ένα βήμα πίσω στο γενεαλογικό δέντρο", δήλωσε στο Live Science ο Peter Kappeler (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Göttingen στη Γερμανία.
Έτσι, οι ουρές μας πιθανώς δεν θα ήταν εκπτυσσόμενες. Ωστόσο, είπε ο Kappeler, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα ήταν άχρηστες. Μια μακριά, τριχωτή ουρά όπως αυτή του μακάκου θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για να τυλίγουμε γύρω μας για να ζεσταθούμε, σαν ένα ενσωματωμένο κασκόλ. Και αν είχαμε εξελιχθεί για να πέφτουμε σε χειμερία νάρκη κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι ουρές μας θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμες ως σύστημα αποθήκευσης λίπους (ανοίγει σε νέα καρτέλα) (μια στρατηγική που χρησιμοποιούν ορισμένα μη θηλαστικά, όπως οι κάστορες),
Κοιτάζοντας πέρα από τους πρωτεύοντες συγγενείς μας, "υπάρχουν και άλλα δίποδα με ουρά που έχουμε ως πρότυπο", δήλωσε στο Live Science ο Jonathan Marks (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Charlotte. Για παράδειγμα, τα καγκουρό διαθέτουν μια στιβαρή ουρά την οποία χρησιμοποιούν σαν τρίποδο, η οποία βοηθάει στη στήριξη του βάρους τους και προσθέτει δύναμη στο πηδηχτό τους βήμα. Οι εξαφανισμένοι θερόποδοι δεινόσαυροι, όπως ο Τυραννόσαυρος rex, είχαν άκαμπτες, μυώδεις ουρές που μπορεί να λειτουργούσαν σαν πηδάλιο όταν έτρεχαν.
Ωστόσο, το να έχουμε μια ουρά σαν ένα από αυτά τα πλάσματα θα άλλαζε τον βηματισμό μας. Για παράδειγμα, μια ουρά τύπου T. rex θα μας ανάγκαζε να γέρνουμε προς τα εμπρός στους γοφούς, κρατώντας το στήθος μας παράλληλα με το έδαφος και όχι όρθιο. Μια ουρά καγκουρό θα ήταν δύσκολο να ελιχθεί χωρίς να πηδήξουμε &mdash- διαφορετικά θα έσερνε ενοχλητικά στο έδαφος. "Είναι ένας πολύ διαφορετικός τρόπος μετακίνησης", δήλωσε ο Marks,
Και, όπως σημείωσε ο Marks, θα μπορούσε να είναι δύσκολο να αποφύγουμε να τραυματίσουμε ακούσια την ουρά μας, ενώ ζούμε την καθημερινή μας ζωή. Όπως γνωρίζει κάθε ιδιοκτήτης γάτας, οι μακριές ουρές είναι επιρρεπείς στο να πατηθούν ή να κλείσουν κατά λάθος σε πόρτες. Εν τω μεταξύ, οι κοντές ουρές θα μπορούσαν να δυσχεράνουν το κάθισμα σε μια καρέκλα χωρίς κάποιες τροποποιήσεις. "Προφανώς, αν είχαμε ουρές, θα έπρεπε να επανασχεδιάσουμε τα καθίσματα αυτοκινήτου και τα μαγιό", δήλωσε ο Marks.
Δεδομένης της ανθρώπινης παρόρμησης να στολίζουμε τον εαυτό μας, η ουρά θα μπορούσε (και πιθανότατα θα μπορούσε) να ανοίξει ένα πλήθος νέων δυνατοτήτων μόδας. Τα παλαιότερα κοσμήματα χρονολογούνται 100.000 χρόνια πριν, έγραψε η Michelle Langley, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Griffith της Αυστραλίας, στο The Conversation (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . Είναι εύκολο να φανταστούμε τους προγόνους μας να αναπτύσσουν αξεσουάρ όπως δαχτυλίδια ουράς, θερμαντήρες ουράς ή ακόμη και δίχτυα για τα μαλλιά της ουράς μαζί με μπιχλιμπίδια όπως κολιέ και σκουλαρίκια.
Αλλά για τον Marks, οι δυνατότητες της μόδας τελικά δεν αντισταθμίζουν την ταλαιπωρία: "Νομίζω ότι θα ήταν ένας πραγματικός μπελάς".
