Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) ονόμασε ένα βουνό ύψους 6.000 μέτρων στο φεγγάρι προς τιμήν της πρωτοπόρου Αμερικανίδας μαθηματικού Melba Roy Mouton.
Μεταξύ πολλών άλλων επιτευγμάτων κατά τη διάρκεια των 14 χρόνων της στη NASA, η Mouton έλαβε το βραβείο Apollo Achievement Award για τη συμμετοχή της στην επιτυχή προσεδάφιση του Apollo 11 στο φεγγάρι στις 20 Ιουλίου 1969.
"Η Melba Mouton ήταν μία από τις πρωτοπόρους ηγέτες μας στη NASA", δήλωσε η Sandra Connelly (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , αναπληρώτρια βοηθός διοικητή για την επιστήμη στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, DC (ανοίγει σε νέα καρτέλα) . "Όχι μόνο βοήθησε τη NASA να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην εξερεύνηση του αγνώστου στον αέρα και το διάστημα, αλλά χάραξε επίσης ένα μονοπάτι για άλλες γυναίκες και έγχρωμους ανθρώπους να ακολουθήσουν καριέρα και να ηγηθούν της επιστήμης αιχμής στη NASA".
Η Mouton ξεκίνησε τη λαμπρή καριέρα της στη NASA το 1959. Ως επικεφαλής μαθηματικός στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard στο Greenbelt του Maryland, επέβλεπε μια ομάδα που παρακολουθούσε τους δορυφόρους Echo 1 και 2, οι οποίοι εκτοξεύτηκαν σε τροχιά γύρω από τη Γη το 1960 και το 1964, αντίστοιχα.
Το 1961, ο Mouton εντάχθηκε στο Τμήμα Ανάλυσης Αποστολών και Τροχιάς ως επικεφαλής προγραμματιστής. Η ομάδα της, ο κλάδος Program System Branch, ήταν υπεύθυνος για την κωδικοποίηση προγραμμάτων υπολογιστών για την παρακολούθηση διαστημικών σκαφών της NASA σε τροχιά. Στη συνέχεια έγινε βοηθός επικεφαλής ερευνητικών προγραμμάτων για το τμήμα τροχιάς και γεωδυναμικής στο Goddard, πριν συνταξιοδοτηθεί το 1973. Η Mouton πέθανε το 1990, σε ηλικία 61 ετών, λόγω καρκίνου του εγκεφάλου.
Για να τιμήσουν την εξαιρετική της συνεισφορά, τα μέλη της αποστολής Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) της NASA πρότειναν να ονομάσουν ένα γιγαντιαίο σεληνιακό βουνό Mons Mouton. Το VIPER είναι η πρώτη αποστολή που έχει προγραμματιστεί να χαρτογραφήσει πόρους όπως ο πάγος πέρα από τη Γη και πρόκειται να προσεδαφιστεί στο δυτικό χείλος του κρατήρα Nobile, ο οποίος βρίσκεται δίπλα στο Mons Mouton, για μια αποστολή 100 ημερών στα τέλη του 2024.
Το Mons Mouton, που βρίσκεται κοντά στο νότιο πόλο του φεγγαριού, είναι μια πανύψηλη κορυφή με επίπεδη κορυφή στο μέγεθος του Delaware (περίπου 2.000 τετραγωνικά μίλια ή 5.180 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Είναι επίσης μία από τις 13 υποψήφιες περιοχές προσεδάφισης για την αποστολή Artemis 3 της NASA, η οποία έχει ως στόχο να στείλει αστροναύτες στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων γυναικών και έγχρωμων ατόμων που θα πατήσουν το πόδι τους στη σεληνιακή επιφάνεια.
Το βουνό έχει το ίδιο ύψος με το Ντενάλι, την ψηλότερη κορυφή της Βόρειας Αμερικής, και η βάση του είναι περικυκλωμένη από τεράστιους κρατήρες, που πιστεύεται ότι είναι απομεινάρια αρχαίων βομβαρδισμών από μετεωρίτες. Το Mons Mouton φαίνεται αλώβητο από το ταραχώδες παρελθόν της περιοχής, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από το περιβάλλον τοπίο. Πέτρες, βότσαλα και περιστασιακοί κρατήρες κατακλύζουν το τεράστιο οροπέδιο στην κορυφή του βουνού.
"Το Mons Mouton αντιπροσωπεύει ένα εξαιρετικό σημείο για το VIPER &mdash, το ηλιακό μας σεληνιακό όχημα που θα οδηγούμε και θα διεξάγουμε επιστήμη σε σχεδόν πραγματικό χρόνο", δήλωσε η Sarah Noble (ανοίγει σε νέα καρτέλα) , επιστήμονας του προγράμματος VIPER στα κεντρικά γραφεία της NASA. "Διαθέτει υψηλά ηλιόλουστα σημεία, είναι σχετικά επίπεδο, τα δορυφορικά δεδομένα δείχνουν σημάδια πάγου νερού και επιτρέπει μεγάλα τμήματα άμεσης επικοινωνίας με τον επίγειο σταθμό μας στη Γη".
Το Mons Mouton είναι το τελευταίο από μια σειρά σεληνιακών χαρακτηριστικών που έχουν πάρει το όνομά τους από αξιόλογες γυναίκες και επιστήμονες μειονοτήτων. Στις 20 Σεπτεμβρίου 2021, η NASA ανακοίνωσε (ανοίγει σε νέα καρτέλα) ότι ένας κρατήρας στην περιοχή του σεληνιακού νότιου πόλου θα πάρει το όνομα του Matthew Henson, ενός μαύρου εξερευνητή της Αρκτικής και του πρώτου καταγεγραμμένου ανθρώπου που έφτασε στον Βόρειο Πόλο της Γης. Αργότερα τον ίδιο μήνα, στις 30 Σεπτεμβρίου, η IAU ενέκρινε το όνομα κρατήρας Marvin, από το όνομα της πλανητικής γεωλόγου Ursula Marvin, για ένα χαρακτηριστικό κοντά στο νότιο πόλο της σελήνης.
