Gettysburgin historiallisella taistelukentällä työskentelevät arkeologit tekivät hiljattain räjähdysherkän löydön: 160 vuotta vanhan, elävän tykistön kranaatin, jonka joutui räjäyttämään Yhdysvaltain armeijan erikoiskoulutettu hävitysryhmä.
Kranaatti löytyi 8. helmikuuta Little Round Topilta (avautuu uudessa välilehdessä) , kukkulalta, joka tarjosi unionin joukoille strategisen aseman sisällissodan aikana. Heinäkuun 2. päivänä 1863, Gettysburgin kolmipäiväisen taistelun toisena päivänä, pohjoinen ja etelä kamppailivat 90 minuutin ajan Little Round Topin hallinnasta, ja tuhansia sotilaita kuoli. Kallioinen kukkula ei kuitenkaan ollut ihanteellinen alusta tykistöhyökkäykselle, kuten konfederaation kenraali Robert E. Lee ehdotti Gettysburgin kampanjaa koskevassa raportissaan (avautuu uuteen välilehteen) vuodelta 1864. Lee raportoi, että konfederaatiokenraali Longstreet joutui Little Round Topista ampuvien unionin joukkojen viivyttelemäksi, mutta Longstreet päätti kiertää ne sen sijaan, että olisi yrittänyt vallata kukkulan.
Little Round Topissa on parhaillaan käynnissä 18 kuukautta kestävä kunnostushanke, jossa National Park Service pyrkii säilyttämään ja suojelemaan taistelukentän maisemaa ja lisäämään uusia opasteita Gettysburgin vierailijoille. Arkeologi Steven Brann ja hänen tiiminsä Stantec-konsulttiyrityksestä, joka tekee myös arkeologisia töitä, tutkivat aluetta metallinpaljastimilla, kun he törmäsivät johonkin, joka oli lähes kaksi jalkaa (0,6 metriä) maan alla. "Metallinpaljastimien käyttö taistelukentillä on tavanomainen käytäntö", Brann kertoi Live Science -lehdelle sähköpostitse.
Löydetty räjähtämätön ammus oli noin 18 senttimetriä pitkä ja painoi noin 4,5 kiloa. "On olemassa menettelyt, joita noudatetaan, jos tällaisia esineitä löydetään", Brann selitti. Lopulta armeijan 55. räjähdekomppania (EOD) Fort Belvoirista, Virginiasta, kutsuttiin paikalle poistamaan hylsy ja tuhoamaan se turvallisesti.
"Taistelukentältä yhä löytyvät räjähtämättömät ammukset ovat melko ainutlaatuinen tilanne", Gettysburgin kansallisen sotilaspuiston tiedottaja Jason Martz kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse. "Se on vasta viides löytö vuoden 1980 jälkeen."
"Suurin osa löytämistämme esineistä on paljon pienempiä, kuten sytytyskorkkeja, luoteja ja univormunappeja", Brann sanoi. "Suuri osa löytämistämme esineistä osoittautuu nykyaikaiseksi roskaksi tai muistomerkkien rakentamisen yhteydessä poisheitetyiksi esineiksi, kuten rautahihnoiksi ja nauloiksi." Silti näitä esineitä ei yleensä löydetä, ellei kaivauksia tehdä. Ja kuten nykyinen löytö osoittaa, kaivaukset taistelukentällä voivat olla vaarallisia. "Arkeologiset työt tehdään aina ennen kuin maata häiritään, ja on liittovaltion rikos kaivaa tai metallinetsintää näiden esineiden löytämiseksi yleisön toimesta", Martz sanoi.
Monet kommentoijat ja historian harrastajat Gettysburgin kansallisen sotilaspuiston Facebook-postauksessa (avautuu uuteen välilehteen) valittivat sitä, että taisteluväline — jonka kapteeni Matthew Booker, EOD:n komentaja, tunnisti (avautuu uuteen välilehteen) 3-tuumaiseksi Dyerin tai Burtonin hylsyksi (avautuu uuteen välilehteen), joka oli tarkoitettu rihlattuihin tykkeihin (avautuu uuteen välilehteen) — jouduttiin tuhoamaan.
Tästä huolimatta "tämä kuori ei ole vielä kertonut meille koko tarinaansa", Martz sanoi. Puisto tutkii nyt kranaattia ja sen löytöpaikkaa tarkemmin ja yrittää esimerkiksi selvittää, ampuivatko sen unionin vai konfederaation joukot, ja julkaisee nämä tiedot yleisölle, kun ne ovat saatavilla.
"Se, että tämä kuori löydettiin lähes 160 vuotta Gettysburgin taistelun jälkeen, on hyvin voimakas ja konkreettinen yhteys menneisyyteen", Martz lisäsi. "Se muistuttaa meitä myös siitä, että taistelukentällä on yhä tarinoita kerrottavana."
Toimittajan huomautus: Päivitetty klo 17.27 EST, jotta useat sähköpostitse lähetetyt lainaukset voidaan osoittaa arkeologi Steven Brannille, ei niitä välittäneelle tiedottajalle.
