Viimeisen jääkauden aikana rannikkoreitti Aasiasta Pohjois-Amerikkaan oli niin vaarallinen, että ihmiset ylittivät sen todennäköisesti vain kahtena ajanjaksona, jolloin ympäristötekijät olivat suotuisampia pitkälle ja vaaralliselle matkalle, uusi tutkimus osoittaa.
Ensimmäinen ikkuna kesti 24 500-22 000 vuotta sitten ja toinen 16 400-14 800 vuotta sitten, ilmenee tutkimuksesta, joka julkaistiin 6. helmikuuta Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä (avautuu uuteen välilehteen) .
Näinä aikoina talvinen merijääpeite ja merijäättömät kesät olisivat todennäköisesti antaneet näille matkustajille pääsyn monipuoliseen merelliseen buffetiin sekä mahdollisuuden matkustaa turvallisesti Pohjois-Tyynenmeren rannikkoa pitkin, tutkijat kertovat.
On olemassa kaksi pääskenaariota, jotka selittävät, miten ihmiset ovat saattaneet ensin siirtyä Uuteen maailmaan. Vanhemman ajatuksen mukaan ihmiset tekivät tämän matkan maitse, kun Beringia — maasilta, joka aikoinaan yhdisti Aasian ja Pohjois-Amerikan — oli suhteellisen jäävapaa. Yhä useammat todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että matkustajat käyttivät vesikulkuneuvoja Aasian, Beringian ja Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikoilla ennen 15 000 vuotta sitten (avautuu uuteen välilehteen) , jolloin jättimäiset jääpeitteet olisivat tehneet maamatkasta poikkeuksellisen vaikeaa.
Tutkijat selvittivät, kuinka käyttökelpoinen rannikkoreitti on voinut olla muuttoreitille eri aikoina, ja analysoivat, miten viimeisten 45 000 vuoden aikana tapahtuneet ilmastomuutokset ovat voineet vaikuttaa merijäähän, jäätikön laajuuteen, merivirtausten voimakkuuteen sekä ravinnon saantiin maalla ja merellä.
Tutkijat kehittivät ilmastomalleja, jotka perustuivat uusiin tietoihin merijään vaihteluista ja Alaskanlahdelta aiemmin kerättyihin sedimenttinäytteisiin, joissa on tietoja merijäästä, meren pintalämpötiloista, suolapitoisuudesta ja jään mukana kulkeutuneesta roskasta. Heidän mallinsa paljastivat kaksi aikaikkunaa — ensimmäinen 2 500 vuoden mittainen ikkuna ja toinen 1 600 vuoden mittainen ajanjakso — ympärivuotiselle rannikkovaellukselle, joka olisi mahdollistanut suotuisan rannikkoreitin silloin, kun sisämaareitti oli tukossa.
Näiden kahden ajanjakson aikana kesäiset levämetsät olisivat auttaneet pitämään matkustajat ravinnolla. Rantaviivaan juuttuneena merijää voi olla suhteellisen tasaista ja vakaata, joten muinaiset metsästäjät ovat voineet kävellä sen päällä ja pyydystää hylkeitä, valaita ja muita saaliita selviytyäkseen noista talvista, tutkijat totesivat.
"Sen sijaan, että se olisi ollut este, ehdotamme, että merijää on saattanut osittain helpottaa liikkumista ja toimeentuloa tällä alueella", tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Summer Praetorius (avautuu uudessa välilehdessä) , paleoceanografi Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksesta Menlo Parkissa, Kaliforniassa, kertoi Live Science -lehdelle.
Muina aikoina viimeisten 45 000 vuoden aikana rannikkomuutto ei todennäköisesti ollut yhtä suotuisaa. Esimerkiksi valtava sulamisvesipulssi valui Tyyneen valtamereen noin 18 500 ja 16 000 vuotta sitten; tämä valtava pulssi tuli suurimman osan Koillis-Amerikkaa peittäneen jättimäisen jääpeitteen reunoilta, ja se olisi yli kaksinkertaistanut pohjoiseen suuntautuvien valtamerivirtojen keskimääräisen voimakkuuden Alaskan varrella. Tämä puolestaan olisi vaikeuttanut laivamatkustamista etelään Tyynenmeren rannikkoa pitkin. Jäätiköiden sulaminen tuolloin olisi myös johtanut siihen, että jättimäiset jäävuoret olisivat säännöllisesti syöksyneet mereen, mikä olisi muodostanut suuren vaaran rannikkomatkustukselle.
"Tällä hetkellä tiedämme enemmän jäättömästä käytävästä — sen avautumisajankohdasta ja ajoituksesta, jolloin siitä tuli käyttökelpoinen ihmisten muuttoliikkeille", kertoi Live Science -lehdelle Michael Waters (avautuu uudessa välilehdessä) , Texas A&M -yliopiston arkeologi, joka ei osallistunut tähän tutkimukseen. "Tämä artikkeli on hyvä askel saman tekemiseen rannikon muuttoreitin osalta."
Tulevaisuudessa tutkijat haluaisivat tutkia, miten meriekosysteemit muuttuivat vastauksena menneisyyden ilmastovaihteluihin, jotta he ymmärtäisivät paremmin, mitä resursseja rannikkoalueiden asukkailla oli eri aikoina saatavilla, Praetorius sanoi. Hän haluaa myös saada lisää tietoa Beringian ympäristössä esiintyneistä lyhyistä, muutaman vuosisadan tai vuosituhannen mittaisista lämpenemisjaksoista nähdäkseen, liittyivätkö ne tiettyihin siirtolaiskausiin.
"On käymässä selväksi, että ihmiset tulivat Amerikkaan kulkemalla rannikkoa pitkin", Waters sanoi. "He veivät rannikkomuuttohypoteesin seuraavalle tasolle. Hyvin tehty."
