Merenneidoista muinaisiin babylonialaisiin skorpionikansoihin, tarinoita ihmisistä, joilla on häntä, on runsaasti mytologioissa eri puolilla maailmaa. Usein näillä hahmoilla on jonkinlainen taikavoima tai kuolevaisten ymmärryksen ylittävä viisaus.
Mutta millaista olisi, jos ihmisillä todella olisi häntä? Miten ylimääräinen lisälisäke muuttaisi jokapäiväistä elämäämme? Ja miltä ne näyttäisivät?
Joillekin ihmisille tämä on enemmän kuin ajatuskokeilu; harvinaisissa tapauksissa vauvoilla, joilla on selkärankahalkio — tila, jossa vauva syntyy selkärangassa oleva aukko — tai epäsäännöllinen häntäluu, saattaa syntyä epämääräinen "pseudohäntä". Human Pathology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan nämä lihaksikkaat ulokkeet sisältävät usein lihaksia, sidekudosta ja verisuonia, mutta eivät luuta tai rustoa (avautuu uuteen välilehteen) . Ne eivät ole toiminnallisia, ja ne poistetaan yleensä pian syntymän jälkeen.
Kun tarkastellaan ihmisen evoluutiota, kaukaisilla kädellisten esi-isillämme oli jonkinlainen häntä. Hännät katosivat suorasta sukulinjastamme noin 25 miljoonaa vuotta sitten, kun ihmisapinat erosivat apinoista. Esi-isämme saattoivat luopua ylimääräisestä lisäkappaleesta säästääkseen energiaa ja kaloreita kehittyessään tasapainoisemmiksi kaksijalkaisiksi. Mutta tietysti pyrstöisiä kädellisiä on vielä nykyäänkin.
Eräillä Etelä- ja Keski-Amerikassa kotoisin olevilla apinalajeilla (joita kutsutaan "uuden maailman" apinoiksi, kuten eurooppalaiset siirtolaiset ovat sanoneet ja tiedemiehet ovat myöhemmin omaksuneet) on tarttuvat hännät, jotka voivat tarttua esineisiin ja jotka voivat kiertyä puiden oksien ympärille ja jopa tukea niiden painoa, kertoo Field Projects International (avautuu uuteen välilehteen) , voittoa tavoittelematon tutkimus- ja koulutusryhmä. Lähimmät elävät pyrstösukulaisemme ovat Afrikassa, Aasiassa ja Etelä-Euroopassa elävät niin sanotut vanhan maailman apinat, kuten paviaanit ja makakit, jotka käyttävät pyrstöään lähinnä tasapainottamiseen. "Yhdelläkään niistä ei ole vetäytyvää häntää, koska se on askel taaksepäin sukupuussa", kertoi Peter Kappeler (avautuu uudessa välilehdessä) , evoluutioantropologi Göttingenin yliopistosta Saksassa, Live Science -lehdelle.
Joten häntämme ei luultavasti olisi vetokykyinen. Se ei kuitenkaan välttämättä tarkoita, että ne olisivat hyödyttömiä, Kappeler sanoi. Pitkä, karvainen häntä, kuten makakilla, voisi olla hyödyllinen, kun kietaisemme sen lämpimänä ympärillemme kuin sisäänrakennetun huivin. Ja jos olisimme kehittyneet talvihorroksessa, hännät voisivat olla käteviä rasvavarastoina (avautuu uuteen välilehteen) (tätä strategiaa käyttävät myös jotkut muut kuin kädelliset nisäkkäät, kuten majavat).
Kun tarkastellaan kädellisiä sukulaisiamme pidemmälle, "on muitakin pyrstöisiä kaksijalkaisia, joiden mukaan otamme mallia itsestämme", Jonathan Marks (avautuu uuteen välilehteen) , Pohjois-Carolinan Charlotten yliopistossa työskentelevä antropologi, kertoi Live Science -lehdelle. Esimerkiksi kenguruilla on vankka häntä, jota ne käyttävät jalustan tavoin, mikä tukee niiden painoa ja lisää voimaa niiden loikkivaan askellukseen. Ulosnukkuneilla theropodi-dinosauruksilla, kuten Tyrannosaurus rexillä, oli jäykkä, lihaksikas häntä, joka saattoi toimia juostessaan kuin peräsin.
Jos meillä olisi kuitenkin näiden olentojen kaltainen häntä, se muuttaisi askellustamme. Esimerkiksi T. rex -tyyppinen häntä pakottaisi meidät kallistumaan lantiosta eteenpäin ja pitämään rintakehän yhdensuuntaisena maanpinnan kanssa eikä pystyasennossa. Kenguruhännän kanssa olisi vaikea liikkua hyppimättä — muuten se laahaisi ärsyttävästi maassa. "Se on hyvin erilainen liikkumistapa", Marks sanoo.
Marks huomautti, että voi olla vaikeaa välttää vahingossa vahingoittamasta häntäämme jokapäiväisessä elämässä. Kuten kaikki kissanomistajat tietävät, pitkät hännät ovat alttiita astumaan niiden päälle tai sulkeutumaan vahingossa oviin. Lyhyet hännät taas saattavat vaikeuttaa tuolissa istumista ilman muutoksia. "Jos meillä olisi hännät, meidän olisi selvästi suunniteltava uudelleen turvaistuimet ja uimapuvut", Marks sanoo.
Kun otetaan huomioon ihmisen halu koristella itseään, hännät voisivat (ja todennäköisesti avaisivat) monia uusia muotimahdollisuuksia. Vanhimmat korut ovat peräisin 100 000 vuoden takaa, kirjoitti australialaisen Griffithin yliopiston arkeologi Michelle Langley The Conversation -lehdessä (avautuu uuteen välilehteen) . On helppo kuvitella, että esi-isämme kehittivät kaulakorujen ja korvakorujen kaltaisten korujen rinnalle häntärenkaita, hännänlämmittimiä tai jopa häntäkarvaverkkoja.
Mutta Marksin mielestä muotimahdollisuudet eivät lopulta ole suurempia kuin hankaluudet: "Minusta se olisi todella hankalaa."
