Ennen kuin tämä espanjalainen rakennus oli yökerho, se oli sairaala, kirkko ja koulu. Arkeologit ovat kuitenkin hiljattain todenneet, että alun perin rakennus oli keskiaikainen juutalainen synagoga — yksi vain viidestä jäljellä olevasta koko Espanjassa.
Arkeologit tutkivat rakennusta ensimmäisen kerran vuonna 2021, kun he löysivät 1700-luvun papin ja historioitsijan Rodrigo Caron jättämän kuvauksen (avautuu uudessa välilehdessä). Vuonna 1604 Caro kuvaili Utreraa, Lounais-Espanjassa sijaitsevaa kuntaa Sevillan lähellä, paikkakunnaksi, jossa ennen hänen aikaansa "oli vain ulkomaalaisia ihmisiä ja juutalaisia, minkä vuoksi sitä kutsuttiin Val de Judíosiksi [Juutalaisten laakso], joilla oli synagoga siellä, missä nyt on Hospital de la Misericordia."
Utreran synagoga rakennettiin 1300-luvulla, ja se selviytyi todennäköisesti juutalaisten karkottamisesta Espanjasta vuonna 1492, koska sitä käytettiin uudelleen ja siihen tehtiin lisäyksiä vuosien varrella, kertoo rakennuksen tieteellistä tutkimusta johtava arkeologi Miguel Ángel de Dios.
Juutalaisvastaiset tunteet Espanjassa olivat lisääntyneet koko 1200- ja 1300-luvun ajan, mutta 1300-luvun lopulla juutalaisiin kohdistunut väkivalta-aalto huipentui vuoden 1391 verilöylyyn (avautuu uuteen välilehteen) . Joidenkin viranomaisten arvioiden mukaan jopa 50 000 juutalaista sai surmansa tässä verilöylyssä (avautuu uuteen välilehteen), jonka jälkeen noin neljännesmiljoona juutalaista kääntyi katoliseen uskontoon välttääkseen vainot. Vuosisataa myöhemmin kuningas Ferdinand ja kuningatar Isabella antoivat vuonna 1492 Alhambran asetuksen (avautuu uuteen välilehteen), jolla kaikki jäljellä olevat juutalaiset karkotettiin Espanjasta. Heidän tavoitteenaan oli hillitä harjoittavien juutalaisten vaikutusvaltaa niihin, jotka olivat kääntyneet vuoden 1391 verilöylyn jälkeen. Näin he toteuttivat tavoitteen, joka oli pitkään Espanjan inkvisition suurinquisitorin Tomás de Torquemadan tavoitteena, sillä hän pelkäsi, että juutalaisten veri oli saastunut ja että juutalaisuudesta kääntyneet pinnalliset ihmiset olivat uhka katoliselle uskonnolliselle ja yhteiskunnalliselle elämälle.
Utreran synagoga, jonka tunnistamisesta ilmoitettiin (avautuu uuteen välilehteen) 8. helmikuuta, on siis uskomattoman harvinainen esimerkki keskiaikaisesta juutalaisesta uskonnollisesta elämästä Espanjassa. Pormestari José María Villalobos kutsui lehdistötilaisuutta "poikkeukselliseksi tapahtumaksi poikkeuksellisessa rakennuksessa".
Miguel Ángel de Diosin johtamat arkeologit ovat paikallisen uutislähteen UtreraDigitalin (avautuu uuteen välilehteen) mukaan löytäneet synagogakompleksin keskeisiä osia, mukaan lukien pyhäkkö ja arkki, jossa pyhiä Tooran kääröjä säilytettiin. Tutkijat yrittävät nyt selvittää, missä mikve — rituaalikylpy — sijaitsi, ja de Dios toivoo löytävänsä myös rabbin talon ja rabbikoulun.
"Utreran synagoga voi olla erittäin merkittävä löytö", kertoi Julie Harris (avautuu uudessa välilehdessä) , iberialais-juutalaiseen materiaaliseen kulttuuriin erikoistunut riippumaton taidehistorioitsija, Live Science -sivustolle lähettämässään sähköpostissa. "Iberian niemimaalla on vain vähän pysyviä synagogajäännöksiä", sanoi Harris, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Ei ole yllättävää, että synagooga käytettäisiin uudelleen, mahdollisesti useita kertoja ja moniin käyttötarkoituksiin, juutalaisten karkottamisen jälkeen."
Harris kuitenkin varoittaa, että Espanjan viimeaikainen kulttuuriperintöturismin noususuhdanne saattaa kannustaa mainostamaan fantastista löytöä ennenaikaisesti. "Kun on kyse tästä tai mistä tahansa muusta ilmoituksesta, joka koskee juutalaisen aineellisen kulttuurin löytämistä, pidättäydyn tuomitsemasta, kunnes kaivausten tulokset on julkaistu, mieluiten vertaisarvioidussa lehdessä", hän sanoi.
De Dios puolestaan toivoo, että löytö auttaa palauttamaan olennaisen osan alueen historiasta. "Puhun siitä, että meillä on mahdollisuus kurkistaa siihen, keitä sefardit [Espanjasta paenneet juutalaiset] olivat, ja täydentää tietoa, joka meillä on tästä historiallisesta hetkestä ja siitä, miten tärkeä se on kulttuurisesti ja sosiaalisesti meille tänä päivänä", hän sanoi (avautuu uuteen välilehteen) espanjaksi.
