Kun ihminen kuolee, hänen ruumiinsa alkaa hajota, kun solut kuihtuvat ja bakteerit tunkeutuvat sisään. Mutta kuinka kauan kestää, ennen kuin ruumis hajoaa täysin?
Vaikka hajoamisprosessi alkaa muutamassa minuutissa kuoleman jälkeen, on olemassa useita muuttujia, kuten ympäristön lämpötila, maaperän happamuus ja arkun materiaali, jotka voivat vaikuttaa siihen, kuinka kauan ruumiin luurangon muodostuminen kestää. Keskimäärin tavalliseen arkkuun haudattu ruumis alkaa kuitenkin hajota vuoden kuluessa, mutta kestää jopa vuosikymmenen ennen kuin se on täysin hajonnut, jolloin jäljelle jää vain luuranko, kertoi Daniel Wescott (avautuu uuteen välilehteen) , Texasin osavaltionyliopiston oikeuslääketieteellisen antropologian keskuksen johtaja, Live Science -lehdelle.
Ilman arkkua haudattu ruumis, joka ei ole suojassa hyönteisiltä ja muilta elementeiltä, luuranko muuttuu tyypillisesti viidessä vuodessa, sanoo Nicholas Passalacqua (avautuu uudessa välilehdessä) , Länsi-Carolinan yliopiston oikeuslääketieteellisen osteologian tutkimusaseman apulaisprofessori.
Itse hajottaminen on melko suoraviivaista. Kun kuolema tapahtuu ja hapekkaan veren virtaus lakkaa, solut kuolevat; prosessissa, jota kutsutaan autolyysiksi, solut vapauttavat entsyymejä (erityisesti lysosomeista, jotka sisältävät ruoansulatusentsyymejä), jotka hajottavat itse solut sekä hiilihydraatit ja proteiinit, "The Cell: A Molecular Approach (avautuu uudessa välilehdessä)" -kirjan (Sinauer Associates, 2000) mukaan.
Mätäneminen eli orgaanisen aineen hajoaminen ilman happea (avautuu uuteen välilehteen) bakteerien, sienten tai muiden organismien toimesta voi muuttaa ruumiin ihon osat vihreiksi noin 18 tuntia kuoleman jälkeen, todetaan kirjassa "Postmortem-muutosten arviointi (avautuu uuteen välilehteen) " (StatPearls Publishing, 2022). Tämä tapahtuu samanaikaisesti, kun vatsassa olevat bakteerit lisääntyvät nopeasti ja tuottavat kaasuja, jotka aiheuttavat ruumiin turvotusta ja hajua. Mätäneminen nopeutuu, kun ruumis on kuumassa ympäristössä, minkä vuoksi ihmisjäännöksiä säilytetään usein jääkaapissa, kunnes on hautaamisen aika.
Tämän turvotusvaiheen aikana iho voi liukastua ja saada rakkuloita ja marmoroitua, jolloin vihertävän mustat verisuonet näkyvät ihon läpi noin 24-48 tunnin kuluessa kuolemasta, "Evaluation of Postmortem Change" -julkaisun mukaan. Lopulta paisunut romahtaa, ja mustaksi mädäntymiseksi kutsutussa prosessissa ruumiin elimet ja kudokset pehmenevät, ja elämänmuodot, kuten hyönteiset ja mikrobit, syövät jäljelle jääneet pehmytkudokset jättäen jäljelle luurangon jäänteet.
"Hajoaminen hidastuu merkittävästi tässä [luurangon] vaiheessa, ja kestää vuosia tai vuosikymmeniä, ennen kuin luurangon jäännökset hajoavat", sanotaan kirjassa "Evaluation of Postmortem Changes" (Kuolemanjälkeisten muutosten arviointi);
Viivästääkseen mätänemistä palsamoijat voivat valuttaa veren ja muut nesteet ruumiista ja korvata ne suoniin ruiskutettavilla palsamointinesteillä. Nämä kemikaalit, jotka toimivat säilöntäaineina, pysäyttävät bakteeritoiminnan, joka hajottaa ruumista. Vaikka balsamointi on yleinen käytäntö, jotkut uskonnot kieltävät sen, koska sitä pidetään ruumiin häpäisynä.
"Jos heidät balsamoidaan, se voi todella muuttaa asioita", Wescott kertoi Live Science -lehdelle.
Esimerkkinä hän mainitsi tapetun kansalaisoikeusjohtajan Medgar Eversin tapauksen, joka haudattiin vuonna 1963 sen jälkeen, kun hänet oli balsamoitu. Kun hänen ruumiinsa kaivettiin esiin todisteita varten vuonna 1991 käydyssä murhaoikeudenkäynnissä, Wescott sanoi, että "ruumis oli niin hyvin säilynyt, että hänen poikansa päästettiin katsomaan häntä."
Hänen mukaansa balsamoitujen ja arkkuun haudattujen ruumiiden hajoamisaika on tyypillisempi 5-10 vuotta. Siinä vaiheessa kudos on hävinnyt ja jäljellä on vain luita;
Myös palsamointityön laadulla on merkitystä, Wescott sanoi. Kun hän kaivoi esiin 15 vuotta sitten haudatun balsamoidun ruumiin, hän huomasi, että se oli luurankomainen osittain siksi, että arkku oli hajonnut. Toinen balsamoitu ruumis, jonka hän kaivoi esiin, oli haudattu vain vuosi sitten, ja "hän näytti siltä kuin olisi juuri kuollut, mutta hänen päällään kasvoi hometta", hän muisteli;
Myös sijainnilla voi olla vaikutusta. Jos arkku haudataan happamaan maaperään, se rapautuu nopeammin, jolloin ruumis altistuu elementeille, myös hyönteisille, jotka edistävät hajoamisprosessia;
Wescottin mukaan on olemassa muutama muukin tekijä, joita useimmat ihmiset eivät ajattele. Ulkoilmassa lihavat ihmiset hajoavat aluksi nopeammin, mutta hidastuvat myöhemmin muihin verrattuna, koska toukat suosivat lihaskudosta rasvan sijaan. Ennen kuolemaa käytetyillä kemoterapialla ja antibiooteilla voi myös olla suuri vaikutus mätänemiseen, koska ne tappavat osan prosessiin osallistuvista bakteereista;
Niin oudolta kuin se kuulostaakin, myös arkun vuori saattaa vaikuttaa hajoamisvauhtiin, Wescott sanoi. Jotkin materiaalit imevät nestettä pois ruumiista ja voivat aiheuttaa sen kuivumisen ja jopa nopeamman muumioitumisen. Jos materiaali sitoo kosteutta, ruumis voi imeytyä omiin nesteisiinsä ja hajota nopeammin.
