Etelämantereen Brunt-jäähyllyssä oleva laajeneva kuilu, jonka vuoksi brittiläinen Halleyn tutkimusasema jouduttiin siirtämään turvaan useita vuosia sitten, on vihdoin haljennut kahtia ja synnyttänyt valtavan jäävuoren, jonka halkaisija on yli 30 kilometriä.
British Antarctic Survey (BAS) raportoi maanantaina (23.1.), että jättimäinen jäävuori oli "syöksynyt" kelluvasta jäähyllystä sunnuntaina (22.1.) noin klo 14.00 ja 15.00 EST (1900 GMT ja 2000 GMT) välisenä aikana, poikkeuksellisen korkean vuoroveden aikana merellä — tunnetaan nimellä kevät vuorovesi — kun kuu ja aurinko ovat vastakkain.
BAS kertoi, että massiivinen halkeama, joka tunnetaan nimellä Chasm-1 ja jota sen tutkijat ovat seuranneet vuosikymmenen ajan, oli vihdoin murtanut 490 jalkaa (150 metriä) paksun jäähyllyn kahtia — luoden näin massiivisen jäävuoren, jonka pinta-ala on noin 600 neliökilometriä (1550 neliökilometriä) eli suurempi kuin Los Angeles.
"Jäätiköntutkijamme ja toimintatiimimme ovat odottaneet tätä tapahtumaa", BAS:n johtaja Jane Francis (avautuu uuteen välilehteen) sanoi lausunnossaan (avautuu uuteen välilehteen) .
BAS:n tutkijat seuraavat nyt uutta jäävuorta, jonka odotetaan ajautuvan länteen Etelämantereen Weddellinmereen.
Etelämantereen jää
Tämä on toinen suuri jäävuori, joka irtoaa Bruntin jäähyllystä kahden vuoden sisällä, mutta tutkijat uskovat, että molemmat tapahtumat ovat seurausta luonnollisista prosesseista eivätkä ihmisen aiheuttamasta ilmastonmuutoksesta.
Ensimmäinen jäävuori, nimeltään A-74, oli noin 20 kertaa Manhattanin kokoinen, kun se syöksyi helmikuussa 2021, ja se on sittemmin ajautunut Weddellinmereen.
Uusi jäävuori on hieman suurempi, mutta sitä ei ole vielä nimetty.
"Tämä kalvaantumistapahtuma on odotettu ja on osa Bruntin jäähyllyn luonnollista käyttäytymistä", BAS:n jäätiköntutkija Dominic Hodgson (avautuu uuteen välilehteen) sanoi lausunnossaan. "Se ei liity ilmastonmuutokseen."
Chasm-1 oli pysynyt horroksessa ainakin 35 vuotta, mutta vuonna 2012 satelliittitiedot paljastivat, että se oli pidentymässä; vuoteen 2016 mennessä se kasvoi yli 1,6 kilometrin pituiseksi joka vuosi.
Useita vuosia sitten BAS päätti, että kasvava Chasm-1-halkeama ja toinen halkeama, joka tunnetaan nimellä Halloween-halkeama, uhkaavat sen Halley-tutkimusasemaa Bruntin jäähyllyllä, joten kahdeksan modulaarista tukikohdan rakennusta hinattiin uuteen paikkaan noin 23 kilometriä Chasm-1:n sisämaahan Antarktiksen kesän 2016 ja 2017 aikana.
Viimeisimmällä poikimisella ei ole vaikutuksia siirrettyyn tukikohtaan: "Jäähyllyn alue, jolla tutkimusasema sijaitsee, ei ole tällä hetkellä viimeaikaisten kalvaustapahtumien vaikutuspiirissä", BAS ilmoitti lausunnossaan.
