Turkissa ja Syyriassa maanantaina (6. helmikuuta) tapahtuneen tuhoisan maanjäristyksen seurauksena yli 12 000 ihmistä sai surmansa ja kymmenet tuhannet loukkaantuivat ja jäivät kodittomiksi.
Voimakkuudeltaan 7,8 magnitudin maanjäristys — jonka aiheutti 100 kilometrin (60 mailin) pituinen repeämä Anatolian ja Arabian mannerlaattojen välissä — iski epikenttäänsä lähelle Nurdan kaupunkia Etelä-Turkissa maanantaina kello 4.15 paikallista aikaa.Maanjäristys romahdutti rakennuksia ja jätti tuhansia loukkuun raunioiden alle.
Kuumeisten etsintä- ja pelastusyritysten keskellä useat jälkijäristykset (joista yksi oli lähes yhtä voimakas kuin alkuperäinen maanjäristys) ovat lisänneet tuhoa. Kasvava kuolonuhrien määrä on jo tehnyt järistyksestä yhden kuolettavimmista sitten vuoden 2011 Tohokun maanjäristyksen Japanissa, joka laukaisi tsunamin, joka tappoi lähes 20 000 ihmistä ja johti ydinkatastrofiin.
Tähänastisten kuolonuhrien lukujen mukaan Nurdan järistys on kolmanneksi kuolonuhrien kuolonuhrien määrä Turkissa viime vuosisadalla, ja sen ohittavat vain vuoden 1999 Izmitin maanjäristys, jossa kuoli yli 17 000 ihmistä, ja vuoden 1939 Erzincanin järistys, jossa kuoli lähes 33 000 ihmistä.
Mutta miksi maanjäristykset tällä alueella voivat olla niin tappavia? Osittain vastaus löytyy monimutkaisesta mannerlaattatektoniikasta, pehmeästä maaperästä ja järistyksenkestävien rakennusten epätasaisesta rakentamisesta.
Kaakkois-Turkki ja Luoteis-Syyria ovat alttiita vaaralliselle maanjäristystoiminnalle, koska ne sijaitsevat kolmen valtavan mannerlaatan, Afrikan, Anatolian ja Arabian mannerlaattojen risteyskohdassa, joiden yhteentörmäykset ja nivellykset aiheuttavat maanjäristyksiä.
Maanantain järistys johtui todennäköisesti Itä-Anatolian ruhjeesta, jossa Arabian ja Anatolian mannerlaattojen osat voivat lukittua yhteen kitkan vuoksi. Vuosikymmeniä kestäneen hitaasti vastakkaisiin suuntiin tapahtuneen vetäytymisen jälkeen näiden kahden levyn väliin kertyi niin paljon rasitusta, että niiden kosketuspiste repeytyi erilleen "iskuliukumurtumassa", joka veti levyt yhtäkkiä ja vaakasuoraan toistensa ohi ja vapautti energiaa seismisten aaltojen muodossa.
Jotkut tutkijat ovat arvelleet, että jännitys on saattanut kasvaa vuosisatojen ajan.
"GPS osoittaa, että Itä-Anatolian jyrkänteen poikki lohkareet liikkuvat [noin] 15 millimetriä [0,6 tuumaa] vuodessa toisiinsa nähden". Tämä liike venyttää kuorta ruhjeen poikki", Judith Hubbard (avautuu uudessa välilehdessä) , Cornellin yliopiston maan- ja ilmakehätieteiden vieraileva apulaisprofessori, kirjoitti Twitterissä (avautuu uudessa välilehdessä) . "Magnitudin 7,8 maanjäristys saattaa liukua keskimäärin 5 metriä [16,4 jalkaa]. Tämän päivän järistys siis kuroo kiinni noin 300 vuoden hitaan venymisen."
Kun vika murtui, maanjäristyksen katastrofaalinen vaikutus voimistui useiden tekijöiden vuoksi. Itä-Anatolian jyrkänne kiemurtelee tiheään asutun alueen alla, ja maanantain järistys oli matala, vain 18 kilometriä maanpinnan alapuolella. Tämä tarkoitti, että järistyksen seismisten aaltojen energia ei ollut ehtinyt juuri haihtua ennen kuin se alkoi ravistella ihmisten koteja.
Ja kun rakennukset tärisivät, alueen pehmeä sedimenttimaaperä aiheutti sen, että ne tärisivät voimakkaammin ja romahtivat todennäköisemmin kuin jos niiden perustukset olisivat olleet kallioperässä. USGS:n mukaan (avautuu uuteen välilehteen) Nurdan maaperä on tarpeeksi kosteaa, jotta se voi nesteytyä merkittävästi ja käyttäytyä enemmän nesteenä kuin kiinteänä maana järistyksen rajujen kouristusten aikana.
Muita syitä maanjäristyksen tappavuuteen ovat rakennusten eheys ja järistyksen tapahtuma-aika. Koska se iski varhain aamulla, ihmiset olivat enimmäkseen nukkumassa, eikä heillä ollut juurikaan mahdollisuuksia paeta sortuvia rakennuksia, joista monet eivät olleet riittävän maanjäristyksenkestäviä.
"On vaikea seurata tämän tragedian tapahtumista, varsinkin kun olemme tienneet jo pitkään, että alueen rakennuksia ei ole suunniteltu kestämään maanjäristyksiä", Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) tutkija David Wald sanoi lausunnossaan (avautuu uuteen välilehteen) . "Tämän kokoinen maanjäristys voi aiheuttaa vahinkoa missä tahansa päin maailmaa, mutta monet tämän alueen rakenteet ovat erityisen haavoittuvia."
Vuoden 1999 Izmitin maanjäristyksen jälkeen tiukemmat rakennusmääräykset varmistivat, että Turkin nykyaikaiset rakennukset suunniteltiin maanjäristyksen kestäviksi. Monet vanhemmista rakennuksista, joissa asuu usein köyhien ja tiheään asuttujen kaupunginosien asukkaita, on kuitenkin rakennettu ennen sääntöjen voimaantuloa, ja ne ovat edelleen alttiita sortumiselle. Järistyksen jälkeen jotkut näistä rakennuksista romahtivat "pannukakun" tavoin, jolloin ylemmät kerrokset putosivat suoraan alempien kerrosten päälle, jolloin sisälle puristuneiden ihmisten pelastaminen oli lähes mahdotonta.
"Tämä tapaus muistuttaa alueen suuresta fyysisestä alttiudesta maanjäristyksille. Syyrian ja Turkin läheisyys sekä lähentymis- että isku- ja liukurajoihin tarkoittaa, että maanjäristyksiä tapahtuu säännöllisesti, ja tämä tosiasia on sisällytettävä molempien maiden katastrofienhallintajärjestelmiin", Henry Bang (avautuu uudessa välilehdessä) , katastrofienhallinnan asiantuntija Bournemouthin yliopistossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, sanoi lausunnossa. "Tästä kokemuksesta oppien ensisijaisena tavoitteena olisi oltava alueen nykyisten rakennusten jälkiasentaminen maanjäristyksiä kestäviksi."
