Ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan ainakin 15 500 vuotta sitten. Se, miten he tarkalleen ottaen sinne päätyivät, on kuitenkin yksi arkeologian pitkäaikaisimmista kiistoista;
Vuosikymmeniä tutkijat olettivat, että ihmiset saapuivat ensin Amerikkaan kävelemällä etelään Beringinsalmen nykyisin tulvivalta maasillalta, joka aikoinaan yhdisti Venäjän ja Alaskan, kun merenpinta oli viime jääkauden aikana alempana. Viimeaikaiset todisteet kuitenkin viittaavat siihen, että nämä ihmiset eivät olleet ensimmäiset, jotka astuivat mantereelle.
Nykyisin vallitsevan "rannikkoreittiteorian" mukaan tämä ero kuuluu ihmisille, jotka veneilivät Tyynenmeren rannikkoa pitkin useita vuosituhansia aikaisemmin. Esimerkiksi vuonna 2023 tehdyssä tutkimuksessa (avautuu uuteen välilehteen) todettiin, että rannikko-olosuhteet olivat suotuisat kahden ajanjakson aikana: 24 500-22 000 vuotta sitten ja 16 400-14 800 vuotta sitten. Vaikka tieteellinen tutkimus ei ole vielä läheskään vakiintunut, todisteet viittaavat yhä enemmän siihen, että ensimmäiset amerikkalaiset saapuivat meritse tai maitse rannikkoa pitkin.
"Heiluri heiluu sen puolesta, että rannikkokäytävä on ensimmäisten amerikkalaisten käyttämä reitti", Michael Waters (avautuu uuteen välilehteen) , Texasin A&M-yliopiston ensimmäisten amerikkalaisten tutkimuskeskuksen johtaja, kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse. "Tarvitsemme kuitenkin vielä savuavan aseen: varhaisen asuinpaikan rannikolla."
Vielä 20 vuotta sitten parhaat saatavilla olevat arkeologiset todisteet (avautuu uuteen välilehteen) osoittivat, että ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan noin 13 000 vuotta sitten. Clovis-kansan, jonka 13 400 vuotta vanhat jäännökset löydettiin Clovisista, New Mexicosta, 1900-luvun alussa, nousu osui täydellisesti samaan aikaan, kun Kalliovuorten varrella muodostui jäätön käytävä.
Tutkijat olettivat, että nämä ihmiset ylittivät Beringin maansillan nykyisen Alaskan alueelle ja kääntyivät sitten etelään marssimaan Uuteen Meksikoon tätä sopivaa käytävää pitkin. Tämä on edelleen vallitseva teoria siitä, miten Clovis-ihmiset pääsivät Amerikkaan. "Vaikuttaa hyvin todennäköiseltä, että ihmiset saapuivat Koillis-Aasiasta jäättömän käytävän kautta, kun tämä reitti oli avoin ja käyttökelpoinen", Todd Braje (avautuu uudessa välilehdessä) , San Diegon osavaltionyliopiston antropologian professori, kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse.
Viimeaikaiset kaivaukset viittaavat kuitenkin siihen, etteivät klovikset olleet ensimmäiset amerikkalaiset. Science-lehdessä vuonna 2011 julkaistussa artikkelissa (avautuu uuteen välilehteen) esiteltiin todisteita ihmisten valmistamista työkaluista Teksasissa jopa 15 500 vuoden takaa, ja Science-lehdessä vuonna 2021 julkaistussa artikkelissa (avautuu uuteen välilehteen) kuvattiin 23 000 vuotta vanhoja jalanjälkiä New Mexicossa. (Jalanjälkien päivämäärä on kuitenkin kiistetty vuonna 2022 Quaternary Research -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa (avautuu uuteen välilehteen) , jossa esitetään, että kasvien siemenet, joita alkuperäinen tutkimusryhmä käytti radiohiiliajoittaakseen jalanjälkikerroksen, ovat ongelmallisia.)
Näiden "esikloviisien" olisi täytynyt muuttaa Amerikkaan kauan ennen kuin jäätön käytävä avautui. "Sisävesikäytävä oli avoinna aikaisintaan 14 300 vuotta sitten", Waters sanoi. "On mahdotonta, että ihmiset Texasissa ja Idahossa 16 000 vuotta sitten ja Floridassa 14 600 vuotta sitten olisivat tulleet käytävän kautta. Heidän on täytynyt tulla eri kautta."
On edelleen avoin kysymys, miten esikloviisit pääsivät Amerikkaan ilman Beringinsalmen eteläpuolella kulkevaa sisämaakäytävää. "Clovis-muurin murtumisen myötä 1990-luvulla tiedämme, että ihmisiä oli Amerikassa ennen ainakin 14 000 vuotta sitten, mutta milloin ihmiset saapuivat ja mitä reittiä tai reittejä pitkin, ei tiedetä", Braje sanoo. "Aiheesta käydään nyt vilkasta keskustelua, mutta lopputulos on, ettei kukaan tiedä varmasti."
Vallitsevan teorian mukaan esikloviisit saapuivat alueelle vesialuksilla. "Alkuperäisten siirtolaisten reitti kulki lähes varmasti rannikkoa pitkin", sanoo Matthew Des Lauriers (avautuu uudessa välilehdessä) , Kalifornian osavaltionyliopiston San Bernardinon sovelletun arkeologian ohjelman johtaja.
Des Lauriers kuvasi esikloviiseja kehittyneiksi merten metsästäjä-keräilijöiksi, jotka olisivat lähteneet etelään Beringin maasillalta ja elättäneet itsensä kalalla ja riistalla matkallaan Tyynenmeren rannikkoa pitkin. Des Lauriersin mukaan nämä pelokkaat merenkulkijat erosivat lopulta toisistaan. Jotkut esikloviisit seurasivat jokia sisämaahan, kun taas toiset jatkoivat etelään aina Chileen asti.
"Meri olisi aina tarjonnut resursseja taitaville kalastajille ja metsästäjille", Des Lauriers kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse. "Todennäköisin skenaario on, että rannikkokalastajat-metsästäjät-keräilijät ovat liikkuneet Tyynenmeren pohjoisrannikkoa pitkin."
Geologien viimeaikaiset työt ovat tukeneet teoriaa, jonka mukaan klovislaiset saapuivat sisämaahan sisämaahan, kun taas klovisia edeltäneet ihmiset kulkivat rannikkoreittiä pitkin. Jäättömän käytävän varrella sijaitsevien jäätikkölohkareiden (avautuu uuteen välilehteen) Beryllium-10-dataus viittaa siihen, että käytävä avautui noin 13 800 vuotta sitten. Ja tutkimukset (avautuu uuteen välilehteen) viittaavat siihen, että Alaskan ja Brittiläisen Kolumbian Tyynenmeren rannikolla olisi pitkin Tyynenmeren rannikkoa pitänyt olla 16 000 vuotta sitten jäätymätön kaistale — ensiluokkaista aluetta rannikkokäytävälle.
Muinaisen genetiikan alan kukoistuksen myötä useat tutkimukset (avautuu uudessa välilehdessä) ovat antaneet lisätodisteita siitä, että ensimmäiset amerikkalaiset saapuivat 15 000-17 000 vuotta sitten.
"On ilahduttavaa nähdä arkeologisten ja geneettisten todisteiden yhdistyvän ja kertovan saman tarinan", Waters sanoi. "Vihdoinkin meillä on paljon parempi käsitys näiden kahden käytävän avautumisen aikajärjestyksestä, ja todisteet tukevat nyt rannikon muuttoreittiä."
Fyysiset todisteet molemmista käytävistä puuttuvat kuitenkin edelleen. Tarvitaan huomattavaa arkeologista, geneettistä ja geologista jalkatyötä, ennen kuin voimme varmasti viitata ensimmäisten amerikkalaisten elämään ja aikaan ja ryhtyä kuvaamaan luotettavasti, miten he saapuivat Amerikkaan.
"Tyynenmeren rannikolla on hyvin vähän Clovisia edeltäviä kohteita, ja paljon työtä on tehtävä mahdollisten varhaisten rannikkokohteiden löytämiseksi", Braje sanoi. "Meillä ei ole lopullisia vastauksia siitä, milloin ja miten ihmiset saapuivat ensimmäisen kerran Amerikkaan."
