Risteilyalusten matkustajat ovat raportoineet harvinaisista havainnoista jättiläismeduusoista — syvänmeren olennoista, jotka näyttävät UFO-avaruusaluksilta, joiden alapuolelta virtaavat paksut nauhat — risteilyalusten matkustajat ovat havainneet tuonpuoleisia eläimiä Etelämantereen rannikolla, todetaan uudessa tutkimuksessa.
Jättiläismeduusa (Stygiomedusa gigantea), yksi syvänmeren suurimmista selkärangattomista petoeläimistä (avautuu uudessa välilehdessä) , kohtasi vieraat, kun he matkustivat risteilyvarustamo Vikingin käyttämässä sukellusveneessä vuoden 2022 alussa. Tutkijat arvioivat, että meduusat olivat yli 5 metriä (16 jalkaa) pitkiä, ja yksi niistä venyi vähintään 10 metrin (33 jalkaa) pituiseksi, Polar Research -lehdessä 30. tammikuuta julkaistun tutkimuksen mukaan (avautuu uuteen välilehteen) .
Tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Daniel Moore tajusi ensimmäisen kerran, että vieraat olivat kohdanneet jättiläisilmiön, kun hän näki siitä kuvan erään vieraan kamerassa. "Tunnistin sen heti, mikä se oli, ja koska havainnot ovat niin harvinaisia, olin innostunut", Moore, yksi Vikingin johtavista tutkijoista, kertoi Live Science -sivuston sähköpostiviestissä.
Jättiläismeduusoja elää kaikissa valtamerissä Jäämerta lukuun ottamatta. Koska nämä salaperäiset otukset uivat kuitenkin yleensä syvällä pinnan alla, ihmiset tuskin näkevät niitä. Uudessa tutkimuksessa kuvataan suoria havaintoja kolmesta eri meduusasta, jotka tehtiin sukellusten aikana Etelämantereen niemimaan edustalla.
"Jokaisella havaintokerralla meduusa näyttää uivan hitaasti ja sykkivän varovasti kelloaan liikkeelle", Moore sanoi. "Ne eivät näytä osoittaneen minkäänlaista taipumusta sukellusveneen valoja kohti tai reaktiota läsnäoloon."
Meduusoja havaittiin 260 jalan (80 m), 285 jalan (87 m) ja 920 jalan (280 m) syvyydessä. Jättiläismeduusat ovat pääasiassa alle 1 000 metrin syvyydessä, mutta niitä tavataan myös korkeammalla Etelämerellä eli Etelämantereella. Vielä ei tiedetä, miksi ne oleskelevat suhteellisen matalissa vesissä Etelämantereella.
Moore totesi, että yksi mahdollinen selitys on, että meduusat uivat korkeammalla altistuakseen ultraviolettisäteilylle, joka poistaa loiset. Toinen Mooren esittämä hypoteesi on, että Antarktiksen mantereen ympärillä oleva syvän veden nousuvesi yksinkertaisesti kuljettaa niitä ylöspäin. Moore toivoo, että heidän havaintonsa johtavat jättiläismeduusojen elämän parempaan ymmärtämiseen.
Risteilyalusten käytäntö viedä matkustajia Etelämantereelle on herättänyt jonkin verran kiistelyä. Yhdysvaltain rannikkovartiosto (avautuu uuteen välilehteen) ilmoitti 2. helmikuuta, että se on liittynyt kansainvälisiin kumppaneihin tutkiakseen neljää kuolemantapausta ja muita onnettomuuksia, joissa Yhdysvaltain kansalaisia on ollut mukana Etelämantereen matkustajalaivoilla 15. marraskuuta ja 1. joulukuuta 2022 välisenä aikana. Näihin sisältyy yksi kuolemantapaus Viking Polaris -aluksella, jota liikennöi Viking, kun suuri aalto osui alukseen.
Yhdysvaltain rannikkovartiosto kuvailee Etelämannerta "ainutlaatuisen riskialttiiksi" ympäristöksi ja pyrkii parantamaan meriturvallisuutta ja ehkäisemään vastaavia onnettomuuksia tulevaisuudessa. Etelämannerta ympäröivät vedet voivat olla petollisia, ja mantereella on historiaa, joka on vaatinut pelottomia löytöretkeilijöitä kuuluisille tutkimusretkille.
