Jos maapallo ei pyörisi, ei olisi auringonnousua ja -laskua eikä yötä ja päivää. Emme voi tuntea Maan pyörimisliikkeitä tai nähdä planeetan pyörivän, kun elämme jokapäiväistä elämäämme. Mutta onko olemassa keinoja, joilla voimme varmistaa sen pyörimisen maasta käsin? Ja onko mahdollista seurata planeettamme pyörimistä jostain avaruudesta käsin?
Vastaus riippuu ajankohdasta ja näkökulmasta.
Maapallo pyörii aivan liian hitaasti, jotta sen pyöriminen näkyisi reaaliajassa mistään. Lukuun ottamatta time-lapse-videoita — kuten tämä NASA:n video (avautuu uudessa välilehdessä) , joka on tehty Kansainvälisen avaruusaseman kameran kuvamateriaalilla — ei ole mahdollista seurata Maan liikettä, koska se tekee vain yhden kierroksen 24 tunnin välein. Se on sietämättömän hidasta — aivan liian hidasta silmiemme havaittavaksi.
On kuitenkin vielä keinoja todistaa, että planeettamme pyörii poistumatta koskaan maan pinnalta: esimerkiksi tarkkailemalla muiden kohteiden sijaintia taivaalla.
"Helpoin tapa tarkkailla Maan kiertoa on seurata taivaankappaleiden näennäistä liikettä", kertoi Stephen Merkowitz (avautuu uudessa välilehdessä) , tutkija ja projektipäällikkö NASA:n Goddard Space Flight Centerissä Marylandissa, Live Science -sivuston sähköpostiviestissä. "Tämä liike on havaittavinta silloin, kun kappale on lähellä horisonttia, jossa on näkyvissä Maan osia vertailukohtana."
Merkowitzin mukaan yksi helpoimmista tavoista "nähdä" Maan olevan liikkeessä on katsella auringonlaskua. Taivaankappaleen (auringon) sijainti muuttuu suhteessa kiinteään vertailupisteeseen (horisonttiin). Kun näet auringonlaskun, sijaintisi maapallolla kääntyy vähitellen poispäin auringosta, minkä vuoksi aurinko näyttää uppoavan horisonttiin. Toinen tapa nähdä tämä vaikutus on tarkkailla kuuta ja tähtiä yöllä — niin kauan kuin horisontti on vertailupiste, koska se ei liiku. Kaukana yläpuolella hehkuvat kohteet näyttävät olevan liikkeessä, koska maapallo pyörii.
Planeettamme pyörimistä voidaan tarkkailla myös Foucault'n heilurin avulla. Smithsonian Institutionin mukaan (avautuu uuteen välilehteen) fyysikko Jean Foucault esitteli kokeen Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1851, ja se oli ensimmäinen virallinen koe, jolla todistettiin planeettamme pyöriminen. Vapaasti seisovat heilurit heiluvat yleensä samaan suuntaan. Ainoastaan työntö tai veto toiseen suuntaan voi muuttaa sitä; Foucualt tajusi, että hänen heilurinsa muuttaisi asteittain kulmaa heilahtaessaan, koska maapallo pyörii heilurin alla. Maan pyöriminen on kuitenkin niin hidasta, että kestää noin 15 minuuttia, ennen kuin heilurin heilahduksen muutos näkyy.
Kuu ja vuorovesi
Maa pyörii, koska se on muodostunut pöly- ja kaasurykelmistä, jotka jo pyörivät ja joita painovoima veti yhteen, Merkowitz selitti. Kun ne akkretoituivat (kasautuivat) planeetaksemme, ne eivät koskaan lakanneet liikkumasta. Avaruuden tyhjiössä ei ole kitkaa, joka hidastaisi liikettä.
Vuorovesi on enemmänkin todiste siitä, että maapallo pyörii. Vuorovesi nousee, kun kuu kiertää lähimpänä Maata tietyssä paikassa. Kun Maa pyörii, se tuo kyseisen paikan kohti kuun kiertoradan lähintä pistettä. Lähempänä kuuta oleminen tarkoittaa, että on lähempänä sen painovoimaa. Kuun painovoima vetää valtameriä ja saa ne väliaikaisesti pullistumaan ulospäin, kohti kuuta, jolloin syntyy nousuvesi. Tämä on kuitenkin ohimenevää. Maan pyöriessä vedenpinta laskee, kunnes se on mahdollisimman kaukana kiertävästä kuusta eli laskuvesi on laskenut. Tämä sykli jatkuu toistuvasti.
"Vuorovesien tuntikohtainen vaihtelu johtuu pääasiassa maapallon pyörimisestä", Merkowitz sanoi. "Vuorokausivaihtelu vuoroveden aikaan tietyssä paikassa johtuu Kuun kiertoradasta."
Ehkä emme siis voi itse asiassa nähdä Maan pyörivän, mutta voimme nähdä joitakin sen pyörimisen vaikutuksia. Vuoroveden nousun tai auringonlaskun seuraaminen on myös helppo tapa todistaa kosmista ilmiötä.
