"Yksikään elävä organismi ei voi jatkaa olemassaoloaan järkevästi pitkään absoluuttisen todellisuuden oloissa; joidenkin mielestä jopa naurulokit ja kissankäpälät näkevät unta. Hill House, joka ei ollut tervejärkinen, seisoi itsekseen kukkuloitaan vasten ja piti sisällään pimeyttä; se oli seissyt kahdeksankymmentä vuotta ja saattoi seistä vielä kahdeksankymmentä vuotta. Sisällä seinät jatkuivat pystyssä, tiilet kohtasivat siististi, lattiat olivat tukevia ja ovet järkevästi kiinni; hiljaisuus lepäsi vakaasti Hill Housen puuta ja kiveä vasten, ja mikä siellä kulki, kulki yksin."
— Shirley Jackson, "The Haunting of Hill House", 1959.
Kaikista halloweenia ympäröivistä paranormaaleista ilmiöistä kummitustalo saattaa olla viimeinen, joka herättää todellista pelkoa. Noitia? Eivät ole olleet pelottavia sitten Salemin päivien. Zombit? Hauskoja meikkejä, mutta hieman leikkimielisiä. Vampyyrit? Syytä säihkyvää Robert Pattinsonia siitä, että hän otti pureman pois noista verenimijöistä.
Kummitustalo voi kuitenkin saada uskottomimmankin epäuskoisen selkäpiitä karmimaan. Kummitustarinoita sattuu yleensä pahaa aavistamattomille; kuka voi sanoa, etteikö niitä voisi sattua sinullekin? Niitä myös kerrotaan suusanallisesti, usein näennäisen luotettavien lähteiden toimesta. Nykyään Internet laajentaa tämän suullisen perinteen lähes kenen tahansa ulottuville: Todista Jezebel-sivuston vuosittainen kauhutarinoita koskeva kilpailu (ja yritä sitten nukkua yösi rauhallisesti).
Tiede suhtautuu tietysti skeptisesti ajatukseen hengistä ja aaveista. Jos siis oikeat aaveet eivät ole syyllisiä tapahtumiin, jotka menevät päin honkia, niin mikä sitten voisi olla? Vaikka tutkijat ovatkin tutkineet syyllisiä, kuten sähkömagneettisia kenttiä ja ihmisen kuuloalueen alapuolella olevia infraääniä, kummitusten perimmäinen lähde saattaa olla juuri tuo korvien välissä oleva 3-kiloinen elin. [10 kummitustarinaa, jotka vainoavat sinua koko elämäsi]
Haamujen etsiminen äänestä
Yksi uskottava selitys kummitustaloille on, että ihmiset reagoivat johonkin ympäristössä — mutta tämä "jokin" on paljon arkipäiväisempää kuin levottomat henget.
Mahdollinen syyllinen on infraääni eli äänet, jotka ovat juuri ihmisen tyypillisen 20 hertsin kuulokynnyksen alapuolella. Vuonna 1998 englantilaisen Coventryn yliopiston tutkija Vic Tandy kirjoitti yhdessä kollegansa, Coventryn professorin Tony Lawrencen kanssa artikkelin, joka perustui Tandyn omiin aavemaisiin kokemuksiin lääkinnällisten laitteiden valmistusliikkeessä. Työntekijät raportoivat toisinaan aavemaisista aistimuksista ja tunteesta, että huoneessa oli läsnäolo; Tandy sivuutti kaiken tämän, kunnes eräänä iltana hän alkoi tuntea kylmää ja synkkää oloa. Tarkistettuaan, ettei yksikään lääkekaasupullo vuotanut, hän istuutui työpöytänsä ääreen ja näki harmaan hahmon ilmestyvän näkökentän kulmaan. Kun hän keräsi rohkeutta katsoa ilmestystä suoraan, se häipyi. [Infografiikka: Usko paranormaaleihin ilmiöihin]
Myöhemmin metallia leikatessaan saatu kokemus sai Tandyn miettimään, aiheuttaisiko äänienergia hänen ja hänen kollegoidensa selittämättömiä kokemuksia. Kun eräs tietty tuuletin rakennuksessa sammutettiin, "aaveet" katosivat, tutkijat kirjoittivat vuonna 1998 Journal of the Society for Psychical Research -lehdessä.
Tämän käsityksen todistaminen on ollut vaikeampaa. Monet asiat aiheuttavat infraääntä, ilmastointilaitteiden tuulenpuuskat ja maanjäristykset. Eräässä kokeessa tutkijat käyttivät piilotettuja infraäänigeneraattoreita Mary King's Closessa Edinburghissa Yhdistyneessä kuningaskunnassa järjestettyjen aavekierrosten aikana. Close on nykyään maan alla, mutta 1600-luvulla se oli sarja kapeita kujia ja korkeiden rakennusten läpi kulkevia käytäviä; paikallinen legenda kertoo, että ruttouhreja oli muurattu seiniin. Kaupungin aavefestivaalien aikana vuonna 2007 jotkut pahaa aavistamattomat turistiryhmät saivat infraääniä, kun he kulkivat näillä karmivilla käytävillä. [10 aavemaisinta kummitustaloa Amerikassa]
Tulokset osoittivat, että paranormaaleja kokemuksia raportoineiden ihmisten määrässä ei ollut eroa sen mukaan, olivatko he altistuneet infraäänelle vai ympäristömelulle. Infraäänelle altistuneet ryhmät raportoivat kuitenkin enemmän aavemaisia kokemuksia, ja useammat ihmiset raportoivat useista tällaisista kokemuksista. Samaan aikaan 20 prosenttia infraääniryhmään kuuluvista ilmoitti tunteneensa lämpötilan nousevan kierrostensa aikana, kun taas ympäristömeluryhmään kuuluvista vain 5 prosenttia, tutkijat raportoivat alustavissa tuloksissaan.
Se tuskin vahvisti sitä käsitystä, että aaveet ja kummitukset ovat vain ihmiskorvan kynnyksen alapuolella olevia ääniä; loppujen lopuksi kummitustaloissa asuvat ihmiset raportoivat yleensä kylmistä paikoista, eivät liiallisesta lämmöstä. Ei myöskään ole selvää, miksi infraääni lisäisi aavemaisia kokemuksia henkilöä kohden mutta ei lisäisi aavemaisista kokemuksista raportoivien ihmisten määrää.
Sähköistävät kylmät väreet
Toinen luonnollinen selitys aaveille voisi olla sähkömagneettinen energia. Henkiä ei ehkä ole ympärillämme, mutta sähköjohtojen ja elektronisten laitteiden tuottamat sähkömagneettiset kentät varmasti ovat. Voisiko elektroniikka antaa aavevärinöitä?
Muutamat pienet kokeet viittaavat siihen, että sähkömagneettisilla kentillä saattaa olla tällainen vaikutus. Vuonna 2000 kognitiivinen neurotieteilijä Michael Persinger kanadalaisesta Laurentianin yliopistosta ja hänen kollegansa käyttivät magneettikenttiä stimuloidakseen 45-vuotiaan miehen aivoja, joka oli raportoinut aiemmista aavekokemuksista; he onnistuivat magneettikenttien avulla "loihtimaan" samanlaisen ilmestyksen kuin mies oli nähnyt vuosia aiemmin, ja siihen liittyi vastaava pelon tunne, tutkijat raportoivat Perceptual and Motor Skills -lehdessä.
Seuraavana vuonna Persinger ja hänen kollegansa kertoivat samassa lehdessä erään teinitytön oudosta tapauksesta, joka kertoi, että Pyhä Henki oli saattanut hänet raskaaksi ja että hän tunsi vauvan näkymättömän läsnäolon vasemmalla olkapäällään. Tutkijat kirjoittivat, että tyttö oli kokenut aivovamman aiemmin elämässään, mutta trauma ei ollut ainoa syy uskonnolliseen vierailuun: Tytön sängyn vieressä oli sähkökello, joka tuotti samanlaisia magneettipulsseja kuin ne, joita käytetään epileptisten rottien kohtausten laukaisemiseen. Kun kello poistettiin, tunteet läsnäolosta katosivat. Persinger ja hänen kollegansa väittävät, että jotkut ihmiset ovat erityisen alttiita ohimolohkojen häiriöille, joissa aivot sattuvat syntetisoimaan tietoa.
Aivoleikkaukseen joutuneet potilaat paljastavat, kuinka tärkeitä ohimolohkot voivat olla todellisuuden kokemisen kannalta, sanoo Christopher French, joka on Lontoon yliopiston Goldsmiths Collegen psykologi ja tutkii paranormaalien kokemusten juuria. Kun kirurgit stimuloivat aivojen sitä osaa, jossa ohimo- ja päälakilohko kohtaavat — temporoparietaalista liitosta — he "voivat itse asiassa kytkeä kehon ulkopuoliset kokemukset päälle ja pois", French sanoi.
Päässäsi
French ja hänen kollegansa eivät kuitenkaan ole löytäneet juurikaan todisteita siitä, että infraäänet ja sähkömagneettiset kentät selittäisivät aavemaisia ilmestyksiä. Hän ja hänen ryhmänsä yrittivät luoda tieteellisiä kummitusilmiöitä rakentamalla kammion, jossa osallistujat altistettiin 50 minuutin ajan infraäänelle, monimutkaisille sähkömagneettisille kentille, molemmille tai kummallekaan. Sen jälkeen osallistujat raportoivat tuntemuksistaan, joita he olivat kokeneet kammiossa ollessaan.
Suurin osa ihmisistä raportoi jonkinlaisesta outoudesta kokeen aikana: Lähes 80 prosenttia kertoi huimaavansa, puolet koki pyörivänsä ja 23 prosenttia tunsi olevansa irti kehostaan, tutkijat raportoivat vuonna 2009 Cortex-lehdessä. Huomattavaa on, että 23 prosenttia sanoi myös tunteneensa läsnäoloa, ja 8 prosenttia tunsi silkkaa kauhua.
Jotkut näistä kokemuksista jäljittelevät varmasti kummituksen tunnetta, toiset eivät niinkään (esimerkiksi 5 prosenttia osallistujista ilmoitti kiihottuvansa seksuaalisesti). Mutta kun tutkijat analysoivat tietoja, he huomasivat, ettei sillä ollut merkitystä, missä koetilanteessa osallistujat olivat. Sillä ei ollut merkitystä, olivatko sähkömagneettiset kentät päällä vai pois päältä tai kuuluiko infraääni, French kertoi Live Science -lehdelle. He kuitenkin huomasivat, että osallistujien yksilöllinen suggestiivisuus vaikutti tuloksiin.
"Pelkistetyin selitys on se, että jos suggestiivisille ihmisille sanotaan: 'Mene tänne, niin saatat kokea outoja kokemuksia', jotkut heistä kokevat niitä", French sanoi.
Kuten Frenchin työ osoittaa, kummitusten todellinen syy voi olla yksinkertaisesti ihmisen aivoissa. Eräässä tutkimuksessa, joka julkaistiin vuonna 1996 Perceptual and Motor Skills -lehdessä, kaksi osallistujaa, joita pyydettiin pitämään päiväkirjaa "poltergeistien kaltaisesta" toiminnasta kotonaan kuukauden ajan, alkoivat yhtäkkiä nähdä todisteita mahdollisista poltergeisteistä kaikkialla. Samassa lehdessä julkaistussa jatkotutkimuksessa tutkimuksen tutkijat esittivät hypoteesin, että kummitustapahtumat johtuvat siitä, että ihmiset pitävät hieman epäselviä tapahtumia paranormaaleina ja ovat sen jälkeen valmiita etsimään vielä enemmän outoja asioita. [Spooky! Top 10 selittämätöntä ilmiötä]
Perusluonteenpiirteet voivat saada ihmiset uskomaan, että yölliset äänet ovat aaveita tai kummituksia. Kalifornialaisen Chapmanin yliopiston hiljattain julkaisemassa tutkimuksessa todettiin, että mitä pelokkaampi ihminen on yleisesti ottaen, sitä todennäköisemmin hän uskoo paranormaaleihin ilmiöihin. Toisessa tutkimuksessa, joka julkaistiin verkossa Consciousness and Cognition -lehdessä elokuussa 2013, todettiin, että paranormaaleihin uskovat uskovat todennäköisemmin illuusioon toimijuudesta eli siihen, että tapahtuman takana on tahallinen taho.
Tutkimus perustui teoriaan, jonka mukaan ihmiset ovat kehittyneet näkemään kuvioita siellä, missä niitä ei ole. Kuvittele, että kävelet metsässä yöllä, sanoi tutkimuksen tutkija Michiel van Elk, psykologi Amsterdamin yliopistosta. Kuulet puiden kahinaa. Jatkatko matkaa vai juoksetko karkuun? Jos jatkat matkaa, kimppuusi saatetaan hyökätä. Jos juokset karkuun, mitään vahinkoa ei tapahdu.
"On parempi olla varma kuin katua", Van Elk sanoi Live Science -lehdelle.
Evoluutioteoreetikot esittävät, että tämä taipumus liittää tapahtumat toimijuuteen voi selittää uskomukset aaveisiin, enkeleihin, demoneihin — ja jopa Jumalaan. Testatakseen ajatusta Van Elk meni psyykkisille katumessuille ja pyysi psyykkisiin uskovia katsomaan tietokoneanimaatioita liikkuvista valopisteistä. Osa pisteistä oli järjestetty niin, että ne näyttivät näkymättömän tikkuhahmon niveliltä; toiset pisteet liikkuivat sattumanvaraisesti. Osallistujia pyydettiin päättelemään, liikkuivatko pisteet sattumanvaraisesti vai oliko liikkeen takana tahallinen tekijä (kävelevä henkilö). Joissakin tapauksissa tanssivia pisteitä lisättiin, jotta satunnaiset tai tarkoitukselliset pisteet peittyisivät, mikä teki tehtävästä hankalamman.
Sekä paranormaaleihin uskovat että ei-uskovat olivat hyviä erottamaan toisistaan liikkeet, joilla on jokin tarkoitus, ja satunnaiset liikkeet, kun ero oli selvä. Epäselvemmissä tapauksissa paranormaaleihin uskovat ihmiset päätyivät kuitenkin todennäköisemmin selitykseen, johon liittyy toimijuus, kuin ei-uskovat.
"Jopa silloin, kun näkyi vain satunnaisesti liikkuvia pisteitä, meedioihin uskovat sanoivat nähneensä pisteissä liikkuvan ihmishahmon", Van Elk sanoi. [Optiset illuusiot: Galleria visuaalisia temppuja]
Tutkimuksessa esitetään, että uskominen paranormaaleihin ilmiöihin voisi selittää sen, että ihminen joutuu toimijuuden illuusion uhriksi; vanhassa talossa oleva veto tai puun nariseva ääni voidaan helposti tulkita aaveeksi. Van Elkin mukaan ei kuitenkaan ole selvää, onko tämä harhakuvitelma geneettinen vai opittu.
"Tämä on edelleen yksi alan keskeisistä haasteista: on selvitettävä, onko mahdollista tehdä hyvä tutkimus, jolla nämä kaksi selitystä voidaan erottaa toisistaan. Mikä on tarinan luonto-osa ja mikä on tarinan kasvatusosa?" hän sanoi.
Valehtelevat silmäsi
Itse asiassa on vaikea edes tietää, kuinka paljon voi luottaa ihmisten omiin kertomuksiin kokeistaan. Van Elk ei pystynyt jatkotutkimuksessa toistamaan vuoden 2013 tutkimustaan. Hän epäilee, että syynä saattaa olla se, että hänen alkuperäiset selvänäkijöihin uskovat osallistujat saattavat olla muita ihmisryhmiä innokkaampia miellyttämään. Toisin sanoen he eivät ehkä aistihavaintotasolla hallusinoi henkilöä liikkuvissa pisteissä. Sen sijaan he saattaisivat tulkita tietoa liian suurpiirteisesti täyttääkseen kokeen suorittajan odotukset. Kyse ei ole siitä, että he valehtelisivat, Van Elk sanoi; pikemminkin heidän tulkintansa tuntuu heistä yhtä todelliselta kuin todellinen havainto. Virhe vain syntyy aivojen prosessoinnin eri tasolla. [7 Outoja hallusinaatioita]
Psyykkinen ongelma ei ole ainoa todiste siitä, että ihmiset yliarvioivat omaa luotettavuuttaan. Eräässä tutkimuksessa French ja hänen työryhmänsä saivat osallistujat katsomaan videota, jossa selvännäkijä muka taivutti metalliavainta mielensä avulla. Joissakin kokeen versioissa selvännäkijä (itse asiassa taikuri) lopetti kokeen laskemalla avaimen pöydälle ja sanomalla: "Jos katsotte tarkkaan, näette, että se taipuu yhä." Tämä oli kuitenkin vain osa kokeesta.
Avain ei ollut vielä taipunut. Mutta 40 prosenttia ihmisistä, jotka kuulivat sanallisen vihjeen, että avain taipui, kertoivat nähneensä sen liikkuvan. Sitä vastoin kukaan ryhmässä, joka ei kuullut sanallista vihjettä, ei kertonut sen liikkuneen, French sanoi.
Useat todistajat eivät välttämättä tee kertomuksesta uskottavampaa. Kun toinen huoneessa ollut henkilö kertoi nähneensä avaimen liikkuvan sen jälkeen, kun hän oli kuullut selvänäkijän ehdottaneen, että avain taipui edelleen, niiden ihmisten osuus, jotka sanoivat nähneensä liikettä, nousi 40 prosentista 60 prosenttiin, French sanoi.
"Jos yksi todistaja on hyvin luottavainen, mutta todellisuudessa epätarkka, se voi vaikuttaa muiden todistajien muistiin", hän sanoi.
Frenchin mukaan tutkimuksissa on havaittu, että paranormaaleihin uskomuksiin uskovilla ihmisillä on yleensä erityisen rikas mielikuvitus ja he ovat taipuvaisia uppoutumaan helposti tehtäviin. He ovat myös keskimääräistä alttiimpia väärille muistoille. Väärille muistoille alttiit ihmiset saattavat esimerkiksi väittää muistavansa selvästi, missä he olivat ja kenen kanssa he olivat, kun he näkivät videon Balin yökerhon pommi-iskusta vuonna 2002. Kyseistä pommi-iskua ei kuitenkaan kuvattu videolle.
"Oletettavasti he muistelevat aikaa, jolloin he kuvittelivat sen", French sanoi. "[Ja] kun he kuvittelevat jotakin, se on niin paljon kuin todellinen asia — ehkä enemmän kuin se olisi minun kaltaisilleni — he todennäköisemmin tekevät väärän muiston."
Toisin sanoen mahdollinen selitys aaveille ja hengille saattaa olla pelottavampi kuin todelliset aaveet: Et voi luottaa edes omaan mieleesi.
Seuraa Stephanie Pappasia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science -sivustolla.
