Koirat nostavat jalkojaan. Kissat käyttävät pönttöä. Ja linnut hoitavat asiansa lähes kaikkialla. Mutta onko tämä valkeanvärinen roiske vain lintujen kakkaa? Entä lintujen pissa?
"Niiden pissa ei näytä meidän pissaltamme", sanoo Sushma Reddy (avautuu uuteen välilehteen) , Minnesotan yliopiston ornitologian apulaisprofessori. "Se ei ole nestemäistä." Sen sijaan linnut pudottavat valkoista tahnaa, joka sisältää sekä pissaa että ulostetta.
Linnuilla on yksi reikä, jota kutsutaan kloakaksi, josta ne voivat poistaa jätteensä. Kloakki on lintujen anatomian monitoimityökalu: se johtaa virtsa-, ruoansulatus- ja lisääntymisjärjestelmään. Tämän reiän kautta linnut pissaavat ja kakkaavat samanaikaisesti autoihin ja pahaa-aavistamattomiin ihmisiin.
Dinosauruksilla, lintujen esi-isillä, oli myös kloakki, kuten myös sammakkoeläimillä, matelijoilla, joillakin kaloilla ja yksiselkäisillä, kuten vesikirvulla. Evoluution näkökulmasta tämä yksi ja ainoa jätteiden erittämistapa säilyi linnuilla todennäköisesti siksi, että se oli sopeutuminen lentämiseen, Reddy sanoi. Siipien räpyttelyyn kuluu paljon energiaa, joten lintujen on pysyttävä kevyinä ja säilytettävä välttämättömät ravintoaineet pitkiä lentojaksoja varten ja eroteltava nopeasti ja tehokkaasti se, mitä ne eivät tarvitse lentäessään, Reddy sanoi;
Lentäminen auttaa selittämään lintujen ja nisäkkäiden virtsajärjestelmien väliset erot. Nisäkkäät pääsevät eroon typpijätteistä muuttamalla ammoniakin (myrkyllinen aine) ureaksi, joka sitten laimennetaan nesteeseen. Tämä on virtsaa, jota ihmiset ja muut nisäkkäät pissaavat.
Linnut muuttavat munuaisten erittämät typpijätteet virtsahapoksi, joka ei liukene veteen ja tulee ulos kiinteänä aineena, kuten Wisconsin-Madisonin yliopiston Dodge County Extension -yksikön julkaisemassa "lintujen järjestelmiä käsittelevässä käsikirjassa (avautuu uudessa välilehdessä)" selitetään. Tämä tarkoittaa, että linnut voivat säästää vettä eikä niiden tarvitse kantaa mukanaan raskasta, täyttä rakkoa.
Lintujen pissa saattaa kuitenkin olla monimutkaisempaa kuin aiemmin on ymmärretty. Journal of Ornithology -lehdessä vuonna 2020 julkaistussa tutkimuksessa (avautuu uuteen välilehteen) testattiin kuuden lintulajin pissan kemiallista koostumusta, eikä siinä havaittu jälkiä virtsahaposta. Sen sijaan tutkijat löysivät ammoniumista, magnesiumista ja fosfaatista koostuvia yhdisteitä. Heidän tuloksensa osoittavat, että tuntematon prosessi muokkaa virtsahappoa juuri ennen kuin se poistuu kloaakista. Tulevat tutkimukset useammilla lintulajeilla voivat auttaa selittämään tämän salaperäisen muodonmuutoksen.
Ennen tämän tuoreen tutkimusartikkelin lukemista Reddy sanoi, että hän ja muut lintutieteilijät olisivat väittäneet vakaasti, että virtsahappo on tärkein ainesosa lintujen ulosteissa, jotka likaavat autojen tuulilasit. "Joskus oppikirjoissa olevat asiat ovat juuri niitä, joita meidän pitäisi testata uudelleen", Reddy sanoi tutkimustuloksista;
Reddy käyttää lintujen ulosteita DNA:n tutkimiseen, joten lintujen pissan tarkan koostumuksen ymmärtäminen on tärkeää hänen työssään. Hänen laboratorionsa käyttää uhanalaisten (avautuu uuteen välilehteen) putkilokasvien (Charadrius melodus) ulostetta ei-invasiivisena tapana kerätä geneettisiä näytteitä, jotka antavat tietoa lintujen ruokavaliosta, mikrobiomista ja jopa sairauksista. Reddyn mukaan pissasta kerätty DNA on kuin "linssi kaikkiin näihin eri asioihin, joita voimme kertoa linnuista".
