Pop-kulttuuri on täynnä juustoa rakastavia hiiriä aina Tom ja Jerrystä The Farmer in the Dell -elokuvaan. Itse asiassa on olemassa jopa hiiren maskotti, jonka nimessä on ruoka: Chuck E. Cheese.
Mutta himoitsevatko oikeat hiiret todella pähkinäistä ja tuoksuvaa Gruyerea? Eivät aivan.
Ensinnäkin kaikki hiiret eivät ole samanlaisia. Hiiret ovat moninainen ryhmä, joka koostuu useista eri sukukunnista, kuten Apodemus eli kenttähiiret ja Mus eli tavalliset hiiret. Kukin hiirilaji on tottunut omaan elinympäristöönsä, kuten eteläisen Afrikan aavikkohiiri (avautuu uudessa välilehdessä) (Mus indutus) tai Itä-Euroopan arohiiri (avautuu uudessa välilehdessä) (Mus spicilegus). Ihmisille tutuin hiiri on kuitenkin kotihiiri (Mus musculus).
Kotihiiri on todennäköisesti kehittynyt Keski- ja Etelä-Aasiassa, sanoo Megan Phifer-Rixey (avautuu uudessa välilehdessä) , Philadelphiassa sijaitsevan Drexelin yliopiston evoluutiobiologi, joka tutkii lajia. Ihmisten avulla nämä jyrsijät ovat kuitenkin levinneet kaikkialle maailmaan, eivätkä ne ole erityisen nirsoja ruoan suhteen.
Phifer-Rixey sanoi, että kotihiiri syö melkein mitä tahansa, mikä on lähellä. Siihen voi kuulua jyviä, hyönteisiä, roskia — ja kyllä, juustoa, jos sitä on saatavilla. Juusto ei kuitenkaan ole missään nimessä hiiren lempiruokaa, hän sanoi.
Sen sijaan kotihiiret näyttävät todella rakastavan maapähkinävoita. "Niillä on hyvä hajuaisti, ja sillä on melko voimakas haju", Phifer-Rixey sanoi. Lisäksi maapähkinävoissa on runsaasti proteiinia ja rasvaa, jotka hiiret pitävät niitä houkuttelevina, hän lisäsi.
Monet tuholaistorjujat ja tuholaistorjunta-asiantuntijat suosittelevat maapähkinävoita myös hiirensyötiksi. Phifer-Rixey kertoi kuulleensa, että jotkut ovat yrittäneet pyydystää hiiriä sekoittamalla pekoninpaloja maapähkinävoin joukkoon, ja tutkimuksiaan varten hän lisää joukkoon kauraa, jotta ansoista ei tulisi liian tahmeita.
Mistä tämä juustoinen tarina sai alkunsa?
Jos siis hiiret suhtautuvat juustoon vain kaksijakoisesti, mistä on peräisin ajatus juustoa rakastavista hiiristä? Tähän kysymykseen ei valitettavasti näytä olevan lopullista vastausta.
Eräs internetissä liikkuva, todistamattomalta vaikuttava teoria on, että ihmiset pitivät aikoinaan juustojaan avoimissa hyllyissä, toisin kuin muita elintarvikkeita, joita säilytettiin purkeissa tai katosta roikkuen. Koska juusto oli helposti hiirten saatavilla, ihmiset saattoivat nähdä hiiriä syömässä juustoaan, mikä johti nykyaikaiseen trooppiin — tai niin tarina kertoo.
Ajatuksen syntyajankohta voi olla satoja tai tuhansia vuosia vanha. Jotkut internetin salapoliisit (avautuu uuteen välilehteen) ovat havainneet, että ensimmäisellä vuosisadalla jKr. elänyt roomalainen filosofi Lucius Annaeus Seneca näytti pitävän itsestään selvänä, että hiiret rakastavat juustoa.
"'Hiiri' on tavu", filosofi kirjoitti (avautuu uudessa välilehdessä) ystävälleen Luciliukselle lähettämässään kirjeessä, jonka on kääntänyt hänen teoksistaan Richard Mott Gummere, entinen latinan professori Pennsylvanian Haverford Collegessa. "Nyt hiiri syö juustonsa; siksi tavu syö juustoa."
On siis mahdollista, että tämä hiiristä ja juustosta kertova tarina on ollut olemassa yhtä kauan kuin hiiret ja ihmiset (ja juusto) ovat eläneet rinnakkain, antiikin Rooman saloista nykyaikaisen Amerikan esikaupunkien jyrsijähenkisiin lasten pelihalleihin.
