Koirien uroteot omistajiensa hyväksi ovat legendaarisia. Uutiset ovat täynnä tarinoita koiranpennuista, jotka johdattavat pelastustyöntekijät loukkaantuneiden omistajien luo, ja sankarikoirista, jotka suojelevat lapsia eläinten hyökkäyksiltä, mutta näissä ihmeellisissä tilanteissa nousee usein esiin kysymys: auttavatko koirat, koska ne rakastavat meitä, vai koska ne näkevät meidät aterialappuna?
Jos asiantuntijoita ja tutkimuksia on uskominen, koirat saattavat itse asiassa rakastaa ihmisiä enemmän kuin ruokaa.
"Olen täysin vakuuttunut siitä, että koiramme rakastavat meitä. Siitä ei ole epäilystäkään", Clive Wynne (avautuu uudessa välilehdessä) , psykologian professori Arizonan valtionyliopistossa ja yliopiston Canine Science Collaboratoryn johtaja, kertoi Live Science -lehdelle.
On tietysti yksi asia, että on mielipide suosikkieläimestä. Rakkauden osoittaminen — saavutus, joka vielä koirat ihmiset — on kokonaan toinen asia. Mutta eriasteiset tutkimukset, jotka kaikki ovat kyselevien koiranomistajien tekemiä, näyttävät tukevan häntä.
Rakastetun koiransa Newtonin kuoleman jälkeen Gregory Berns (avautuu uudessa välilehdessä) , Georgian Emory-yliopiston neurologi ja kirjojen "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (avautuu uudessa välilehdessä) " (New Harvest, 2013) ja "What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (avautuu uudessa välilehdessä) ," (Basic Books, 2017), sanoi tulleensa uteliaaksi siitä, mitä koirat tuntevat ja ajattelevat. Niinpä hän koulutti koiransa Callien ja muita koiria sietämään melua magneettikuvauskammion kuvantamiskammion sisällä ja analysoi sitten niiden aivotoimintaa. Sitten hän altisti koirat erilaisille hajuille, jotka tulivat tutuilta ja tuntemattomilta koirilta ja ihmisiltä. Vaikka aivojen hajualue syttyi kaikilla 12 koiralla riippumatta siitä, kuka ihminen tai koira oli, vain tutut tuoksut sytyttivät caudate nucleus -alueen, joka on sidoksissa korkeamman tason henkisiin prosesseihin, kuten tunteisiin, motivaatioon ja palkitsemiseen sekä romanttisiin tunteisiin, todetaan Behavioural Processes -lehdessä julkaistussa vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa (avautuu uudessa välilehdessä) .
Vuonna 2016 Social Cognitive and Affective Neuroscience -lehdessä (avautuu uudessa välilehdessä) julkaistussa 15 koiraa käsittävässä lisätutkimuksessa Berns havaitsi, että 86 prosentilla koirista oli samanlainen tai korkeampi kaudaatin aktivoitumisen taso vastauksena kiitokseen kuin ruokaan.
Vaikka Wynne ja kollegat eivät ehkä käyttäneet näin hienostuneita laitteita, he havaitsivat myös, että koirat saattavat suosia omistajiaan ruoan sijaan, kun ne jätetään kotiin ilman ruokaa tai ihmisen seuraa yli neljäksi tunniksi, Peer J Life and Environment -lehdessä vuonna 2022 julkaistussa tutkimuksessa (avautuu uuteen välilehteen) . Tutkijat järjestivät kokeen riittävän yksinkertaisesti; useimmissa tapauksissa se oli esikaupunkikodissa, jossa oli autotalli. Kun koiran omistaja oli saapunut kotiin, avustaja asetti ruokakupin pieneen ympyrään autotallissa 2 metrin (6,5 jalan) etäisyydelle ja vinoon ovesta, kun taas omistaja seisoi ympyrässä, joka oli 2,5 metrin (6,5 jalan) etäisyydellä ovesta ja vastakkaisessa kulmassa.
"Kahdeksan kertaa kymmenestä koirat valitsivat omistajansa", Wynne sanoi.
Takefumi Kikusui (avautuu uuteen välilehteen) , Japanin Azabun yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan tutkija ja kollegat havaitsivat, että koirat vuodattavat kyyneleitä, kun ne yhdistetään omistajansa kanssa pitkän poissaolon jälkeen, mutta eivät näytä yhtä syvällistä reaktiota toisen ihmisen paluuseen, jonka eläin tunnistaa, hän raportoi vuonna 2022 julkaistussa tutkimuksessa, joka julkaistiin Current Biology -lehdessä (avautuu uuteen välilehteen) .
Wynne vei tutkimuksen askeleen pidemmälle ja tutki, kuinka pitkälle ihmisen paras ystävä on valmis menemään osoittaakseen rakkauttaan. Wynne sai inspiraationsa tarinoista, joissa koirat kaivoivat omistajansa esiin toisen maailmansodan aikana Lontoossa tehtyjen pommi-iskujen jälkeen. 60 koiran omistajat kiipesivät laatikoihin ja teeskentelivät olevansa hädässä nähdäkseen, pelastaisivatko heidän lemmikkinsä heidät. Noin yksi kolmesta teki niin, ilmenee PLOS One -lehdessä julkaistusta 2020 -tutkimuksesta (avautuu uuteen välilehteen) .
"Se saattaa kuulostaa pinnallisesti pettymykseltä. Entä kaksi muuta [kolmesta] koirasta? Eivätkö ne välitä?" Wynne kysyi. Hän sanoi, että ne saattavat, mutta ne eivät keksineet, miten päästä laatikoihin, vaikka tiesivät, että niiden lempiruokaa oli laitettu sinne.
Ennen kuin ihmiset lähtevät taputtelemaan itseään selkään, Wynne kuitenkin huomautti nopeasti, että koirien tuntema rakkaus ei ole vain ihmisten omaisuutta. "Koirilla on syntyessään huomattava kyky muodostaa vahvoja tunnesiteitä minkä tahansa lajin edustajien kanssa, jotka ne tapaavat kolmen ensimmäisen elinkuukauden aikana", hän sanoi. Jos koiranpentu siis syntyy maatilalla, se voi tuntea lampaita, lehmiä tai jopa kissoja kohtaan yhtä syviä tunteita kuin maanviljelijää kohtaan.
Wynnen mukaan magneettikuvaukset ja kontrolloidut kokeet eivät kuitenkaan ole ainoa tapa selvittää, mitä koira tuntee omistajaansa kohtaan.
"Sanon ihmisille, että katsokaa jokapäiväisiä tapahtumia", kuten sitä, kun tulette kotiin päivän päätteeksi. "Jos sinulla on koira, koirasi on ovella ja heiluttaa häntäänsä. Saat tarkkailla tuota käyttäytymistä ja uskoa, mitä koirasi kertoo sinulle. Se on koirasi voimakkaiden tunteiden ilmaisemista jälleennäkemisestä kanssasi."
