Teksasin taivaalla räjähti hiljattain noin pianon painoinen meteoriitti, joka saattoi levittää pienempiä sirpaleita ympäröivälle alueelle. Asiantuntijoiden mukaan yksi näistä meteoriitin palasista on jo löydetty, ja se voi auttaa paljastamaan lisää tietoa kosmisesta naapurustostamme.
Meteoriitti, joka oli todennäköisesti pieni asteroidi, saapui Maan ilmakehään 15. helmikuuta noin kello 17.00 CST ja hajosi liekkeihin noin 33,8 kilometriä McAllenin kaupungin yläpuolella. Tämäntyyppinen avaruuskivi tunnetaan tulipallometeoriksi, koska se välähtää kirkkaasti hajotessaan nopeasti liikkuvan kappaleen ja ilmakehän ilman välisestä kitkasta johtuen.
"Useista lähteistä saatujen alustavien tietojen analyysin perusteella NASA:n asiantuntijat uskovat, että esine oli halkaisijaltaan noin kaksi jalkaa [0,6 metriä] halkaisijaltaan oleva meteoroidi, joka painoi noin 1 000 puntaa [454 kiloa]", NASA:n Meteor Watch -yksikön edustajat kirjoittivat Facebookissa (avautuu uudessa välilehdessä) . Meteoriitti kulki noin 27 000 mailin tuntinopeudella (43 450 km
Meteoriitin koko ja nopeus viittasivat siihen, että sirpaleet olivat todennäköisesti saavuttaneet maan ilman, että ne olivat palaneet kokonaan, NASA:n edustajat kirjoittivat.
Helmikuun 18. päivänä Arizonassa toimiva meteoriitinmetsästäjä Robert Ward (avautuu uuteen välilehteen) löysi meteoriitin sirpaleen läheltä El Sauzia, Teksasissa, jäljitettyään sirpaleen lentoradan National Oceanic and Atmospheric Administrationin säätutkan tietojen avulla, American Meteor Society (avautuu uuteen välilehteen) (AMS) mukaan.
"Kun tämän tapahtuman jäänteiden kaltaisia näytteitä kerätään ja tutkitaan, ne lisäävät ymmärrystämme aurinkokuntamme alkuperästä ja kehityksestä", NASAn edustajat kirjoittivat.
Samalla alueella on todennäköisesti muitakin sirpaleita kuin Wardin sirpale. Jos joku löytää sirpaleen omistamaltaan maalta, hän omistaa sirpaleen, mutta jos löydät sen julkiselta maalta, ota yhteyttä Smithsonian-instituuttiin, joka hallinnoi kansallista meteoriittikokoelmaa, NASA:n edustajat kirjoittivat.
Outo yhteensattuma on, että äskettäinen tulipallo saapui tasan 10 vuotta Tšeljabinskin meteorin jälkeen, joka oli noin yhdeksän kertaa suurempi kuin Teksasin tulipallo ja räjähti Venäjän yllä 15. helmikuuta 2013 noin 30 Hiroshiman pommin voimalla, kertoi Mike Hankey (avautuu uudessa välilehdessä) , AMS:n operaatiopäällikkö, Live Science -lehdelle sähköpostitse.
Tuore tulipallo oli myös kolmas tulipallometeori, joka havaittiin maailmanlaajuisesti yhtä monen päivän aikana: Helmikuun 13. päivänä meteori räjähti Ranskan yläpuolella, ja helmikuun 14. päivänä avaruuskivi hajosi Italian yläpuolella, kertoo AMS. Lisäksi kaikki kolme tuottivat meteoriitteja, jotka asiantuntijat ovat saaneet talteen, mikä on hyvin harvinaista, Hankey lisäsi.
