Pitkään vallalla ollut uskomus on, että harmaantuvat hiukset ovat enemmän kuin vain ajan ja iän kysymys; ne ovat eletyn kokemuksen merkki. Sanonta "teet hiukseni harmaiksi" viittaa siihen, että hopeoituvat hiukset kertovat huolista, kun taas Marie Antoinetten hiukset muuttuivat valkoisiksi yhdessä yössä sen jälkeen, kun hän oli legendan mukaan saanut tietää teloituksestaan.
Mutta voiko ihmisen elämänkokemus todella muuttaa hänen hiustensa väriä? Tieteen mukaan on mahdollista, että vaikka hiusten väri heikkenee luonnollisesti ajan myötä, tietyt tekijät voivat nopeuttaa tätä muutosta, kuten stressi;
Stressi on normaali reaktio jokapäiväisiin paineisiin, mutta siitä voi tulla epäterveellistä, kun se häiritsee ihmisen päivittäistä toimintaa, American Psychological Associationin mukaan (avautuu uuteen välilehteen) .
Stressi ei ole ensisijainen syy harmaantumiseen — geenit määräävät pitkälti, milloin ihmiset harmaantuvat —- mutta "stressi voi nopeuttaa" harmaantumisprosessia, sanoi hiustenlähtöä tutkiva David Kingsley, joka on World Trichology Societyn puheenjohtaja. (Trikologia on hiusten ja hiuspohjan tilojen tutkimusta.)
Jopa epäsuora stressi, kuten aliravitsemus, kilpirauhasongelmat, hormonaalinen epätasapaino ja anemia, voi vaikuttaa hiusten pigmentaatioon, hän sanoi.
Nature-lehdessä vuonna 2020 julkaistun tutkimuksen mukaan hiirillä stressi voi heikentää melanosyyteiksi kutsuttuja hiusten värjääviä soluja (avautuu uuteen välilehteen) . Melanosyyttejä tuottavat kantasolut, jotka elävät karvatupissa.
Tutkimuksessa tutkijat herättivät hiirissä stressireaktion. Vastauksena kortikosteroni (jyrsijöiden vastine stressihormoni kortisolille) ja noradrenaliini (välittäjäaine ja hormoni) virtasi follikkeliin. Follikkelissa ollessaan noradrenaliini sai kantasolun muuttumaan tavalliseksi melanosyytiksi, mikä tarkoittaa, että se ei voinut jakautua loputtomiin. Kun kantasolu oli pysyvästi muuttunut, follikkelilla ei enää ollut lähdettä uusille pigmenttisoluille. Hius, tai hiiren tapauksessa turkki, menetti värin lähteensä.
Vaikka näitä havaintoja ei välttämättä voida soveltaa ihmisiin, eLife-lehdessä vuonna 2021 julkaistussa tutkimuksessa (avautuu uudessa välilehdessä) todettiin, että stressi voi aiheuttaa hiusten harmaantumisen myös ihmisillä — paitsi että muutos ei aina ole pysyvä.
Osallistujia, joilla oli joitakin harmaita hiuksia tai "kaksivärisiä hiuksia" — harmaita ja pigmentoituja hiuksia samassa säikeessä — pyydettiin kirjaamaan kokemuksensa ja stressitasonsa viime kuukausien aikana. He havaitsivat, että stressaavat kokemukset, kuten työpaikan menetys, olivat yhteydessä harmaantumiseen. Stressitekijän poistaminen saattoi kuitenkin kääntää harmaantumisen päinvastaiseksi.
"Oli yksi henkilö, joka lähti lomalle, ja viisi hiusta tämän henkilön päässä palasi takaisin tummaksi loman aikana, synkronoituna ajassa", johtava kirjoittaja Martin Picard (avautuu uudessa välilehdessä) , Columbian yliopiston neurologi sanoi lausunnossaan (avautuu uudessa välilehdessä) .
Picardin mukaan hiusten harmaantuminen on selvästi muutakin kuin geneettistä perimää. Sen lisäksi, että ihmisten harmaantumisajankohdat vaihtelevat suuresti 30-vuotiaista aina 80-vuotiaisiin asti, "kaikilla hiuksilla on sama perimä, ja ne altistuvat samoille aineille", Picard kertoi Live Science -lehdelle. "Miksi siis jotkut harmaantuvat aikaisemmin ja jotkut myöhemmin?"
Matemaattisen mallinnuksen perusteella Picard ja hänen kollegansa ehdottivat, että hiusten on saavutettava tietty kynnysarvo, jotta ne harmaantuisivat. Keski-iässä, kun ihminen on lähempänä tätä kynnystä, stressi voi työntää hiuksen rajan yli.
Kingsley oli samaa mieltä. Hänen mukaansa melanosyyttien kantasolut muuttuvat ikääntyessään haavoittuvammiksi. Lisääntynyt stressi saattaa siis "muuttaa harmaantumisen ajoitusta", hän sanoi.
Picard ja hänen työtoverinsa ehdottivat, että harmaantuvien hiusten kääntäminen voi olla mahdollista sellaisilla henkilöillä, jotka ovat hiljattain harmaantuneet. Jos henkilöllä on ollut harmaita hiuksia jo vuosia, stressin poistaminen ei kuitenkaan todennäköisesti saa hänen hiuksiaan palaamaan alkuperäiseen väriinsä, koska hiukset ovat jo ylittäneet harmaantumiskynnyksen.
Käytännössä Kingsley sanoi, että hän ei usein näe hiusten saavan pigmenttiään takaisin. Käänteinen harmaantuminen on myös yleisempää potilailla, joita hoidetaan hiustenlähtöön liittyvän sairauden vuoksi, kuin ihmisillä, jotka harmaantuvat normaalisti, hän sanoi.
Ihannetapauksessa olisi hyvä, että seuraavaksi tehtäisiin prospektiivinen seurantatutkimus, Picard sanoi. Tutkijat seuraisivat osallistujia kuukausien ajan, kirjaisivat heidän kokemuksiaan ja mittaisivat heidän stressihormonejaan syljestä ennen hiussäikeiden analysointia. Tämä ei kuitenkaan ole vielä suunnitteilla.
Keskeinen viesti on kuitenkin edelleen voimassa. "Tekemisillämme on olennainen vaikutus asioihin, joita luulimme ennen peruuttamattomiksi, kuten hiusten harmaantumiseen", Picard sanoi.
