On helppo katsoa hemmoteltujen koiranpentujemme ihaileviin silmiin ja ajatella, että ne olisivat täysin avuttomia ilman meitä. Jo ajatus lemmikkikoiran elämisestä luonnossa saa jotkut omistajat epätoivoon. Mutta kuvittele, jos ihmiset yhtäkkiä katoaisivat ja koirat joutuisivat huolehtimaan itsestään. Voisivatko koirat selviytyä tällaisessa maailmanlopun skenaariossa maailmassa ilman ihmisiä?
"Minulla ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö koirat selviäisi ilman meitä", Jessica Pierce (avautuu uudessa välilehdessä) , joka on Coloradon yliopiston Anschutz Medical Campus -lääketieteellisen kampuksen bioetiikan ja humanististen tieteiden keskuksen tiedekunnan jäsen ja kirjoittaja kirjassa "A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs in a World in a World without Humans (avautuu uuteen välilehteen) " (Princeton University Press, 2021), kertoi Live Science -lehdelle. "Koirat polveutuvat susista, ja niillä on edelleen suuri osa susien ja muiden luonnonvaraisten kanidien käyttäytymisrepertuaarista, joten ne osaavat metsästää ja kerätä saalista."
Ilman ihmistä entiset lemmikkieläimemme todennäköisesti kääntäisivät kesytyksensä kelloa taaksepäin ja eläisivät kuten luonnonvaraiset lajit. Kaikki koirat eivät kuitenkaan selviäisi tästä siirtymästä. Nykyään koirarotuja on hyvin monenlaisia, ja jotkin niistä ovat huonommin varustautuneita villiin elämään kuin toiset. Esimerkiksi litteäkasvoiset koirat, kuten mopsit ja bulldogit, ovat alttiita erilaisille terveysongelmille, muun muassa hengitystä rajoittaville ongelmille, mikä haittaisi niiden kykyä metsästää. Niillä on myös jalostettu lyhyt häntä, mikä haittaisi niiden sosiaalista käyttäytymistä, kun ne olisivat tekemisissä villien koirien kanssa.
"Häntä on tärkeä osa viestinnällistä työkalupakkia", Pierce sanoi. "Vaikka olisit hieman vähemmän taitava viestimään esimerkiksi aggressiivista tai alistuvaa tunnetta, päädyt todennäköisemmin tappeluun kuin jos pystyt lähettämään selkeitä signaaleja."
Koirat, jotka todennäköisesti joutuvat tappeluun, loukkaantuvat todennäköisemmin ja selviytyvät huonommin. Haukkuvaisten kavereidemme onneksi ihmiset eivät enää sanelisi koirien lisääntymistottumuksia. Näin ollen eri rodut sekoittuisivat keskenään, ja luonnonvalinta voisi luoda sopivimmat mutaatiot.
Nämä tuomiopäivän koirat risteytyivät myös susien kanssa luodakseen hybridejä, kun niiden levinneisyysalueet olivat päällekkäisiä. Global Ecology and Conservation -lehdessä vuonna 2017 julkaistun tutkimuksen (avautuu uuteen välilehteen) mukaan kulkukoirat ja sudet sekoittuvat jo Euroopassa esimerkiksi Italiassa. Friederike Range (avautuu uuteen välilehteen) , Wienin eläinlääketieteellisen yliopiston apulaisprofessori, joka tutkii sekä koiria että susia, kertoi Live Science -lehdelle, että tärkein asia, joka oikeastaan erottaa nämä kaksi, olemme me.
"Vaikka sudet ovat ensisijaisesti metsästäjiä ja koirat ensisijaisesti haaskaeläimiä, kyseessä on jatkumo", Range sanoi. "Sudet voivat myös haaskata ja koirat voivat metsästää." Esimerkiksi susien voi löytää elävän ihmisten kaatopaikoilla aivan kuten kulkukoirienkin, ja kulkukoirien voi löytää metsästävän luonnonvaraista saalista aivan kuten susienkin.
Mutta vaikka koirat tulisivat toimeen ihmisettömässä maailmassa, eivätkö ne olisi onnettomia ilman aamunoutoa ja illanvietettä? Pierce ja Range eivät näe koirien kärsivän psyykkisesti ilman omistajia.
Pierce totesi, että kotiympäristössä ihmiset tukahduttavat monia koirien käyttäytymismalleja, kuten vaeltelun, kaivamisen ja pissaamisen, koska ne ovat mielestämme ärsyttäviä. Omistajattomilla koirilla ei ole tällaisia rajoituksia, ja vaikka niillä ei myöskään ole samanlaisia kodin mukavuuksia kuin lemmikkikoirilla, ne voivat olla psykologisesti paremmassa asemassa. "Se, mitä lemmikkikoirilla ei ole, on vapaus", Pierce sanoi;
Range on tutkinut ihmisistä riippumattomia koiria, ja hän on nähnyt koirien muodostavan omia sosiaalisia ryhmiä, ja hän uskoo, että ruoka on näiden koiraeläinten hyvinvoinnille tärkeämpi tekijä kuin ihmisen seura.
"Jos me katoaisimme, ruoka olisi koirien suurin ongelma, ei ihmisen menettäminen sosiaalisena kumppanina", Range sanoi. "Niin kauan kuin ne löytäisivät ruokaa, ne olisivat täysin tyytyväisiä ilman meitä."
