Introduction
La température la plus froide jamais enregistrée sur Terre est de moins 128,56 degrés Fahrenheit (moins 89,2 degrés Celsius), enregistrée le 21 juillet 1983 à la station Vostok en Antarctique.
C'est vraiment sec.
Les vallées sèches de l'Antarctique sont l'endroit le plus sec de la planète, avec une faible humidité et une couverture de neige ou de glace quasi inexistante.
Il y a beaucoup de vent
En moyenne, l'Antarctique est le continent le plus venteux. À certains endroits du continent, les vents peuvent atteindre 320 km/heure (200 mph).
C'est un grand endroit
L'Antarctique est le cinquième plus grand continent.
Il y a beaucoup de glace
La calotte glaciaire de l'Antarctique est la plus grande masse de glace de la planète.
L'Antarctique est une terre glacée
Environ 98 % de l'Antarctique (s'ouvre dans un nouvel onglet) est recouvert de glace.
Il stocke beaucoup d'eau douce
L'Antarctique abrite environ 60 % de l'eau douce de la planète, (s'ouvre dans un nouvel onglet) et 90 % de sa glace d'eau douce (s'ouvre dans un nouvel onglet) .
C'est en train de fondre
Selon certaines estimations, la fonte totale de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental entraînerait une augmentation du niveau moyen des mers de 5 mètres (16 pieds) (s'ouvre dans un nouvel onglet).
La glace est épaisse
L'épaisseur moyenne de la glace de l'Antarctique est d'environ 2,1 kilomètres (s'ouvre dans un nouvel onglet).
C'est plus grand que les États-Unis.
Avec ses îles et ses plaines de glace flottantes, l'Antarctique a une superficie d'environ 14 millions de kilomètres carrés, soit une fois et demie la taille des États-Unis.
La plate-forme glaciaire de Ross est la plus grande
La plus grande des plates-formes glaciaires (langues de glace flottantes) de l'Antarctique est la plate-forme glaciaire de Ross, qui mesure quelque 472 000 kilomètres carrés (182 000 miles carrés).
Il y a des montagnes enterrées
Les monts Gamburtsev de l'Antarctique sont une chaîne de pics abrupts qui s'élèvent à près de 3 000 mètres et s'étendent sur 1 200 kilomètres à l'intérieur du continent. Ils sont complètement enfouis sous 4 800 mètres de glace.
Un lac est caché sous la glace
Un lac entier se cache également sous la glace de l'Antarctique : Le lac Vostok est un lac d'eau douce immaculé enfoui sous 3,7 km de glace solide. De la taille du lac Ontario, il est le plus grand des plus de 200 lacs liquides qui parsèment le continent sous la glace.
Une faille pourrait rivaliser avec le Grand Canyon
Une faille qui pourrait rivaliser avec le Grand Canyon a été découverte sous la glace de l'Antarctique lors d'une expédition menée en 2009-2010. Elle mesure environ 10 km de large et au moins 100 km de long, voire beaucoup plus si elle s'étend dans la mer. Il s'étend sur près d'un mile (1,5 km) à son point le plus profond.
Il y a un grand fossé
Les monts Transantarctiques divisent le continent en deux parties, l'Est et l'Ouest. Avec ses 3 200 km de long, la chaîne transantarctique est l'une des plus longues chaînes de montagnes de la planète.
Le massif de Vinson est le point culminant de l'Antarctique.
Le point culminant de l'Antarctique est le massif de Vinson, qui s'élève à 16 050 pieds (4 892 m).
Il y a un volcan actif
L'Antarctique abrite le mont Erebus, le volcan actif le plus méridional de la planète, qui abrite certains des seuls lacs de lave à longue durée de vie sur Terre.
Il a été découvert par accident
L'existence de l'Antarctique était inconnue des Occidentaux jusqu'à ce que le continent soit repéré pour la première fois en 1820. (Ce n'est que 20 ans plus tard qu'il a été confirmé qu'il s'agissait d'un continent et non d'un simple groupe d'îles). Cependant, des recherches récentes suggèrent que les insulaires du Pacifique auraient "trouvé" le continent le plus au sud 1 100 ans auparavant.
Roald Amundsen a été le premier à atteindre le pôle Sud.
L'explorateur norvégien Roald Amundsen a été le premier humain à atteindre le pôle Sud. Il a devancé l'explorateur anglais Robert Falcon Scott en arrivant le 14 décembre 1911 et en plantant le drapeau norvégien.
Le continent est dédié à la recherche pacifique
Le traité sur l'Antarctique a été signé le 1er décembre 1959, après plus d'un an de négociations secrètes entre 12 pays. Il consacre le continent à des activités de recherche pacifique. Quarante-huit nations ont maintenant signé le traité.
Il y a beaucoup de recherches à faire
Près de 30 pays exploitent plus de 80 stations de recherche sur le continent, selon les chiffres de 2009 du Council of Managers of National Antarctic Programs.
Il est occupé toute l'année
Les chercheurs sont présents toute l'année en Antarctique, avec un pic à plus de 5 000 (s'ouvre dans un nouvel onglet) pendant la haute saison de recherche estivale et une baisse à environ 1 000 pendant la saison hivernale.
C'est inhabité
Il n'y a pas de populations indigènes en Antarctique.
Des enfants naissent en Antarctique
En janvier 1979, Emile Marco Palma est devenu le premier enfant né sur le continent le plus austral. L'Argentine a envoyé la mère enceinte de Palma en Antarctique dans le but de revendiquer une partie du continent. D'autres enfants sont nés depuis.
Felicity Aston a traversé l'Antarctique à ski
L'exploratrice et météorologue britannique Felicity Aston est la première personne à avoir traversé l'Antarctique à ski, propulsée uniquement par les muscles humains. Elle a parcouru 1 744 km (1 084 miles) (s'ouvre dans un nouvel onglet) en 59 jours entre fin 2011 et début 2012.
C'est un site touristique
En 2011, près de 20 000 touristes ont visité la péninsule antarctique, selon l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique.
L'Antarctique connaît des nuits sombres
Comme l'Arctique au nord, la plus grande partie de l'Antarctique est complètement sombre pendant les mois d'hiver de la région. En raison de l'inclinaison de la Terre, pendant l'hiver austral, le soleil disparaît sous l'horizon pendant toute la durée de l'hiver, de l'équinoxe d'automne à l'équinoxe de printemps.
En été, c'est un havre de soleil.
Pendant les mois d'été, lorsque le soleil est constamment au-dessus de l'horizon, une plus grande quantité de lumière solaire atteint la surface au pôle Sud que pendant une période similaire à l'équateur, selon le CIA World Factbook.
L'Antarctique a une situation unique
L'Antarctique se situe presque entièrement à l'intérieur du cercle antarctique, qui se trouve à environ 66 degrés de latitude sud.
Le ver nématode est l'animal terrestre le plus abondant de l'Antarctique.
L'animal terrestre le plus abondant en Antarctique n'est pas le pingouin, mais le minuscule ver nématode.
Les pingouins peuplent le continent
Les manchots sont l'oiseau le plus commun en Antarctique et vivent en colonies dont les populations rivaliseraient avec celles de certaines villes, selon le British Antarctic Survey.
Les manchots mâles restent en Antarctique tout l'hiver
Le manchot empereur mâle est le seul animal à sang chaud qui reste sur le continent antarctique pendant l'hiver. Il reste pour nicher sur l'unique œuf pondu par sa compagne (la femelle passe neuf semaines en mer et revient à temps pour l'éclosion de l'œuf).
Il y a un manque de diversité
Les sols de la plupart des déserts de froid extrême de l'Antarctique sont les habitats les moins diversifiés de la planète en termes de faune, selon le British Antarctic Survey.
C'est une terre stérile
Il n'y a pas d'arbres ou d'arbustes en Antarctique, et seulement deux espèces de plantes à fleurs (que l'on trouve sur certaines des îles environnantes de l'Antarctique et sur la péninsule Antarctique), selon le British Antarctic Survey.
Il y a une politique locale seulement
Depuis 1994, il est interdit de transporter des espèces non indigènes en Antarctique.
Elle connaît un réchauffement sans précédent
La péninsule antarctique, qui s'avance dans des eaux plus chaudes au nord de l'Antarctique, s'est réchauffée de 3 °C depuis 1950, selon le National Snow and Ice Data Center des États-Unis (s'ouvre dans un nouvel onglet). C'est plusieurs fois plus que le taux de réchauffement mesuré pour le reste du monde, selon la NASA.
Ses glaciers sont en recul
Environ 87 % des glaciers de la péninsule antarctique sont en recul, a déclaré le biologiste marin David McClintock à NPR (s'ouvre dans un nouvel onglet) en 2019.
Les icebergs se détachent
En mars 2000, le plus grand iceberg jamais mesuré s'est détaché de la plate-forme glaciaire de Ross. L'iceberg, surnommé B-15, mesurait 270 km de long et 40 km de large, soit presque la taille du Connecticut.
Le glacier de Pine Island s'accélère.
L'écoulement du glacier Pine Island de l'Antarctique occidental s'est accéléré au cours des dernières décennies, et il contribue à 25 % de la perte de glace de l'Antarctique.
Il y a d'énormes dunes de sable
La plus grande dune de sable de l'Antarctique mesure 70 mètres de haut et plus de 200 mètres de large. Elle est située dans l'une des vallées sèches de McMurdo.
Il y a du vent, du vent, du vent...
Les vents dits catabatiques soufflent de l'intérieur de l'Antarctique vers l'océan et peuvent atteindre la vitesse d'un ouragan, jusqu'à 320 km/heure.
Il y a un courant bien connu
Le plus grand courant éolien du monde, le courant circumpolaire, tourne dans le sens des aiguilles d'une montre autour de l'Antarctique, d'ouest en est, et joue un rôle déterminant dans le déplacement de la chaleur, du sel, des nutriments et de la vie marine entre les principaux bassins océaniques de la planète.
C'est là que se trouve le pôle Sud
L'Antarctique abrite bien sûr le pôle Sud géographique, c'est-à-dire l'endroit où l'axe de rotation (imaginaire) de la Terre croise la surface de la Terre... du moins, c'est ce qui se passe habituellement. L'orbite de la Terre est quelque peu instable, de sorte que l'emplacement n'est pas toujours précis.
L'Antarctique est très froid
L'air de l'Antarctique est si froid que la vapeur d'eau peut se condenser dans l'air et former de minuscules cristaux de glace qui tombent ensuite sur le sol. Par une journée ensoleillée, les rayons du soleil se reflètent sur les cristaux, créant un phénomène appelé poussière de diamant, selon le British Antarctic Survey.
Il y a quelques formations sympas
Des tours de glace géantes et creuses se forment sur le Mont Erebus lorsque les fissures des fumerolles du volcan qui évacuent les gaz chauds crachent de la vapeur à l'air libre. La vapeur gèle sur place dans l'air glacial, formant des tours pouvant atteindre 10 m de haut.
Le lac de l'Antarctique est salé
Le Deep Lake en Antarctique est si salé qu'il reste liquide à des températures allant jusqu'à moins 4 F (moins 20 C).
Il y a un trou dans la couche d'ozone
Les scientifiques du British Antarctic Survey ont remarqué pour la première fois, dans les années 1970, un appauvrissement significatif de l'ozone dans la couche de l'atmosphère appelée basse stratosphère au-dessus de l'Antarctique.
Le ciel est nuageux
Les zones situées le long des côtes de l'Antarctique comptent parmi les endroits les plus nuageux du monde, selon le British Antarctic Survey. Ce "trou" dans la couche d'ozone, qui croît et décroît au fil des saisons, est en grande partie causé par des produits chimiques appelés chlorofluorocarbones, autrefois largement utilisés dans les climatiseurs, les aérosols et les réfrigérateurs.
C'est un paradis pour les chasseurs de météorites.
L'Antarctique est considéré comme le premier terrain de chasse aux météorites sur Terre, en partie parce que les roches sombres se détachent de la glace blanche, mais aussi parce que les météorites sont en grande partie non perturbées par des processus naturels.
Elle a établi un record de température la plus froide
Alors que la température la plus froide jamais mesurée par thermomètre à la surface de la Terre a été réalisée à la station de Vostok (voir diapositive 1), la température la plus froide jamais enregistrée est de près de moins 136 F (moins 93,2 C), mesurée dans des poches éparpillées près d'une crête de glace élevée entre le Dôme Argus et le Dôme Fuji, deux sommets du plateau de l'Antarctique oriental. La mesure satellitaire, effectuée le 10 août 2010, a été annoncée en décembre 2013 et, si elle est confirmée au sol, elle pourrait battre le record de Vostok. L'Organisation météorologique mondiale ne reconnaît que les mesures de température effectuées à quelques mètres du sol comme éligibles pour les records.
