Un pêcheur a récemment été décapité par un grand requin blanc de 19 pieds de long (5,8 mètres) alors qu'il plongeait pour pêcher des tripes, un mollusque ressemblant à une coquille Saint-Jacques, au Mexique. Cet événement tragique a fait la une des journaux en raison de la nature inhabituelle de l'attaque ;
Manuel Nieblas López, âgé d'une cinquantaine d'années, a été attaqué le 5 janvier dans la baie de Tobari, dans le golfe de Californie, au large du Mexique. Au moment de l'attaque, Manuel Nieblas López ramassait des coquillages à une profondeur comprise entre 11 et 18 mètres à l'aide d'une source d'air alimentée en surface, un appareil semblable à un scaphandre qui relie le plongeur à une source d'air comprimé sur un bateau par une série de tuyaux, selon Trackingsharks.com (s'ouvre dans un nouvel onglet), un site Web qui enregistre toutes les attaques de requins dans le monde. Deux autres pêcheurs, qui se trouvaient sur un bateau de soutien au moment de l'attaque, ont vu le requin "lui arracher la tête de manière impressionnante et lui mordre les deux épaules", a déclaré Jose Bernal, qui a parlé au nom des pêcheurs survivants, selon Trackingsharks.com. ;
Les requins mordent rarement les gens. Lorsqu'ils le font, ils attrapent généralement les jambes ou le torse de la personne après l'avoir prise pour une proie, comme un phoque, puis relâchent la victime après avoir réalisé leur erreur. Mais un requin qui mord la tête ou les épaules d'une personne est extrêmement rare, ont expliqué les experts à Live Science.
Ce type d'attaque est si rare que Greg Skomal (s'ouvre dans un nouvel onglet) , biologiste marin à l'Université de Boston et responsable du programme sur les requins au Massachusetts Marine Fisheries, n'en a jamais entendu parler. "Si les morsures de requin sur les humains sont rares, la décapitation l'est encore plus", ajoute Chris Lowe (s'ouvre dans un nouvel onglet) , directeur du Shark Lab de l'Université d'État de Californie à Long Beach ;
Alors qu'est-ce qui a pu causer ce type d'attaque inhabituel ?
Comme pour presque toutes les attaques de requins, une "erreur d'identité" est probablement la principale raison pour laquelle le requin a attaqué López, ont déclaré les experts ;
"Si les requins sont excités et affamés, ils prennent des décisions irréfléchies et mordent ce qu'ils considèrent, dans le feu de l'action, comme une proie potentielle", a déclaré Gavin Naylor (s'ouvre dans un nouvel onglet), biologiste marin à l'Université de Floride, qui dirige l'International Shark Attack Files (ISAF) au Florida Museum of Natural History. "N'oubliez pas que les prédateurs doivent réfléchir rapidement", a-t-il ajouté, et que s'ils hésitent, "ils risquent de rester sur leur faim" ;
Les requins n'ont pas une très bonne vision, ce qui leur permet difficilement de distinguer leurs proies des humains. Pour cette raison, environ 60 % des attaques de requins enregistrées par l'ISAF se sont produites dans des eaux troubles à visibilité réduite, a expliqué M. Naylor. (Il n'y a aucune mention de la qualité de l'eau dans les rapports sur l'attaque la plus récente, il n'est donc pas possible de savoir avec certitude si cela a joué un rôle).
Selon The Sun (s'ouvre dans un nouvel onglet), López aurait pu éviter l'attaque s'il avait porté une combinaison de plongée de couleur vive pour l'aider à se distinguer des phoques, ce qui avait été conseillé par les autorités locales. Mais les experts ne sont pas convaincus par ces affirmations. ;
"C'est une hypothèse difficile à tester", a déclaré Skomal. "Comme la plupart des combinaisons de plongée sont noires ou de couleur foncée, il n'y a aucun moyen de savoir statistiquement s'il y a une tendance ou non", a ajouté M. Lowe ;
Cependant, l'activité de pêche du plongeur a probablement joué un rôle en faisant croire au requin qu'il était une proie, ont déclaré les experts ;
L'odeur des crustacés concentrée autour du plongeur "pourrait avoir attiré le requin dans la zone", a déclaré M. Lowe. "Chaque fois que quelqu'un pêche &mdash ; que ce soit des poissons ou des invertébrés comme les coquilles Saint-Jacques ou les homards &mdash ; les requins sont attirés par les odeurs dans l'eau et les vibrations des animaux qui se débattent", a ajouté Naylor.
"Il est également possible que [du fait de sa position sur le fond marin] il ressemble à une otarie en train de se nourrir", a déclaré Skomal.
Les pêcheurs comme López avaient été avertis d'éviter de pêcher dans la zone en raison d'une augmentation de l'activité des requins en décembre et janvier, lorsque les requins femelles en gestation entrent dans la zone, rapporte Newsweek (s'ouvre dans un nouvel onglet). En décembre 218, un autre pêcheur a été tué après avoir été attaqué par un grand requin blanc peu après avoir sauté dans l'eau, selon Trackingsharks.com.
La position de López sur le plancher océanique peut expliquer pourquoi le requin a attaqué sa tête et ses épaules.
"C'était la partie la plus accessible de l'anatomie de la personne", a déclaré Naylor. La plupart des pêcheurs de coquilles Saint-Jacques "marchent sur le fond", le requin n'aurait donc pas pu s'approcher de la victime par en dessous et s'approcher par le côté aurait probablement laissé le requin ouvert à une contre-attaque potentielle de sa proie, a-t-il ajouté. Lowe a reconnu que "l'orientation de la personne dans l'eau par rapport à celle du requin" joue un rôle clé dans l'endroit où elle est mordue ;
Il est également possible que le requin ait délibérément visé la tête "pour neutraliser rapidement la proie perçue", ce qui a été suggéré par certaines attaques de requins sur des phoques, a déclaré M. Skomal ;
Cependant, il est difficile de dire avec certitude ce qui s'est passé dans ce cas.
"Dans la plupart des cas, nous ne savons tout simplement pas" pourquoi un requin attaque quelqu'un, a déclaré Lowe. "Comme vous pouvez l'imaginer, il est très difficile de discerner la motivation du requin sans informations détaillées de la situation avant la morsure."
