Selon le British Museum, des archéologues irakiens ont mis au jour les vestiges d'un temple sumérien de 4 500 ans dédié à Ningirsu, le dieu mésopotamien du tonnerre au printemps ;
Ce temple disparu depuis longtemps a été construit en briques de terre et constituait la pièce maîtresse spectaculaire de l'ancienne cité de Girsu, aujourd'hui site archéologique connu sous le nom de Tello.
"Au cœur de la ville de Girsu, nous avons découvert &mdash ; et sommes encore en train de fouiller &mdash ; l'un des espaces sacrés les plus importants de toute la Mésopotamie antique : un temple dédié au dieu principal de Girsu", a déclaré Sébastien Rey (s'ouvre dans un nouvel onglet) , conservateur de la Mésopotamie antique et archéologue principal au British Museum de Londres, dans une présentation (s'ouvre dans un nouvel onglet) des résultats.
Girsu était un centre culturel animé au cœur de la Mésopotamie, une vaste région située entre l'Euphrate et le Tigre, qui comprend l'Irak, l'est de la Syrie, le sud-est de la Turquie, une partie de l'ouest de l'Iran et le Koweït, et où se sont développées certaines des premières civilisations. Les Sumériens étaient probablement la plus ancienne civilisation du monde et la première à établir une religion et un code de loi.
L'archéologue français Ernest de Sarzec a découvert pour la première fois les vestiges de Girsu en 1877 et a retiré tous les objets qu'il a pu trouver, y compris une statue vieille de 4 000 ans du roi sumérien Gudea, qui a régné sur la ville à la fin du troisième millénaire avant J.-C. En conséquence, beaucoup de gens pensaient qu'il ne restait rien à fouiller. De multiples périodes de conflit ont également empêché les scientifiques d'accéder au site situé dans la province de Dhi Qar, dans le sud de l'Irak. Rey et son équipe n'ont cependant pas pu se défaire de l'idée que Girsu avait d'autres secrets à révéler.
"Après la Seconde Guerre mondiale et les années de conflit qui ont suivi plus tard en Irak, le site de Girsu est tombé dans un semi-oubli", a déclaré Rey. "Il n'est pas fantaisiste de dire aujourd'hui que Girsu est probablement l'un des sites patrimoniaux les plus importants du monde que très peu de gens connaissent."
Aujourd'hui, plus d'un siècle après la dernière exploration du site remarquable par les archéologues, l'équipe de Rey a mis au jour le vaste temple. Les archéologues ont utilisé des techniques de télédétection pour révéler les caractéristiques du site enfoui sous le sable et d'autres dépôts. Ils ont également créé des modèles numériques d'élévation pour comprendre comment le paysage a changé depuis les fouilles du 19ème siècle. ;
"Après cinq saisons de fouilles sur le site du temple, nous avons pu mettre à jour une grande partie de cet ancien sanctuaire, y compris le sanctuaire intérieur, une place de cérémonie, un mur intérieur qui comportait une porte, et nous avons également pu identifier et fouiller une partie du mur d'enceinte du complexe religieux, y compris une porte monumentale", a déclaré Rey.
Le temple, désigné dans les inscriptions anciennes sous le nom d'Enninu ou de " l'oiseau-tonnerre blanc ", abritait la statue sacrée du dieu du tonnerre Ningirsu, l'un des dieux les plus importants du panthéon sumérien. Selon le British Museum (s'ouvre dans un nouvel onglet), les Sumériens croyaient que Ningirsu détenait le pouvoir sur le tonnerre du printemps, les tempêtes de pluie et les inondations, et qu'il commandait la charrue et le labourage de la terre ;
Fait remarquable, les murs nouvellement mis au jour qui entourent le site sacré correspondent parfaitement à une carte gravée sur la statue du roi Gudea trouvée lors des premières fouilles. ;
"Enninu, l'oiseau-tonnerre blanc, est le plus ancien temple pour lequel nous disposons d'inscriptions détaillées &mdash ; un plan archaïque gravé dans la statue du roi", a déclaré Rey. "Nous avons pu tester notre théorie en ouvrant une série de sondages de fouilles et en identifiant, par exemple, les fondations d'une porte de temple exactement là où nous avions prédit que la porte du temple se trouverait, selon le plan vieux de 4 000 ans."
