Des archéologues espagnols ont eu la surprise de leur vie en découvrant, dans une forêt dense, les ruines d'une puissante forteresse du Ve siècle entourée d'un immense mur défensif, au lieu du fort de l'âge de fer qu'ils recherchaient, rapportent-ils dans une nouvelle étude. ;
L'équipe a découvert la forteresse au sommet d'une colline dans le nord-ouest de l'Espagne en utilisant la technique lidar (détection et télémétrie par la lumière) pour regarder sous la forêt qui recouvre les ruines. Cette technique, qui fait rebondir des centaines de milliers d'impulsions laser chaque seconde sur le paysage à partir d'un avion qui le survole, a révélé une forteresse du début du Moyen Âge couvrant environ 10 hectares, avec 30 tours et un mur défensif d'environ 1,2 kilomètre de long. La forteresse semble avoir été construite dans la première moitié du cinquième siècle après J.-C., peut-être au sommet d'une colline plus ancienne datant de l'âge du fer, pour se défendre contre les envahisseurs germaniques après l'effondrement du contrôle romain sur la région, a déclaré à Live Science l'auteur de l'étude, Mário Fernández-Pereiro (s'ouvre dans un nouvel onglet) , archéologue à l'University College London et à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle (USC).
Le site, appelé Castro Valente ("Fort courageux"), se trouve dans le district de Padrón de la région de Galice, à environ 16 miles (16 km) au sud-ouest de la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle. ;
Forteresse sur la colline
Les locaux pensaient que Castro Valente avait été construit après le neuvième siècle environ avant J.-C. par un peuple celte, appelé les "Callaeci" en latin, qui vivait en Galice à cette époque. Une autre tribu celte, appelée les Astures, vivait à l'est, dans l'actuelle région espagnole des Asturies, tandis que d'autres, appelés les Lusitaniens, vivaient au sud, dans l'actuel Portugal.
Jusqu'à ce qu'ils soient absorbés par l'expansion de l'Empire romain au premier siècle avant J.-C., les Callaeci et les Astures formaient la "culture Castro" d'établissements fortifiés au sommet des collines ; et la Galice actuelle est remplie de leurs ruines, selon l'étude de décembre 2022, publiée dans Cuadernos de Arqueología de la Universidad de Navarra (s'ouvre dans un nouvel onglet) (Journal archéologique de l'Université de Navarre).
Lorsque Fernández-Pereiro et JosáCarlos Sánchez-Pardo (s'ouvre dans un nouvel onglet), également archéologue à l'USC et co-auteur de l'étude, ont commencé à étudier le site, ils pensaient également que Castro Valente était un établissement celtique fortifié. Mais ils ont rapidement trouvé des preuves que la structure enterrée était beaucoup plus grande qu'ils ne le pensaient et que certaines parties avaient été construites avec des méthodes qui n'étaient pas utilisées à l'âge du fer. Les fouilles archéologiques "ont continué à fournir des données qui nous orientent vers une période d'occupation post-romaine, vraisemblablement dans la première moitié du Ve siècle", a déclaré Fernánandez-Pereiro dans un courriel.
envahisseurs germaniques
La disposition de la forteresse, sa construction et les fragments de poterie qui y ont été trouvés suggèrent qu'elle a été construite après que l'Empire romain a perdu le contrôle de la région, vers le début du cinquième siècle de notre ère, lorsque l'Espagne a été envahie par des envahisseurs germaniques. La Galice est tombée aux mains du peuple Suevi (également orthographié Suebi), originaire de la région de l'Elbe dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne et la République tchèque, et la forteresse semble avoir été construite par les populations locales pour leur défense à cette époque, a déclaré Fernández-Pereiro.
"Nous comprenons que les pouvoirs locaux de Galice avaient besoin d'un outil pour réaffirmer et contrôler le territoire au milieu de cette transition de l'Antiquité au Haut Moyen Âge", a-t-il déclaré. ;
Mais la forteresse semble avoir été abandonnée environ 200 ans plus tard, peut-être parce qu'elle n'était plus nécessaire, a déclaré Fernández-Pereiro. Les recherches futures pourraient permettre d'en savoir plus sur la forteresse et de la protéger des aménagements, tels que les chemins forestiers et les parcs éoliens. L'équipe prévoit de mettre régulièrement à jour sa page Facebook, CastelosnoAire (s'ouvre dans un nouvel onglet), au fur et à mesure de l'avancement des recherches.
Ken Dark (s'ouvre dans un nouvel onglet) , un archéologue du King's College de Londres qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré à Live Science que le site Castro Valente du cinquième siècle semblait reposer sur la réutilisation d'un fort celtique, ce qui a également été observé en Grande-Bretagne après l'effondrement de la domination romaine.
Aux cinquième et sixième siècles après J.-C., de nombreux Britanniques de ce qui est aujourd'hui le Pays de Galles et les Cornouailles ont fui l'invasion anglo-saxonne en immigrant en Galice, parallèlement à la migration plus célèbre des Britanniques vers ce qui est aujourd'hui la Bretagne, dans l'ouest de la France, a-t-il expliqué.
"Il est fascinant de trouver un site comme celui-ci dans une région fortement associée à la Grande-Bretagne pendant l'Antiquité tardive", a déclaré M. Dark.
