Une nouvelle étude montre que les reines d'abeilles sauvages en quête d'un nouveau royaume sont souvent attirées dans des ruches commerciales &mdash ; où les ouvrières résidentes tuent les reines presque aussitôt qu'elles franchissent la porte. Cependant, les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises : un nouveau dispositif pourrait aider à endiguer les massacres de reines d'abeilles.
Les chercheurs ont découvert par hasard ces meurtres inhabituels en étudiant la façon dont les bourdons communs de l'Est (Bombus impatiens) pollinisent les cultures. Lorsque l'équipe a ouvert les ruches de type commercial qu'elle avait installées dans la région des Finger Lakes, dans l'État de New York, elle a constaté que les reines sauvages mortes s'entassaient juste à l'entrée de chacune d'elles. En moyenne, chaque ruche comptait 10 reines mortes, mais le record était de 19. La plupart des reines mortes étaient des B. impatiens mais certaines des matriarches assassinées appartenaient à l'espèce étroitement apparentée B. perplexus, communément appelée le bourdon confus.
Les chercheurs ont réalisé que les reines sauvages, qui sont naturellement attirées par les ruches commerciales en raison de leurs couleurs vives, tentaient probablement d'usurper la reine résidente. Dans la nature, les reines de bourdons peuvent envahir les ruches d'autres reines et les renverser pour s'approprier la colonie. Mais comme les ruches commerciales comptent un nombre beaucoup plus élevé d'abeilles ouvrières que les ruches sauvages, les reines usurpatrices ont probablement été envahies par les abeilles plus petites et ont été maîtrisées, selon une déclaration des chercheurs (s'ouvre dans un nouvel onglet) ;
Selon les chercheurs, cette découverte révèle une autre façon, jusqu'alors inconnue, dont l'homme affecte les populations d'abeilles sauvages, qui sont généralement en déclin. Ce massacre des reines pourrait également réduire les avantages de l'apiculture commerciale en matière de pollinisation, car il élimine les reines sauvages ;
Dans une nouvelle étude, publiée le 6 février dans le Journal of Applied Ecology (s'ouvre dans un nouvel onglet) , les chercheurs ont testé un nouveau dispositif qui empêche physiquement les reines sauvages d'entrer dans les ruches commerciales, tout en permettant aux ouvrières d'aller et venir à leur guise ;
Les dispositifs d'exclusion des reines ont été efficaces à 100 % pour empêcher les reines sauvages d'entrer sans compromettre l'efficacité de la ruche. L'équipe estime que ces dispositifs devraient être mis à la disposition des producteurs commerciaux qui investissent dans les abeilles pour les aider à polliniser leurs cultures ;
"Si vous êtes un producteur commercial et que vous souhaitez gérer les bourdons, vous risquez en fait de réduire l'ensemble de vos services de pollinisation en investissant dans ces colonies de bourdons commerciales, à moins que vous n'adoptiez des stratégies d'atténuation des risques comme l'installation d'une grille à reine", a déclaré dans le communiqué Heather Grabb (s'ouvre dans un nouvel onglet), une scientifique agricole de l'université Cornell, co-auteur de l'étude ;
