En Italie, des archéologues ont découvert un cimetière vieux de 1 600 ans contenant des restes de nourrissons, d'enfants et de chiots sacrifiés ;
Certaines sépultures présentent des caractéristiques inhabituelles, comme un enfant enterré avec un bloc dans la bouche, ce qui suggère que les gens craignaient de devenir des "revenants", c'est-à-dire des cadavres ressuscités après la mort, selon les archéologues. L'analyse des sépultures indique que de nombreux morts souffraient du paludisme ;
En 2018, il a été suggéré par des personnes locales que cet enfant pouvait être considéré comme un vampire, mais de nouvelles recherches suggèrent que cela est inexact. L'idée que l'enfant soit un vampire a commencé parmi les habitants locaux qui l'ont appelé le "Vampire de Lugnano" et cette idée a été diffusée par les médias. Depuis lors, les archéologues ont eu plus de temps pour mieux comprendre ce que l'enfant pouvait être exactement : un possible revenant ;
Le cimetière est situé dans les ruines d'une villa romaine sur le site archéologique de Poggio Gramignano, dans le centre de l'Italie, qui date du cinquième siècle de notre ère, époque à laquelle l'Empire romain d'Occident s'effondrait. À cette époque, de nombreux habitants de l'Empire romain s'étaient convertis au christianisme.
Les fouilles sur le site ont commencé dans les années 1980 et se poursuivent aujourd'hui. Depuis lors, les archéologues ont mis au jour un grand nombre de restes de chiens, dont beaucoup de chiots. Les sépultures de chiens de cette période "sont souvent associées aux enfants en tant que protecteurs de tombes et les chiots auraient été un sacrifice particulièrement vivant et frais avec peut-être plus de puissance pour le remède de la communauté", a déclaré David Soren (s'ouvre dans un nouvel onglet) , un professeur d'anthropologie à l'Université de l'Arizona qui est l'un des chefs d'équipe, à Live Science dans un courriel ;
Certains enfants ont été enterrés de manière inhabituelle. Un enfant, par exemple, avait un morceau de mortier dans la bouche, et d'autres semblent avoir été enterrés avec leurs membres alourdis par des pierres. "La peur des revenants et des forces mystérieuses [telles que les sorcières] qui pourraient exploiter les esprits des morts à leur guise était très forte", a déclaré M. Soren. La peur des morts-vivants était courante chez les chrétiens et les non-chrétiens de cette période.
L'analyse des restes humains indique que beaucoup d'entre eux souffraient du paludisme. Cette épidémie peut également avoir influencé les gens à enterrer les enfants de cette manière. "Les pierres dans la bouche ou sur le corps pour le lester étaient considérées comme apotropaïques [ayant le pouvoir d'écarter le mal] afin de protéger la communauté qui n'avait pas encore été touchée", a expliqué M. Soren ;
À cette époque, il y avait "un sentiment de lutte constante avec le surnaturel et il n'est pas surprenant de voir de telles choses dans un cimetière où les gens étaient confrontés à une grave épidémie de malaria", a déclaré par courriel à Live Science William Bowden (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur de lettres classiques et d'archéologie à l'Université de Nottingham au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à la recherche ;
Un aspect important de ce site est le soin avec lequel il a été fouillé, a déclaré John Pearce (s'ouvre dans un nouvel onglet) , maître de conférences en archéologie au King's College de Londres, dans un courriel à Live Science. Cette méticulosité permet une reconstruction détaillée des rituels qui étaient pratiqués sur les défunts, a noté Pearce.
