Les fantômes sont un gros business. Pour des entités qui peuvent ou non exister, ils semblent être partout, surtout pendant Halloween.
On les trouve dans les livres et dans les émissions de télévision, comme "The Ghost Whisperer" sur CBS et "Medium" sur NBC. Des dizaines d'organisations de "chasseurs de fantômes" existent en Amérique du Nord, de petits groupes de passionnés de fantômes qui rôdent autour de lieux réputés hantés, dans l'espoir d'apercevoir ou de photographier un esprit.
Les chasseurs de fantômes les plus célèbres sont deux plombiers qui travaillent au noir en tant qu'enquêteurs paranormaux, dans la célèbre émission de télé-réalité de Sci-Fi Channel.
Les deux enquêteurs vedettes, Jason Hawes et Grant Wilson, sont fiers d'être des cols bleus, et non des docteurs en sciences, ce qui ajoute à leur attrait pour les gens ordinaires.
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Où sont les fantômes ?
Bien qu'il ne soit pas nécessaire d'être un scientifique pour rechercher des fantômes, le couple (comme la plupart des chasseurs de fantômes) pourrait bénéficier d'un peu d'esprit critique. Ils prétendent être des sceptiques mais sont très crédules et ne semblent pas avoir de réelle compréhension des méthodes scientifiques ou d'une véritable enquête. (Le public ne semble pas se demander pourquoi ces chasseurs de fantômes "experts" échouent toujours : Même après deux saisons et plus de dix ans de recherches, ils n'ont toujours pas réussi à prouver que les fantômes existent).
Bien que le pire crime de la plupart des enquêteurs de fantômes soit de perdre du temps, il leur arrive de se mettre en difficulté et même d'enfreindre la loi.
En octobre 2005, trois chasseurs de fantômes de Salem, dans le Massachusetts, ont été arrêtés pour avoir pénétré dans une propriété privée à la recherche de fantômes. Ils étaient entrés dans un hôpital abandonné réputé hanté. Le groupe était tellement occupé à chercher des esprits qu'il n'a pas remarqué le poste de police situé de l'autre côté de la rue ; les trois personnes ont été arrêtées, ont reçu une amende et ont été renvoyées chez elles. Des chasseurs de fantômes ayant commis des intrusions ou des actes de vandalisme ont également été arrêtés dans des cimetières de l'Illinois, du Connecticut et d'autres États.
Détecteurs de fantômes
Lorsqu'il s'agit de rechercher des fantômes, on pourrait penser que seules les méthodes les plus fiables sont utilisées pour tenter d'obtenir des preuves solides d'un phénomène aussi mystérieux et insaisissable qu'un esprit. Pourtant, dans la chasse aux fantômes, plus les méthodes et les équipements sont peu scientifiques, plus le chercheur a de chances de trouver des "preuves" de la présence de fantômes.
Les chasseurs de fantômes utilisent une variété de méthodes créatives et douteuses pour détecter la présence de leur proie, y compris les médiums. Ces derniers prétendent non seulement localiser les fantômes, mais aussi communiquer avec les esprits, qui ne fournissent malheureusement aucune information utile ou vérifiable sur la vie après la mort [voir une séacute;ance].
Pratiquement tous les groupes de chasseurs de fantômes prétendent être scientifiques, et la plupart donnent cette apparence parce qu'ils utilisent des équipements scientifiques de haute technologie tels que des compteurs Geiger, des détecteurs de champs électromagnétiques (CEM), des détecteurs d'ions, des caméras infrarouges [et des microphones sensibles]. Pourtant, l'équipement n'est aussi scientifique que la personne qui l'utilise ; vous pouvez posséder le thermomètre le plus sophistiqué du monde, mais si vous l'utilisez comme baromètre, vos mesures sont sans valeur.
De même que l'utilisation d'une calculatrice ne fait pas de vous un mathématicien, l'utilisation d'un instrument scientifique ne fait pas de vous un scientifique.
Appareils qui ne fonctionnent pas
En 2003, alors que j'enquêtais sur une maison hantée à Buffalo, dans l'État de New York, le propriétaire de la maison m'a demandé quel équipement je comptais utiliser. Il avait jeté un coup d'œil dans mon sac de sport, qui contenait deux appareils photo, un magnétophone, des carnets, un mètre, une lampe de poche et quelques autres articles. Peut-être s'attendait-il à voir un sac à dos de confinement des fantômes Negative Ionizer, comme celui que Bill Murray portait dans Ghostbusters.
Un compteur EMF est l'un des appareils les plus couramment utilisés par les chasseurs de fantômes aujourd'hui. J'ai parlé à Tom Cook, de TomsGadgets.com, un fournisseur britannique de kits paranormaux "scientifiques" pour les enquêteurs entreprenants (et crédules). Les kits de démarrage commencent à 105 livres sterling (180 dollars) et peuvent atteindre 500 livres sterling (850 dollars) pour un kit de chasse aux fantômes personnalisé. (Les packs de chasse aux fantômes par ionisation négative n'ont pas été répertoriés).
J'ai demandé à Cook quel était, exactement, le raisonnement scientifique derrière l'équipement qu'il vendait.
"Dans un lieu hanté, dit Cook, on trouve souvent des champs électromagnétiques forts et fluctuants. Il semble que ces champs d'énergie aient un lien certain avec la présence de fantômes. La nature exacte de ce lien reste un mystère. Cependant, les champs anormaux sont faciles à trouver. Chaque fois que vous en trouvez un, un fantôme est peut-être présent.... toute fluctuation erratique des CEM que vous pouvez détecter peut indiquer une activité fantomatique."
En fin de compte, Cook a admis qu'"il n'existe aucun appareil qui puisse détecter les fantômes de manière concluante".
Une réalité inconfortable
La réalité désagréable que les chasseurs de fantômes évitent soigneusement, l'éléphant dans la petite pièce hantée, est bien sûr que personne n'a jamais démontré que ces équipements détectent réellement les fantômes.
Les liens supposés entre les fantômes et les champs électromagnétiques, les basses températures, les radiations, les images photographiques bizarres, etc. ne sont basés que sur des suppositions, des théories non prouvées et des conjectures. Si un appareil pouvait déterminer de manière fiable la présence ou l'absence de fantômes, alors par définition, l'existence des fantômes serait prouvée. Je possède un appareil de mesure des champs électromagnétiques, mais comme il est inutile pour les enquêtes sur les fantômes (il ne trouve pas d'esprits mais des faux-fuyants), je l'utilise dans mes cours et mes séminaires comme un exemple de pseudo-science. Les outils les plus importants dans cette enquête ou dans toute autre enquête sont un esprit de questionnement et une solide compréhension des principes scientifiques.
L'illogisme antiscientifique des chasseurs de fantômes est clair : si une zone d'une maison est plus froide qu'une autre, cela peut indiquer la présence d'un fantôme ; si un compteur EMF détecte un champ, cela peut aussi être un fantôme ; si les baguettes de radiesthésie se croisent, cela peut être un fantôme. Toute "anomalie", tout ce que l'on considère comme étrange pour une raison quelconque, qu'il s'agisse d'un son indéterminé, d'un "mauvais pressentiment" ou d'une photo floue, peut être (et a été) considéré comme une preuve de la présence de fantômes.
J'ai même assisté à une enquête où un fantôme était censé avoir causé un léger mal de tête à une personne. Comme le niveau de preuve est si bas, il n'est pas étonnant que les chasseurs de fantômes trouvent souvent des "preuves" (mais jamais de preuves) de la présence de fantômes. ;
Vérification de la réalité
Toute l'idée des fantômes est mise à mal dès qu'on applique un peu de logique.
Il n'y a même pas d'accord sur ce que sont ou pourraient être les fantômes. On prétend souvent que les fantômes sont les esprits des morts qui ont été lésés ou assassinés. Injectons quelques statistiques du monde réel dans cette hypothèse et voyons ce que nous obtenons.
Si les victimes de meurtres non élucidés sont vraiment destinées à parcourir la terre et à hanter les vivants, alors nous devons nous attendre à rencontrer des fantômes presque partout. Selon le Bureau of Justice Statistics, environ un quart de tous les homicides restent non résolus chaque année. (En fait, moins d'homicides sont résolus aujourd'hui que par le passé ; en 1976, 79 % des homicides étaient élucidés, contre 64 % en 2002). Il y a environ 30 000 homicides en Amérique chaque année.
Si l'on se base sur les chiffres les plus récents, cela représente environ 11 000 meurtres non élucidés par an, 110 000 en dix ans seulement, et probablement bien plus d'un million au cours du vingtième siècle, rien qu'en Amérique.
Où sont tous les fantômes ?
Et pourquoi n'aident-ils pas à traduire leurs meurtriers en justice, alors que tant de crimes ne sont pas résolus ? Pourquoi traînent-ils dans des manoirs effrayants au lieu d'orienter la police vers des preuves qui permettraient de venger leurs meurtres ?
D'ailleurs, pourquoi voit-on des fantômes porter des vêtements ? C'est une chose de suggérer que l'esprit d'une personne a une âme qui peut être vue après la mort ; mais les chaussures, les manteaux, les chapeaux et les ceintures ont-ils aussi une âme ? Logiquement, les fantômes devraient apparaître nus. Le fait qu'ils ne le fassent pas suggère que les idées des gens sur ce que sont les fantômes et sur leur apparence sont fortement influencées par les attentes sociales et culturelles. (Pour une excellente discussion à ce sujet, voir le livre de Richard Finucane "Ghosts : Appearances of the Dead & ; Cultural Transformation").
Si les fantômes existent, pourquoi ne sommes-nous pas plus près de découvrir ce qu'ils sont vraiment, après tant de recherches ?
Les preuves de l'existence de fantômes ne sont pas meilleures aujourd'hui qu'il y a un an, une décennie ou un siècle. En fin de compte, la chasse aux fantômes ne concerne pas les preuves (si c'était le cas, la recherche aurait été abandonnée depuis longtemps). Il s'agit plutôt de s'amuser avec des amis, de raconter des histoires de fantômes et de prendre plaisir à prétendre que l'on cherche aux confins de l'inconnu. (Il s'agit aussi de gagner de l'argent en vendant des T-shirts, des livres et des vidéos de "chasseurs de fantômes"). Les chasseurs de fantômes tournent peut-être en rond, mais au moins ils profitent du voyage.
Benjamin Radford, du magazine scientifique Skeptical Inquirer, enquête sur les fantômes et le paranormal depuis plus de dix ans ; vous pouvez lire ici l'une de ses enquêtes sur les maisons hantées.
Couverture complète de l'effroi
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