L'accident vasculaire cérébral : Symptômes, tests et traitement

Un accident vasculaire cérébral (AVC) est une affection grave, potentiellement mortelle, qui survient lorsque la circulation du sang vers le cerveau est perturbée. Le sang transporte l'oxygène vers le cerveau, qui contrôle toutes les fonctions de l'organisme. Sans sang riche en oxygène, le cerveau commence à s'éteindre. Si le flux sanguin ne peut atteindre la région qui contrôle une fonction corporelle particulière, cette partie du corps ne fonctionnera pas comme elle le devrait, selon l'American Stroke Association (s'ouvre dans un nouvel onglet) (ASA).  ;

Le type d'AVC le plus courant est l'AVC ischémique, qui est causé par un caillot obstruant la circulation du sang vers le cerveau. Un AVC peut également être hémorragique, c'est-à-dire qu'il est causé par la rupture d'un vaisseau sanguin qui empêche la circulation du sang vers le cerveau. Certains AVC peuvent être causés par des caillots temporaires. On parle alors d'accidents ischémiques transitoires ou de "mini-AVC", selon l'ASA ;

L'accident vasculaire cérébral (AVC) est la deuxième cause d'invalidité et de décès dans le monde, selon une étude de 2021 publiée dans la revue Neurology (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Environ 137 000 personnes meurent d'un AVC chaque année rien qu'aux États-Unis.   ;

Accident ischémique cérébral  ;

L'AVC ischémique survient lorsque des dépôts graisseux à l'intérieur des parois des vaisseaux sanguins se détachent, formant des caillots sanguins qui obstruent le vaisseau et rendent impossible la circulation du sang. Ce type d'AVC représente environ 87 % de tous les cas, selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) .

Il existe deux types d'obstructions, ou caillots sanguins, qui peuvent provoquer des accidents vasculaires cérébraux ischémiques.  ;

La thrombose cérébrale se produit lorsqu'un caillot sanguin, ou thrombus, se développe dans l'un des vaisseaux sanguins du cerveau, provoquant ce que l'on appelle un AVC thrombotique. Les AVC emboliques, quant à eux, sont causés par une embolie cérébrale, c'est-à-dire lorsqu'une partie d'un caillot sanguin situé dans une autre partie du corps, comme le cœur, se détache, se déplace dans la circulation sanguine et obstrue un vaisseau sanguin dans le cerveau.

Accident vasculaire cérébral hémorragique  ;

L'AVC hémorragique se produit lorsqu'un vaisseau affaibli se rompt et saigne dans le cerveau environnant. Le sang s'accumule et comprime le tissu cérébral environnant, déclenchant les symptômes. Ce type d'AVC représente environ 13 % des cas, selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) .

Deux types de vaisseaux sanguins affaiblis sont généralement à l'origine d'un AVC hémorragique : Les anévrismes et les malformations artério-veineuses (MAV).  ;

Un anévrisme est une zone faible dans un vaisseau sanguin qui s'agrandit généralement. Il est souvent décrit comme un "gonflement" du vaisseau sanguin. Selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet), les anévrismes se développent généralement aux points de ramification des artères et sont causés par la pression constante du flux sanguin. La malformation artério-veineuse (MAV) se produit lorsqu'un enchevêtrement de vaisseaux sanguins dans le cerveau contourne le tissu cérébral normal et détourne directement le sang des artères vers les veines.

Accident ischémique transitoire  ;

L'accident ischémique transitoire (AIT), souvent appelé "mini-AVC", se produit lorsqu'il y a un blocage temporaire de la circulation sanguine dans le cerveau, selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Le caillot se dissout généralement de lui-même ou se déloge, et les symptômes durent généralement moins de cinq minutes. Bien qu'un AIT ne cause pas de dommages permanents, il est le signe qu'un véritable accident vasculaire cérébral peut survenir dans un avenir proche ;

Accident vasculaire cérébral cryptogénique  ;

Les accidents vasculaires cérébraux sans cause connue sont dits cryptogéniques. On estime qu'environ 1 AVC ischémique sur 3 est cryptogénique, selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Parmi les causes cachées possibles d'un AVC, citons un rythme cardiaque irrégulier, un problème de structure cardiaque, un durcissement des artères ou des troubles de la coagulation sanguine.  ;

Un certain nombre d'affections rares, héréditaires ou non, devraient être prises en compte dans le diagnostic de l'AVC cryptogénique, selon une étude de 2021 publiée dans le Journal of Neurology (s'ouvre dans un nouvel onglet). Il s'agit notamment de la maladie de Fabry, de l'angiopathie de Moyamoya, du syndrome de Sneddon, du syndrome de Susac et du syndrome de Takotsubo.

Les symptômes de l'AVC varient en fonction de la partie du cerveau qui est touchée. Mais un moyen rapide de se souvenir des effets immédiats possibles d'un AVC est l'acronyme F.A.S.T., selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) .

F- Abaissement du visage : Une partie du visage peut s'affaisser ou s'engourdir.  ;

A- Faiblesse du bras : Un bras peut se sentir faible ou engourdi.

S- Difficulté d'élocution : L'élocution peut être difficile ou lente.

T- Il est temps d'appeler le 911 : Si une personne présente ces symptômes, elle a besoin de soins médicaux immédiatement, même si les symptômes disparaissent.  ;

Le Dr Bal Athwal (s'ouvre dans un nouvel onglet) , neurologue consultant au HCA Healthcare au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science que si le test FAST peut être utilisé pour identifier les symptômes de nombreux accidents vasculaires cérébraux, il convient de faire attention à d'autres symptômes, qui se manifestent tous de manière soudaine :

  • Faiblesse ou paralysie complète d'un côté du corps (y compris les jambes, les mains et les pieds)
  • Vision floue ou perte de vision 
  • Difficulté à parler, soit des troubles de l'élocution, soit un manque de sens dû à l'incapacité d'utiliser les mots corrects. Cela peut être combiné à une incapacité à comprendre le discours des autres 
  • Confusion et perte de mémoire 
  • Vertiges et perte d'équilibre 
  • Maux de tête très sévères 

Un accident vasculaire cérébral est une urgence médicale et un traitement rapide est vital, a déclaré M. Athwal. "Plus tôt une personne reçoit un traitement, moins les dommages sont susceptibles de se produire", a-t-il ajouté.

Il existe de nombreux facteurs de risque d'AVC. Ils peuvent généralement être divisés en deux groupes : ceux qui ne peuvent pas être contrôlés et ceux qui peuvent l'être.  ;

Selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) , les facteurs de risque qui peuvent être contrôlés sont les suivants :

  • Hypertension artérielle
  • Fumeur
  • Diabète
  • Cardiopathie
  • Taux de cholestérol élevé
  • Obésité
  • Une mauvaise alimentation
  • Inactivité physique 

Cependant, il existe également des facteurs de risque d'AVC sur lesquels les gens n'ont aucun contrôle. Selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet), il s'agit notamment de :  ;

  • Âge et antécédents familiaux d'AVC
  • Antécédents de crises cardiaques ou d'accidents vasculaires cérébraux
  • Sexe : Plus de femmes que d'hommes meurent ou deviennent invalides à la suite d'un AVC chaque année
  • Origine ethnique : les Afro-Américains sont deux fois plus à risque d'avoir un AVC que les Caucasiens. Les Hispaniques, les Asiatiques et les habitants des îles du Pacifique courent également un risque plus élevé d'avoir un AVC que les Caucasiens  

Le Dr John MacLean (s'ouvre dans un nouvel onglet) , professeur associé clinique honoraire à l'université de Glasgow en Écosse, a déclaré que les facteurs de risque peuvent différer selon le type d'AVC ;

"Comme dans le cas des maladies cardiaques, les facteurs de risque de l'AVC hémorragique sont en grande partie des facteurs liés au mode de vie, en particulier l'hypertension artérielle", a-t-il déclaré à Live Science dans un courriel. "L'AVC ischémique est plus fréquent chez les patients qui souffrent de fibrillation auriculaire, où le rythme cardiaque est irrégulier et où des caillots sanguins se forment dans le cœur puis se déplacent vers le cerveau en bloquant les vaisseaux sanguins"   ;

Comment diagnostique-t-on un accident vasculaire cérébral ?

Comment diagnostique-t-on un accident vasculaire cérébral ?

Pour diagnostiquer un AVC, les médecins procèdent à un examen physique et à une série de tests. Ils peuvent également demander un test d'imagerie pour examiner les vaisseaux sanguins dans le cerveau. La tomographie assistée par ordinateur, ou scanner, permet de confirmer si une personne est victime d'un AVC et de déterminer le type d'AVC. Par ailleurs, les médecins peuvent détecter les lésions des tissus cérébraux à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), selon les National Institutes of Health (s'ouvre dans un nouvel onglet) (NIH).  ;

"Les examens complémentaires comprennent des examens du cœur et des vaisseaux sanguins, tels qu'une échographie de la carotide au niveau du cou, un ECG et un échocardiogramme (scintigraphie cardiaque), afin d'identifier les facteurs de causalité de l'AVC, ainsi que des analyses sanguines, notamment du cholestérol et de la glycémie pour le diabète", a précisé M. Maclean.  ;

La ponction lombaire peut également être utilisée pour détecter un AVC hémorragique. Le médecin utilisera une aiguille pour recueillir du liquide autour de la colonne vertébrale. Selon le NIH, ce liquide sera analysé pour détecter des substances provenant de cellules sanguines décomposées.

Complications d'un accident vasculaire cérébral.

Complications d'un accident vasculaire cérébral.

Chaque AVC est unique, mais les AVC ont tendance à affecter les gens de la même manière, selon l'ASA (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Selon la partie du cerveau qui est endommagée, les personnes peuvent être paralysées d'un côté du corps ou seulement du visage ;

Si l'AVC se produit dans le côté gauche du cerveau, le côté droit du corps sera affecté. Les patients peuvent également présenter des symptômes tels que des troubles de la parole et du langage, des pertes de mémoire et des changements de comportement ;

Si l'AVC se produit dans le côté droit du cerveau, le côté gauche du corps sera affecté. Dans ce cas, les symptômes supplémentaires peuvent inclure des problèmes de vision et des pertes de mémoire.  ;

En outre, si l'AVC se produit dans le tronc cérébral, ou le tronc central du cerveau, la personne peut se retrouver dans un état d'enfermement. Dans ce cas, le patient est généralement incapable de parler ou de bouger une quelconque partie de son corps en dessous du cou.  ;

"De nombreux patients victimes d'un AVC ont des difficultés à marcher ou à effectuer certaines activités quotidiennes, comme se laver et s'habiller, et ont donc besoin d'une rééducation pour retrouver leur force musculaire", a déclaré M. Athwal.

L'AVC peut également affecter la capacité à avaler, à manger et à communiquer ;

"Les problèmes de communication sont également très fréquents après un AVC. On estime qu'un tiers des survivants d'un AVC ont des difficultés à parler, à lire, à écrire et à comprendre", a déclaré Mme Athwal. "Environ un tiers des personnes ayant subi un AVC souffriront d'un trouble complexe du langage et de la communication appelé aphasie, qui est causé par les dommages causés aux centres du langage du cerveau. La plupart des problèmes de communication s'améliorent, mais il est difficile de prédire dans quelle mesure ils s'amélioreront ou combien de temps cela prendra, car c'est différent pour chacun."

De nombreux survivants d'un accident vasculaire cérébral peuvent présenter des changements de comportement. Les personnes peuvent devenir plus isolées et certaines peuvent avoir besoin de soins quotidiens, selon l'American Stroke Association.  ;

Le traitement de l'AVC commence dès l'arrivée des services médicaux d'urgence pour emmener le patient à l'hôpital. Une fois à l'hôpital, le patient peut recevoir des soins d'urgence, un traitement pour prévenir un autre AVC, une rééducation pour traiter les effets secondaires de l'AVC, ou les trois, selon le CDC (s'ouvre dans un nouvel onglet) .  ;

Après une évaluation initiale, il est possible d'identifier le type d'AVC, car cela influencera les options de traitement immédiates, a déclaré M. MacLean.

"Dans le cas d'un AVC ischémique, les patients peuvent recevoir des médicaments antiplaquettaires qui peuvent prévenir la formation de nouveaux caillots et des médicaments de thrombolyse ("destruction des caillots"). Ils peuvent également subir une thrombectomie, une intervention chirurgicale au cours de laquelle le caillot est physiquement retiré de l'artère obstruée", a-t-il ajouté ;

En cas d'AVC hémorragique, des médicaments, une intervention chirurgicale ou d'autres procédures peuvent être nécessaires pour arrêter l'hémorragie et sauver les tissus cérébraux. Il s'agit notamment de procédures endovasculaires, qui peuvent aider à réparer un point faible ou une rupture dans un vaisseau sanguin, ou de l'insertion d'un clip métallique pour arrêter le saignement d'un anévrisme rompu, selon le CDC.

La réadaptation après un accident vasculaire cérébral fait appel à un certain nombre de professionnels de la santé, a indiqué M. MacLean. Les patients peuvent se voir prescrire des séances de physiothérapie et d'orthophonie. Ils peuvent également avoir besoin de l'aide de diététiciens si la déglutition est altérée, ou d'ergothérapeutes s'ils ont besoin d'adaptations pour maintenir un mode de vie indépendant. Les accidents vasculaires cérébraux entraînent souvent de l'anxiété et de la dépression, de sorte qu'un soutien en matière de santé mentale peut s'avérer essentiel pour maximiser le rétablissement du patient.

Après un accident vasculaire cérébral, il est très important de prévenir tout autre accident vasculaire cérébral, a déclaré M. Athwal ;

"Il s'agit de réduire ou d'éliminer les éléments susceptibles d'augmenter le risque, comme le tabagisme, l'hypertension non traitée ou la fibrillation auriculaire", a-t-il précisé. "Des médicaments sont administrés pour réduire la coagulabilité du sang, comme l'aspirine ou les anticoagulants. Le choix et la dose optimale de ces médicaments sont décidés par la clinique de l'AVC. Ces médicaments doivent ensuite souvent être pris à vie."

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et n'est pas destiné à offrir des conseils médicaux ;

Ressources supplémentaires

  • En savoir plus sur la prévention des AVC et les options de traitement du CDC. 
  • American Stroke Foundation : une organisation dédiée à aider les survivants d'un AVC et leurs soignants à améliorer leur qualité de vie globale. 

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